Citando la promessa dell’amministrazione Trump di “Make America Healthy Again”, l’Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti ha inserito le microplastiche e i prodotti farmaceutici in una bozza di elenco di contaminanti gestita dall’agenzia.
Il sesto elenco dei contaminanti candidati include contaminanti noti o probabili nei sistemi idrici pubblici che attualmente non sono regolamentati ma potrebbero essere soggetti a futura regolamentazione da parte dell’EPA.
In un annuncio congiunto di ieri con l’amministratore dell’EPA Lee Zeldin e il segretario alla salute e ai servizi umani Robert F. Kennedy Jr., l’agenzia ha annunciato la mossa come una risposta “storica” alle preoccupazioni sollevate dagli americani sulle sostanze chimiche tossiche e sull’inquinamento da plastica nell’acqua potabile.
Ma i gruppi di difesa ambientale, così come le organizzazioni per la difesa del cibo e dell’acqua, hanno criticato l’azione definendola una presa di posizione politica senza alcun fondamento normativo.
“Questo è solo fumo e specchi”, ha detto Suzanne Novak, avvocato senior e direttore della difesa dell’acqua potabile presso Earthjustice, un gruppo ambientalista di interesse pubblico. “Questo è il primo passo di un processo che porta quasi sempre a non regolamentare”.
L’inserimento nella Lista dei Contaminanti Candidati (CCL) non garantisce che l’agenzia finalmente regolerà le microplastiche. Il Safe Drinking Water Act richiede all’EPA di pubblicare un nuovo elenco ogni cinque anni, che l’agenzia afferma di utilizzare “per identificare i contaminanti prioritari per il processo decisionale normativo e la raccolta di informazioni”.
Ma negli ultimi vent’anni l’EPA ha stabilito norme sull’acqua potabile per un numero estremamente ridotto di nuovi contaminanti. E anche quel piccolo insieme di regolamenti aggiunti di recente ha dovuto affrontare aggressivi tentativi di riduzione da parte della prima e della seconda amministrazione Trump.
Nel 2011, l’EPA ha deciso di regolamentare il perclorato, una tossina utilizzata nel carburante per missili e nei fuochi d’artificio che è stata collegata a danni cerebrali nei neonati. Ma nel 2020, durante il primo mandato di Trump, l’EPA ha ritirato la sua decisione prima che potesse essere stabilito uno standard per l’acqua potabile per la sostanza chimica. Una corte d’appello federale ha annullato la revoca e l’EPA è ora tenuta a finalizzare un livello massimo di contaminante per il perclorato entro il 21 maggio 2027.
L’EPA di Trump ha anche annunciato l’intenzione di revocare la regolamentazione dell’era Biden sui PFAS (sostanze per- e polifluoroalchiliche), gli unici altri nuovi composti a dover affrontare le normative nazionali sull’acqua potabile negli ultimi 20 anni.
Non è necessario che le microplastiche siano incluse nel CCL affinché l’EPA possa ricercare i loro potenziali impatti sulla salute, ha affermato Novak. E mentre l’annuncio pubblicizzava un impegno intenso nella ricerca sulle microplastiche, la capacità di ricerca dell’EPA potrebbe essere limitata, data la decisione di Zeldin del 2025 di eliminare l’Ufficio di ricerca e sviluppo dell’agenzia e di licenziare migliaia di dipendenti.
Né l’inserimento nell’elenco richiede all’EPA di monitorare i livelli di microplastica nelle fonti di acqua potabile. Esiste un elenco separato per questo, l’Unregulated Contaminant Monitoring Rule (UCMR), la cui ultima versione dovrebbe essere finalizzata entro la fine del 2026.
Se l’EPA desidera affrontare le minacce alla salute e all’ambiente poste dalle microplastiche, dovrebbe impegnarsi a monitorarle e inserirle nell’elenco dell’UCMR, ha affermato Erin Doran, avvocato senior di Food & Water Watch, in una dichiarazione rilasciata dal gruppo di controllo.
“L’annuncio odierno di includere le microplastiche nel CCL 6, pur rappresentando un passo nella giusta direzione, alla fine da solo non è sufficiente”, ha affermato Doran. “Ciò non riflette l’urgente necessità di un programma completo di monitoraggio a livello nazionale per le microplastiche nell’acqua potabile adesso”.
Durante il briefing congiunto dell’EPA e del Dipartimento della salute e dei servizi umani, i funzionari dell’HHS hanno anche annunciato un’iniziativa da 144 milioni di dollari, chiamata STOMP, o Systematic Targeting Of Microplastics, che investirà nella tecnologia per monitorare e rimuovere le microplastiche dall’acqua potabile e progetterà esperimenti per comprenderne gli effetti sulla salute umana.
MAHA Action, un’organizzazione no-profit associata al movimento Make America Health Again, ha elencato l’iniziativa HHS come “MAHA Win” sul proprio sito.
È una vittoria vuota, ha detto Novak. “Questa non è una novità. Sono tenuti a inserire i contaminanti in questa lista. E dice qualcosa il fatto che stiano cercando di fare notizia per distrarre da tutte le azioni reali e tangibili che stanno intraprendendo per minare la salute delle persone.”
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