L’errore dell’Università impone tagli di spesa più profondi

L’Università di Cambridge ha ridotto il deficit previsto da 62,6 milioni di sterline a 39 milioni di sterline per il prossimo anno dopo aver imposto controversi tagli alla spesa in tutti i dipartimenti, ha rivelato un rapporto interno.

Ma Università può rivelare che i difetti nel modello finanziario dell’Università fanno sì che la riduzione in termini reali, inizialmente prevista come tagli del 5% nel corso del 2024/25 e 2025/26, sarà ora più elevata di quanto previsto nel prossimo anno accademico, poiché Cambridge ha sottostimato l’inflazione per il prossimo anno accademico.

Nel sistema finanziario dell’Università, gli stanziamenti dipartimentali “Chest” – il finanziamento principale utilizzato per l’insegnamento, la ricerca e l’amministrazione – vengono adeguati ogni anno per tenere conto dell’inflazione prima che vengano applicati eventuali risparmi pianificati. Se l’inflazione viene sottostimata, tali allocazioni non riescono a tenere il passo con l’aumento dei costi.

L’ultimo rapporto annuale del Board of Scrutiny attribuisce la riduzione del deficit in gran parte a questo programma biennale di risparmio del 5%, introdotto lo scorso anno.

Seguendo le raccomandazioni del Comitato Pianificazione e Risorse (PRC), le scuole e le istituzioni non scolastiche dell’Università sono state ridotte di un iniziale 1% nel 2024-25, con il restante 4% dovuto nel 2025-26 secondo i piani iniziali.

Tuttavia, il tasso di inflazione incorporato in questi calcoli – tratto dal “Modello a 10 anni” dell’Università – presuppone un’inflazione complessiva di appena il 2,6% per il 2025-26, ben al di sotto dell’attuale cifra dell’IPC pari a circa il 4%.

Si prevede che le promozioni del personale, i nuovi costi di conformità ai sensi dell’Employment Rights Bill e i potenziali aumenti delle tasse nel prossimo bilancio spingeranno il tasso di inflazione effettiva di Cambridge ancora più in alto. Di conseguenza, i dipartimenti dovranno affrontare un taglio del 4% quest’anno e dovranno ridurre la spesa di circa un altro 1,4% l’anno prossimo semplicemente per mantenere l’equilibrio con l’aumento dei prezzi.

Secondo un documento commerciale senza riserve visto da Universitàl’Università ha indicato che “potrebbe” aumentare i finanziamenti dipartimentali per riconoscere questo tasso di inflazione più elevato, ma non si è né impegnata a discutere gli aumenti di metà anno della spesa dipartimentale per far fronte all’inflazione né a finanziare questo problema.

Il rapporto annuale del Board of Scrutiny dell’Università, pubblicato la scorsa settimana, offre il quadro più chiaro finora di come questi tagli stanno modellando le finanze di Cambridge.

Il rapporto avverte che la posizione finanziaria di Cambridge “resta preoccupante”, nonostante “alcuni progressi” con la riduzione del deficit.

Si afferma: “Sono stati compiuti alcuni progressi: nel 2024-25 il deficit di spesa previsto per il Chest è stato ridotto a 62,6 milioni di sterline, mentre, per l’anno in corso, 2025-26, il deficit di spesa previsto per il Chest è di 39,7 milioni di sterline. Tuttavia, quest’ultimo è dopo il taglio del 5% precedentemente annunciato negli stanziamenti del Chest”.

Il Consiglio ha inoltre espresso disagio per l’approccio uniforme alla riduzione dei costi, descrivendo il risparmio iniziale del 5% come uno “strumento ottuso” che non ha tenuto conto delle diverse circostanze di ciascuna scuola o dipartimento.

Mentre i capi di istituto concordano sul fatto che l’obiettivo di risparmio è “raggiungibile”, il Consiglio ha avvertito che alcuni istituti stanno rinviando decisioni difficili attingendo alle riserve, mentre altri stanno congelando le nomine accademiche. Ciò contrastava con l’obiettivo dichiarato del Consiglio dell’Università secondo cui “i tagli non dovrebbero incidere sulla nostra offerta accademica”.

Ha inoltre sollevato preoccupazione per la mancanza di trasparenza, sottolineando che “apparentemente non esiste alcun meccanismo per riferire esattamente come vengono effettuati i tagli, senza il quale il desiderio del Consiglio che l’erogazione accademica non venga influenzata non può essere facilmente misurato”.

L’Università ha registrato un deficit del torace ogni anno dal 2016-2017, raggiungendo un picco di 89,5 milioni di sterline nel 2023-24. Il Consiglio ha descritto le attuali carenze come “significative”, sottolineando che il direttore finanziario di Cambridge si era precedentemente impegnato a ripristinare un “surplus annuale sostenibile nel tempo” attraverso la crescita dei ricavi e miglioramenti dell’efficienza.

Lo ha detto il consigliere universitario Daragh O’Reilly Università: “La richiesta di tagli da parte dell’Università è tanto irrazionale quanto ingiusta. Mentre l’economia tecnologica e turistica di Cambridge è in forte espansione, dovremmo aumentare le nostre entrate come leader economico locale, piuttosto che ridurle. Quando la ricerca stessa dell’Università afferma che il PIL della nostra città sta crescendo del 60% più velocemente della media del Regno Unito, istituzioni di riferimento come la nostra dovrebbero investire nella crescita, non nell’austerità.

“Assieme alle tasse universitarie recentemente aumentate, gli studenti devono chiedersi se possono sopportare i tagli più grandi degli ultimi decenni. Fare marcia indietro non può e non deve essere un’opzione. Guadagnare con i cervelli di Cambridge è un gioco da ragazzi; licenziare le persone che insegnano loro è senza cervello. C’è una strada migliore. Solo se noi studenti combattiamo per questo”, ha continuato O’Reilly.

Ciò segue diversi anni di turbolenze finanziarie all’Università. L’anno scorso, Università ha rivelato che si prevedeva che Cambridge avrebbe registrato un deficit di 53 milioni di sterline per il 2023-24, con il Board of Scrutiny che all’epoca suggeriva che “non c’è una chiara comprensione” del motivo per cui ciò è accaduto.

Le tasse universitarie in Inghilterra, attualmente pari a £ 9.535, sono state aumentate lo scorso anno per la prima volta in oltre un decennio. Sono destinati ad aumentare ogni anno con l’inflazione dal 2026 in poi, a seguito di un annuncio del governo all’inizio di quest’anno.

Ciò ha coinciso con un forte aumento delle spese per la ridondanza in tutta l’Università centrale. Richieste di libertà di informazione ottenute da Università mostrano che Cambridge ha speso £ 78.263 per l’indennità di fine rapporto del personale tra dicembre 2023 e 2024, quasi cinque volte le £ 16.848 spese nell’anno precedente.

Si verifica anche nel contesto di una crisi finanziaria più ampia che colpisce l’istruzione superiore del Regno Unito. Un quarto delle principali università ha avviato riduzioni su larga scala del personale o tagli al budget Il Guardiano Si prevede che entro la fine dell’anno si perderanno fino a 10.000 posti di lavoro a livello nazionale.

Nel frattempo, più di un terzo delle istituzioni del Russell Group ha introdotto piani volontari di fine rapporto o importanti ristrutturazioni in risposta al crescente deficit. L’Università di Nottingham ha annunciato l’intenzione di tagliare circa 260 posti di lavoro professionali, mentre l’Università di Cardiff sta consultando le proposte per ridurre la propria forza lavoro accademica di circa 400 posti.

L’Università di Cambridge è stata contattata per un commento.