I difensori della salute pubblica si sono opposti quando l’Environmental Protection Agency degli Stati Uniti ha dichiarato di voler ritardare di due anni l’obbligo per le aziende siderurgiche di monitorare la qualità dell’aria attorno ai perimetri delle loro 11 cokerie nella Pennsylvania occidentale e in tutto il paese. Due gruppi hanno fatto causa.
Ora l’EPA ha invertito la rotta.
La scadenza per iniziare il cosiddetto monitoraggio delle emissioni di benzene, cromo e altri contaminanti tossici, fissata dall’amministrazione Biden, era fissata a luglio. L’8 luglio, l’EPA di Trump ha prorogato la scadenza fino a luglio 2027 in una norma finale provvisoria, affermando che non c’era abbastanza tempo per cercare, compilare e rispondere ai commenti pubblici, costringendo potenzialmente alcune aziende a violare.
Venerdì l’EPA ha dichiarato in un avviso che avrebbe ritirato il ritardo perché, dopotutto, la politica non creerebbe problemi di conformità per l’industria.
“L’EPA non ritiene che le informazioni attualmente disponibili supportino la conclusione secondo cui le parti regolamentate si troverebbero ad affrontare significative sfide di conformità immediate”, ha scritto l’agenzia dopo che le organizzazioni no-profit Environmental Integrity Project e Earthjustice hanno citato in giudizio la questione.
La causa degli ambientalisti ha contestato la norma sulla base del fatto che privava le persone delle comunità vicine della protezione contro l’inquinamento atmosferico tossico. Piuttosto che difendere la regola finale provvisoria in tribunale, hanno detto i gruppi ambientalisti in una dichiarazione, l’EPA ha confermato la sua precedente conclusione secondo cui le cokerie sono pienamente in grado di rispettare la regola, “riconoscendo così che il ritardo delle date di conformità non è mai stato necessario”.
“Siamo lieti che l’EPA riconosca il danno che gli impianti di cokeria causano alle comunità e che sia più che ragionevole che questi impianti rispettino ora gli standard sulle emissioni”, ha detto in una nota Adrienne Lee, un avvocato senior di Earthjustice. “La salute e il benessere delle comunità colpite non dovrebbero avvenire a costo di dare un passaggio alle aziende inquinatrici”.
Un rapporto di agosto dell’Environmental Integrity Project ha esaminato i test preliminari che l’amministrazione Biden ha richiesto agli impianti di acciaio e di coke di condurre. L’EIP ha scoperto che le emissioni di benzene, un agente cancerogeno, della Clairton Coke Works della US Steel vicino a Pittsburgh erano fino a otto volte superiori allo standard della California, che il gruppo ha utilizzato come punto di riferimento nazionale perché molti stati non hanno standard di qualità dell’aria ambiente. In un altro stabilimento siderurgico statunitense a Gary, Indiana, la media di emissioni di cromo su sei mesi è stata doppia rispetto allo standard della California, ha affermato l’EIP.
Due persone sono morte e 10 sono rimaste ferite in un’esplosione avvenuta nello stabilimento di Clairton in agosto. L’impianto è stato multato per oltre 10 milioni di dollari dall’EPA per violazioni ambientali negli ultimi tre anni, più di qualsiasi altro impianto nell’elenco dei 20 esaminati dall’EIP.
US Steel ha criticato la revoca del termine di conformità da parte dell’EPA e ha affermato che prenderà in considerazione i prossimi passi.
“US Steel è impegnata a collaborare con l’EPA e sostiene normative ben fondate nella legge, basate su scienza solida, tecnologia disponibile e comprovata e che considerano i costi e altri impatti non legati alla qualità dell’aria. Sfortunatamente, le norme sul coke del 2024 non soddisfano questi criteri e stiamo valutando i prossimi passi”, ha affermato la società in una nota.
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