La recente decisione dell’Agenzia per la protezione ambientale di interrompere una serie di sovvenzioni per clima da miliardi di dollari e arruolare l’FBI per indagare sui dipendenti delle agenzie e la concessione dei destinatari ha suscitato allarme diffuso e ha messo in discussione l’autorità dell’agenzia per trattenere i fondi federali approvati dal Congresso.
In una lettera dell’11 marzo che ha esaminato il clima, l’EPA ha formalmente revocato una sovvenzione da 7 miliardi di dollari assegnata al Climate United Fund con sede nel Maryland, citando “frodi programmatiche, rifiuti e abusi” all’interno del più ampio fondo di riduzione dei gas serra, un’accusa che il non profit nega.
La lettera, firmata dal vice amministratore di recitazione WC McIntosh, ha affermato che l’EPA ha identificato le carenze con la sovvenzione, come eludere le misure di supervisione chiave, e ha affermato che l’accordo non contiene abbastanza protezioni contro potenziali violazioni della costituzione. L’EPA ha ordinato al Climate United di “cessare immediatamente tutte le spese di programma”, il congelamento di fondi destinati a finanziare progetti solari, infrastrutture per veicoli elettrici e alloggi ad alta efficienza energetica nelle comunità svantaggiate.
Prima della risoluzione della sovvenzione, Climate United ha intentato una causa federale l’8 marzo contro l’EPA e Citibank, chiedendo l’accesso ai fondi che l’amministrazione Trump si è congelata a febbraio, che sono stati assegnati ai sensi della legge sulla riduzione dell’inflazione di riferimento dell’amministrazione Biden.
La causa sostiene che l’EPA non ha una base giuridica per rimborsare il denaro che è già stato trasferito e accusa l’agenzia di agire sotto pressione dagli interessi dei combustibili fossili.
“Questo programma è stato progettato per risparmiare denaro per gli americani che lavorano duramente che stanno lottando per pagare la spesa e mantenere le luci accese. Andiamo in tribunale per le comunità che serviamo, non perché vogliamo, ma perché dobbiamo farlo ”, ha dichiarato Beth Bafford, amministratore delegato di Climate United, in una dichiarazione dell’8 marzo.
Parlando con Inside Climate News il 12 marzo, Brooke Durham, un portavoce del clima United, ha dichiarato: “La stragrande maggioranza del nostro prestito da quasi $ 7 miliardi è ancora a Citibank e Frozen … Stimerei che probabilmente è inferiore a $ 30 milioni (che è stato disegnato). Quando guardi $ 7 miliardi, è ancora come una frazione di percentuale. ”
Ha detto che i fondi sono stati congelati dal 18 febbraio e EPA e Citibank non hanno offerto alcuna spiegazione del perché i fondi fossero stati congelati prima della risoluzione della sovvenzione. Durham ha aggiunto che il clima United ha intentato causa contro Citibank e l’EPA l’8 marzo nella speranza di sbloccare i fondi. Invece, martedì, l’EPA ha risolto i contratti di sovvenzione per tutti e otto i vincitori nell’ambito del National Clean Investment Fund e dei programmi di acceleratore di investimenti comunitari puliti.
In un video messaggio che annuncia la risoluzione, l’amministratore dell’EPA Lee Zeldin ha affermato che le sovvenzioni sono state interrotte in parte a causa di “disallineamento con le priorità dell’agenzia”.
“In questo momento abbiamo progetti locali sul terreno che hanno tratto una parte dei loro prestiti che sono già chiusi. Abbiamo l’obbligo legale di fornire accesso a tali dollari. Non siamo in grado di farlo, e quindi quei progetti sono bloccati, il che significa che le piccole imprese non sono in grado di realizzare un libro paga, non possono pagare gli appaltatori, non possono soddisfare gli ordini per le attrezzature di fabbricazione americana “, ha detto Durham.
Nella sua causa, Climate United ha chiesto al tribunale di emettere un ordine restrittivo temporaneo contro il congelamento. Mercoledì in un’audizione, un giudice federale ha criticato bruscamente l’agenzia per aver annullato le sovvenzioni senza presentare alcuna prova di illeciti, definendo la giustificazione dell’amministrazione debole e prive di fondamento. Il giudice ha smesso di emettere una sentenza sul ripristino dei fondi, lasciando i destinatari delle sovvenzioni in limbo. Se non riguadagnano l’accesso ai fondi, i destinatari hanno affermato che potrebbero affrontare licenziamenti e inadempienze finanziarie entro la fine della settimana. I denuncianti sperano di un allevamento del tribunale mentre le audizioni sul caso continuano.
Separatamente, il senatore Sheldon Whitehouse (D-RI) ha sollevato allarmi su quello che caratterizza come un tentativo politicamente motivato di interrompere il GGRF. In una lettera al procuratore generale Pam Bondi e al direttore dell’FBI Kash Patel, ha definito la sonda un pretesto per interferire con fondi legalmente assegnati.
“Il processo di finanziamento ha seguito un framework secolare ha stabilito in modo trasparente un contratto tra Citibank e il Dipartimento del Tesoro”, ha scritto Whitehouse, sostenendo che non esiste una base legittima per l’indagine.
L’FBI ha messo in discussione i dipendenti dell’EPA e i destinatari della citazione GGRF su richiesta dell’ufficio del procuratore americano per il distretto meridionale della Florida. Whitehouse ha avvertito che se
DOJ e FBI sono complici di una “trama illegale”, stanno attraversando seri linee legali ed etiche. “Questo tipo di cattiva condotta è esso stesso una violazione della legge”, ha avvertito, chiedendo trasparenza in quello che ha definito un “episodio minaccioso”.
Un’altra organizzazione no profit, la coalizione per Green Capital, che ha ricevuto $ 5 miliardi dal GGRF, ha citato in giudizio Citibank separatamente il 10 marzo, cercando di sbloccare i fondi che avrebbero dovuto essere schierati ai finanziatori della comunità che finanziano progetti di energia rinnovabile.
“La Coalition for Green Capital ha presentato una violazione della richiesta di contratto contro Citibank a causa del rifiuto di Citi di erogare fondi di sovvenzione federale assegnati dall’EPA ai sensi del National Clean Investment Fund”, ha dichiarato CGC in una dichiarazione, aggiungendo: “Le azioni di Citi hanno bloccato il CGC da implementare fondi appropriati dal Congresso per i progetti energetici per ridurre i costi di elettricità e fornire acqua e acqua per tutti gli americani. CGC sta cercando un ordine del tribunale convincente Citi a rilasciare i fondi e onorare i suoi obblighi contrattuali. “
In una dichiarazione dell’11 marzo, CGC ha definito le azioni dell’EPA un “tentativo non autorizzato e illegale di interrompere la nostra sovvenzione” e hanno aggiunto che “considerano tutte le opzioni legali disponibili”.
Le crescenti sfide legali stanno sollevando domande sulla giustificazione dell’amministrazione per il congelamento o la chiusura di miliardi di dollari in finanziamenti per l’energia pulita in un momento in cui molti di questi progetti sono già in moto.
Il congelamento del finanziamento dell’EPA fa parte di un rollback più ampio delle iniziative climatiche dell’amministrazione Biden. Da quando ha assunto l’agenzia a gennaio, Zeldin è andato in modo aggressivo dopo le normative ambientali e gli investimenti federali per l’energia pulita e ha preso di mira specificamente il GGRF da 20 miliardi di dollari.
Il GGRF è stato progettato per sbloccare oltre $ 100 miliardi di capitale privato, consentendo alle comunità degli Stati Uniti di passare lontano dai combustibili fossili. I sostenitori affermano che congelando o interrompendo i fondi, l’amministrazione Trump sta attivamente strangolando i progetti già in moto.
“L’EPA sta rubando i soldi degli americani che lavorano duramente che sono stati assegnati loro dal Congresso. Questi sono i benefici che le comunità, le famiglie e il settore privato avrebbero raccolto dal lavoro del Congresso che l’EPA sta portando via ”, ha affermato David Cash, ex amministratore regionale dell’EPA per il New England.
Ha sottolineato che tagliare i finanziamenti priverà le comunità di risparmi sui costi energetici potenziali, opportunità di lavoro ecologiche e miglioramenti delle infrastrutture tra ospedali, scuole e alloggi pubblici. “Questa è un’altra attività illegale per rallentare gli investimenti in energia pulita che farà risparmiare denaro ai consumatori, creare posti di lavoro e (alla fine) andrà a beneficio del settore dei combustibili fossili”.
Mettendo in discussione l’accusa di frode e cattiva gestione dell’EPA, Cash ha affermato che il denaro è stato finalmente disperso lo scorso autunno dopo aver struso attentamente il sistema di distribuzione delle sovvenzioni con tutti gli assegni e i saldi.
“Questi sono benefici che le comunità, le famiglie e il settore privato avrebbero raccolto dal lavoro del Congresso che l’EPA sta portando via.”
– David Cash, ex amministratore regionale dell’EPA
“Le affermazioni che l’EPA hanno fatto che questi sono stati portati fuori a dicembre sono false”, ha detto. “Ci è voluto molto tempo per progettare il programma perché volevamo assicurarci che tutti i” T fossero incrociati e che i “sono stati punteggiati, quindi il denaro dei contribuenti è stato speso in modo efficace”.
Zeldin, in una dichiarazione che annuncia le terminazioni, ha affermato che “l’EPA lavorerà per ri-bilanciare fondi legalmente appropriati nel GGRF con controlli migliorati per garantire una governance, trasparenza e responsabilità adeguate, coerente con i requisiti legali”.
All’inizio di quest’anno, l’ex direttore dell’EPA per l’implementazione Zealan Hoover ha dichiarato a Climate News che il Dipartimento del Tesoro, che ha gestito i fondi governativi attraverso le banche private dal 1800, ha selezionato Citibank per supervisionare il fondo di riduzione dei gas serra a causa della sua competenza finanziaria e del suo ruolo di lunga data come agente finanziario federale. Ha detto che la mossa di Zeldin era puramente politica, non sulla supervisione finanziaria.
L’EPA deve ancora emettere un avviso di frode ufficiale a Citibank, che gli ex funzionari affermano che sarebbe un protocollo standard se si fosse verificata una cattiva condotta finanziaria.
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