L’EPA si sposta per dare la priorità alla revisione di nuovi prodotti chimici per i data center

L’amministrazione Trump ha iniziato a dare la priorità alla revisione di nuovi prodotti chimici potenzialmente pericolosi utilizzati nei data center che i sostenitori della salute pubblica e gli avvocati ambientali avvertono potrebbero mettere in pericolo i lavoratori, le comunità e l’ambiente.

Mentre l’Agenzia per la protezione ambientale, che ha fatto l’annuncio il mese scorso, ha dato la priorità a nuove revisioni chimiche per alcune industrie in passato, i sostenitori hanno affermato che il nuovo sforzo EPA e un ordine esecutivo di accompagnamento, “accelerare il permesso federale per le infrastrutture del data center”, firmata dal presidente Trump va bene oltre i data center e beneficia del fossile combustibili, nucleari e semiconduttori, tra gli altri.

Includono ciò che gli avvocati hanno detto è un linguaggio senza precedenti che richiede che l’EPA di “faciliti” e “riduca” le normative.

“Abbiamo ereditato un enorme arretrato di nuove revisioni chimiche dell’amministrazione Biden, che sta ostacolando i progetti in quanto riguarda i progetti di data center e di intelligenza artificiale”, ha dichiarato l’amministratore dell’EPA Lee Zeldin nell’annuncio della revisione chimica del trappole veloce. “L’EPA di Trump vuole togliersi di mezzo e aiutare ad accelerare i progressi su questi sviluppi critici, invece di sbagliare le opere.”

La lingua dell’EPA è “estremamente ampia” e “scioccante”, ha affermato Maria Doa, direttore della politica chimica presso il Fondo per la difesa ambientale, un gruppo di difesa no profit.

“Non credo che abbiamo mai visto questa lingua palese prima”, ha detto Doa. “L’EPA ha detto che sta per” togliersi di mezzo “, non” l’EPA farà una recensione approfondita ma accelerata. ”

Ciò potrebbe avere conseguenze di ampia portata. “Farebbe interesse non solo alle comunità attorno ai data center, ma ai lavoratori e ad altre comunità che stanno realizzando i componenti per i data center”, ha affermato DOA.

Le grandi aziende tecnologiche come Google, Microsoft, Facebook e Amazon hanno bisogno di data center-strutture a dimensioni di un magazzino piene di server di computer, unità di archiviazione dei dati e altre apparecchiature di rete-per elaborare il traffico digitale del mondo e soddisfare le straordinarie richieste computazionali del boom dell’intelligenza artificiale, che sta guidando la domanda di più strutture.

I data center consumano anche alti livelli di energia, acqua e sostanze chimiche. I sostenitori della sanità pubblica stanno iniziando solo ora a capire che i data center sono una fonte di inquinamento chimico, in particolare da PFA, i cosiddetti “prodotti chimici per sempre”, che vengono utilizzati per raffreddare alcune strutture. I PFA, sostanze per e polifluoroalchiliche, sono una classe di circa 16.000 sostanze chimiche e molte sono legate al cancro e una serie di gravi rischi per la salute.

I data center e le industrie di supporto utilizzano regolarmente gas PFAS o gassi F come refrigeranti utilizzati per raffreddare l’elettronica. Sebbene i gassi F siano generalmente meno tossici di alcuni altri PFA, ci sono pochissime informazioni sulla salute e sulla sicurezza per la maggior parte e ciò che esiste ancora punti per la tossicità. Alcuni gassi F sono anche potenti gas serra.

In una dichiarazione inviata a Inside Climate News, l’EPA ha difeso il programma. “Nulla nell’annuncio dell’EPA suggerisce che l’agenzia intende usare questo sforzo per aggirare la legge”, ha scritto un portavoce. “Questa è un’affermazione ridicola fatta da gruppi di interesse speciale nel tentativo di distrarre dal lavoro che l’amministrazione Trump sta facendo per rendere il nostro lavoro più efficiente e rendere il nostro paese la capitale dell’intelligenza artificiale.”

La mossa dell’EPA a dare la priorità all’approvazione dei nuovi prodotti chimici utilizzati nei data center arriva quando le comunità locali si mobilitano per contrastare i progetti di data center proposti. In tutto il Michigan, i sostenitori stanno lavorando per deragliare o hanno deragliato i piani per almeno sette centri. I residenti temono l’impatto sulle loro bollette, gli impatti climatici, i cambiamenti ai personaggi rurali delle loro comunità e l’inquinamento dei generatori diesel. L’inquinamento chimico, spesso attraverso gli scarichi delle acque reflue, aggiunge un nuovo livello.

Nel frattempo, il Michigan ha identificato oltre 300 siti contaminati da PFA e sta lottando per affrontare quelli e frenare l’inquinamento nella sua superficie e nelle acque sotterranee.

“Stiamo aggiungendo nuove fonti di potenziale contaminazione prima ancora di avere una comprensione dell’entità dell’impatto di come i PFA già qui stanno influenzando l’ambiente e i nostri corpi”, ha affermato Tim Minotas, direttore legislativo di Sierra Club Michigan. “Se l’EPA sta accelerando queste recensioni per nuovi prodotti chimici, alcune fluorurate senza alcun tipo di salvaguardia, allora il rischio sta per atterrare sui residenti.”

“Incredibilmente pericoloso”

Le sostanze chimiche di recente sviluppo che l’industria desidera utilizzare sono sottoposte a revisioni ambientali e sanitarie ai sensi della legge di controllo delle sostanze tossiche (TSCA) e l’EPA impone spesso restrizioni a coloro che creano un “rischio irragionevole”. Il processo può richiedere mesi e si verificano nuove revisioni chimiche in “Blackbox”, affermano i sostenitori.

Nell’annuncio della sua revisione chimica accelerata per i data center, l’EPA ha affermato di aver facilitato la visione di Trump dell’IA al centro di una “razza globale ipercompetitiva” e si è concentrato sul rafforzamento della fondazione energetica americana e nel garantire che la nostra nazione rimanesse il leader globale nell’IA e nell’infrastruttura che la alimenta “.

L’ordine esecutivo di Trump copre ampie fasce di più industrie e potrebbe includere sostanze chimiche utilizzate per linee di trasmissione, condutture di gas naturale, sottostazioni, switchment, trasformatori, turbine a gas naturale, attrezzature per alimentazione a carbone, attrezzature di energia nucleare, attrezzature di energia geotermica e infrastruttura elettrica. L’ordine copre anche l’industria dei semiconduttori, che è stato scoperto per inquinare l’aria e l’acqua con PFA.

La formulazione nell’ordine esecutivo e l’annuncio dell’EPA è così ampia che può includere fornitori più a monte e i limiti del programma non sono chiari, hanno affermato i sostenitori.

“Questo è davvero il settore,” solo inventare qualsiasi connessione tra la tua sostanza e il vasto ambito di questo programma, e puoi ottenere una revisione prioritaria “e penso che sia incredibilmente pericoloso”, ha dichiarato Jonathan Kalmuss-Katz, un avvocato di Earthjustice, che ha litigato sui nuovi programmi chimici EPA.

L’EPA ha dichiarato nel suo rilascio che il programma ha lo scopo di “ridurre il backlog” di nuovi prodotti chimici, ma i data center sono in costruzione e stanno operando senza questi composti. “Non vi è alcuna necessità dimostrata di questa priorità”, ha affermato Dan Rosenberg, un avvocato che si aggira per le leggi chimiche tossiche per il Consiglio di difesa delle risorse naturali.

Ha osservato che il programma arriva anche dopo l’approvazione del Congresso del 2016 di un aggiornamento alla legge sul controllo delle sostanze tossiche, che mirava a rafforzare il nuovo processo di revisione chimica. Il Senato ha approvato all’unanimità l’aggiornamento.

Le azioni dell’amministrazione Trump fanno il contrario, ha detto Rosenberg, e sta procedendo “come se questa ampia retorica sul sollievo normativo possa in qualche modo scavalcare i mandati congressuali per rivedere la sicurezza chimica per proteggere il pubblico, ciò non è come funziona”.

“È così che abbiamo ottenuto una crisi PFAS in primo luogo: PFA che sfreccia attraverso il nuovo programma chimico senza una revisione o restrizioni adeguate”, ha detto Rosenberg.

“Non si tratta solo di monitoraggio veloce”

Resta da vedere come l’EPA esamina i nuovi prodotti chimici del data center, hanno detto i sostenitori, ma l’agenzia ha un record imprevedibile quando accelera il processo.

Durante la prima amministrazione di Trump, l’agenzia ha permesso al settore di utilizzare un’esenzione PFAS che ha permesso di inviare sul mercato le sostanze chimiche con scarso controllo in meno di 30 giorni, compresi i composti “letali se inalati” e “corrosivi sulla pelle”.

Quando l’EPA ha annunciato l’anno scorso che avrebbe rapidamente tracciato l’approvazione dei PFA a semiconduttore, affermava di aver messo in atto un “framework” per garantire che le sostanze chimiche fossero sicure, ma non forniva dettagli. L’agenzia utilizza generalmente formule standardizzate per valutare i rischi per la salute e l’ambiente che i gruppi di cane da guardia hanno affermato che non sono pienamente protettivi e si basa su dati sulla salute e sulla sicurezza del settore per prendere decisioni.

Sotto l’amministrazione Biden, l’EPA ha annunciato che avrebbe “semplificato” le revisioni chimiche dei biocarburanti, che l’agenzia ha propagandato come soluzione climatica, anche se includeva sostanze chimiche altamente tossiche che sarebbero state prodotte dalla combustione di rifiuti di plastica. L’ordine copriva anche ossidi di metallo misto utilizzati nelle batterie, ma l’ambito e la completezza della recensione erano “opachi”, ha detto Klalamuss-Katz.

L’EPA ha scoperto che molte delle sostanze chimiche hanno creato ciò che Kalmuss-Katz ha caratterizzato come “rischi astronomici” per i lavoratori e per i quartieri circostanti vicino alla pianta della Louisiana che avrebbero prodotto i composti. Kalmuss-katz e Earthjustice hanno contestato l’approvazione in tribunale e l’EPA ha annunciato che avrebbe ritirato l’approvazione dei prodotti chimici, sebbene Chevron sia ancora alla ricerca di autorizzazione di usarli.

Ma il nuovo ordine di Trump è peggio perché va oltre la portata, ha detto Kalmuss-Katz, e “Non si tratta solo di monitoraggio rapido”.

“L’EPA sta anche chiarindo, vuole ridurre le normative e rimuovere le barriere per le sostanze chimiche che vanno sul mercato, e quando parli di PFA e altri composti che possono causare gravi danni: quella regolamentazione è ciò che protegge le persone”, ha detto Kalmuss-Katz.