Mentre l’Agenzia per la protezione ambientale lavora per ripristinare molteplici protezioni della salute pubblica, ha annunciato lunedì che intende agire per combattere i prodotti chimici per sempre tossici.
I sostenitori sono scettici, dicendo che la lingua dell’annuncio solleva bandiere rosse.
L’annuncio dell’EPA consiste in un elenco di azioni proposte per target la contaminazione da parte di sostanze per e polifluoroalchiliche, note come PFA. L’elenco include piani per far avanzare gli sforzi di bonifica e pulizia per i PFA in acqua potabile, accelerare la ricerca e il test e designare un’agenzia porta a supervisionare tutto. L’annuncio non nomina la persona che supervisionerà questo lavoro, una sequenza temporale per l’azione o una serie di altre specifiche.
L’annuncio non riesce anche a menzionare lo standard EPA di riferimento dell’anno scorso sui PFA nell’acqua potabile, che l’industria chimica e i servizi idrici hanno citato in giudizio. L’amministrazione Trump ha tempo fino al 12 maggio per decidere se continuerà a difendere la regola dell’era Biden, che è stata accompagnata da un investimento di $ 1 miliardo nei test e nel trattamento delle acque a livello statale-in tribunale. L’EPA non ha risposto alle domande all’interno delle notizie sul clima sulla regola, sul contenzioso o sull’annuncio di lunedì.
“Stiamo affrontando i PFA da tutti gli uffici del programma dell’EPA, promuovendo la ricerca e i test, impedendo ai PFA di entrare nei sistemi di acqua potabile, ritenere gli inquinanti responsabili e fornire certezza per i ricevitori passivi”, ha dichiarato l’amministratore dell’EPA Lee Zeldin in una nota. “Questo è solo l’inizio del lavoro che faremo su PFA per garantire agli americani l’aria, la terra e l’acqua più pulite.”
Ciò accade dopo che l’amministrazione del presidente Donald Trump ha già iniziato a smantellare le protezioni ambientali tra più agenzie, tra cui aria pulita, terreni pubblici, vie navigabili e acque reflue. L’amministrazione ha inoltre eliminato i finanziamenti futuri per la ricerca climatica e sanitaria e ha annullato le sovvenzioni per la ricerca sulla salute ambientale, compresi milioni di dollari nella ricerca sull’accumulo di PFA nella catena alimentare.
“Sulla base della precedente amministrazione Trump e basata sull’attuale svenimento dell’amministrazione Trump delle protezioni ambientali su tutta la linea … Sono scettico”, ha detto Dana Sargent, direttrice esecutiva di Cape Fear River Watch in North Carolina, un gruppo che sostiene l’acqua pulita in una regione fortemente contaminata con i PFA e che ha fatto causa all’EPA su questi impatti.
Sargent e altri sostenitori hanno anche notato che l’annuncio sembra mancare i denti.
“Ci sono molte parole qui che non significano davvero molto”, ha detto Sargent. “La prova del loro impegno sarebbe arrivata in qualsiasi regolamento attuabile e responsabilità degli inquinanti”.
Linda Birnbaum, ex direttore del National Institute of Environmental Health Sciences e una sostenitrice di lunga data per la consapevolezza PFAS, ha fatto eco a questo sentimento.
“Sul valore nominale, è incoraggiante vedere il supporto dell’EPA di Trump per esprimere le loro preoccupazioni per i PFA”, ha detto Birnbaum. “La domanda è sempre: quali sono i diavoli nei dettagli.”
I PFA sono sostanze chimiche tossiche e di lunga durata che si trovano in acqua potabile, suolo, cibo, prodotti per la casa e altro e possono provenire da articoli di tutti i giorni come imballaggi alimentari, abbigliamento o pentole. Sono chiamati “per sempre chimici” perché possono prendere più di mille anni per crollare.
Quasi tutti gli americani hanno PFA nel sangue e quasi la metà del paese sta bevendo acqua contaminata da PFAS. L’esposizione PFAS è stata collegata a gravi danni alla salute come cancro, problemi riproduttivi, basso peso alla nascita, colesterolo elevato, problemi di sviluppo, riduzione dell’immunità e problemi alla tiroide.
I sostenitori hanno segnalato alcune delle scelte di parole nell’annuncio dell’EPA, sottolineando potenziali aperture per gli attori del settore, che hanno fatto pressioni duramente contro le normative PFA.
Melanie Benesh, vicepresidente per gli affari governativi presso il gruppo di lavoro ambientale senza scopo di lucro, ha affermato che l’annuncio suggerisce che l’EPA ritarderà gli obblighi di conformità e fornirà esenzioni per gli inquinatori.
Benesh ha indicato una promessa nell’annuncio di affrontare le “sfide di conformità” per i PFA nell’acqua potabile, osservando che i servizi idrici hanno spesso chiesto più tempo per conformarsi alle regole relative alla salute.
“Un modo in cui l’EPA potrebbe dire che stanno affrontando problemi di conformità, preventivo, è attraverso ritardi, dando a queste utility ulteriori tempo”, ha detto Benesh.
“Se hai intenzione di affermare che hai bisogno di ulteriori ricerche sui PFA mentre stai defondendo la ricerca sui PFA, allora sei al di là del disingenuo, sei pericoloso.”
– Dana Sargent, Cape Fear River Watch
Birnbaum ha espresso preoccupazioni simili sulla menzione di problemi di conformità, nonché il riferimento dell’EPA alle regole di segnalazione ai sensi della legge sul controllo delle sostanze tossiche. L’annuncio ha sottolineato non “sovraccarico” le piccole imprese e le aziende che importano sostanze chimiche negli Stati Uniti, che secondo lei potrebbe segnalare ulteriori esenzioni e ritardi.
Sargent ha affermato che l’attenzione dell’annuncio sulla ricerca si adatta a un playbook di tattiche di ritardo: i regolatori affermano che studieranno la questione per segnalare la produttività, non riuscendo a intraprendere azioni tangibili per ridurre l’esposizione all’inquinamento.
“Se hai intenzione di affermare che hai bisogno di ulteriori ricerche sui PFA mentre stai defondendo la ricerca sui PFA, allora sei al di là del disingenuo, sei pericoloso”, ha detto Sargent.
Durante la prima amministrazione Trump, al personale dell’EPA è stato impedito di avvisare i legislatori di una scappatoia nella legge sull’autorizzazione della difesa nazionale del 2020 che ha permesso alle aziende di evitare la divulgazione per alcuni scarichi PFA, ha riferito The Hill.
EPA ha chiuso questa scappatoia Durante l’amministrazione Biden, ma l’annuncio di lunedì ha menzionato specificamente la NDAA del 2020, che Sargent ha dichiarato di aver trovato riguardo.
“Questa è una definizione impropria di PFA”, ha detto Sargent.
Alcuni sostenitori hanno anche sollevato preoccupazioni sull’enfasi dell’annuncio sulla protezione dei “ricevitori passivi”, come i servizi idrici, che non producono PFA ma li ricevono attraverso acqua contaminata. Allentando gli standard su ricevitori passivi come gli impianti di trattamento delle acque reflue municipali potrebbero comportare gravi rischi per la salute, ha affermato Emily Donovan, co-fondatrice del gruppo di base Clean Cape Fear e un altro sostenitore di anti-PFA.
“Questo è solo un non-antipasto per noi”, ha detto Donovan. “Non c’è bisogno di una scolpita (per i ricevitori passivi), è un pendio scivoloso.”
Donovan ha aggiunto che i sostenitori e altri stanno prestando molta attenzione.
“Gli elettori con cui ho parlato … vogliono lo standard di acqua potabile”, ha detto Donovan. “Questo è un pezzo che se fosse stato tolto dagli americani, non si tratta di efficienza del governo e non si tratta di proteggere la salute, si tratterebbe assolutamente di consentire alle società miliardine di continuare a realizzare maggiori profitti a nostre spese.”
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