Il progresso scientifico è raramente lineare. Solo a volte le note di laboratorio frustrate e le ore di revisione della letteratura lasciano il posto a una scoperta. Grandi idee sono scoppiate inaspettatamente, l’articolo di rivista appena pubblicato e appena pubblicato che raccoglie rapidamente un fattore di impatto in continua crescita. Alcuni argomenti vanno oltre, sostenuti da una più ampia copertura mediatica e dai titoli luminosi, e i ricercatori sono invitati a parlare non solo alle conferenze ma ai programmi TV tradizionali. Quindi, man mano che l’interesse aumenta e i flussi di finanziamento, le promesse si estendono oltre i risultati: i set di raffreddamento in. I nuovi risultati sono scarsi e le teorie vengono smentite. La ricerca iniziale può resistere, ma semplicemente non è all’altezza dell’hype.
“Il bambino poster di tale esagerazione è la teoria delle stringhe”
Il bambino poster di tale esagerazione è la teoria delle stringhe. Introdotto alla fine del XX secolo come la “teoria di tutto”, la bellezza matematica della teoria delle stringhe e il potenziale per unificare la relatività generale e i meccanici quantistici lo hanno visto passare dagli uffici dei matematici in articoli della BBC, mini documentari e Rick e Morty. Ma nonostante decenni di sviluppo, rimane non testato e, molti sostengono, non basato. Ha arricchito la fisica matematica, senza dubbio, ma si rappresenta una storia ammoniaca di eccesso di investimento nelle teorie che le persone vogliono disperatamente lavorare.
L’attuale svolta fisica che domina i titoli è di natura diversa. Il calcolo quantistico, un nuovo tipo di calcolo che utilizza i principi della meccanica quantistica per archiviare ed elaborare le informazioni in “qubit” piuttosto che “bit” binari, è più sperimentale. Il suo obiettivo è un salto trasformativo nel calcolo, poiché i qubit possono esistere in una sovrapposizione di molti stati (anziché solo “1” o “0”), e questo significa che alcuni compiti potrebbero essere svolti in modo molto più veloce. Fondamentalmente, questo non è un miracolo tecnologico: i computer quantistici sono in realtà più lenti di quelli normali per molti processi e le conseguenze della loro natura quantistica (come l’entanglement o “collegarsi insieme” tra le diverse qubit) li rendono difficile per aumentare e incredibilmente delicati. Tuttavia, i loro ipotesi casi d’uso vanno dalla simulazione del comportamento atomico alla rottura dei sistemi di crittografia classica.
“Non abbiamo computer quantistici abbastanza grandi da fare qualcosa di utile”
Di recente, una corsa di investimenti con enormi round di finanziamento e parole ronzate rivolte al pubblico lo ha introdotto come tecnologia che il mondo sta guardando. Tuttavia, nonostante i migliori sforzi degli scienziati, la realtà è più temperata. Qubit rimangono fragili. La correzione degli errori è una sfida monumentale, poiché i qubit non possono semplicemente essere ripristinati in una cifre classica “1” o “0” quando colpita dal rumore. Le architetture scalabili sono ancora sperimentali – semplicemente non abbiamo computer quantistici abbastanza grandi da fare qualcosa di utile!
Meno di un anno fa, nel maggio 2024, la società di comunicazione Zoom ha pubblicato che stava “ora offrendo la crittografia end-to-end post-quantum nel luogo di lavoro di Zoom”. Nella stessa pagina, ha ammesso che “i computer quantistici che sono abbastanza potenti da eseguire questi algoritmi (decrittografia) non sono noti per esistere”. Questo livello di cautela per un campo non ancora testato è incredibile per un servizio di videoconferenza e per quanto significa esattamente “post-quantum”, la tua ipotesi è buona come la mia. Lo prendo come zoom che prevede un futuro ipotetico in cui i computer quantistici sono ridimensionati, la crittografia classica è rotta e vengono rilasciate le mie chiamate zoom di supervisione fisica, esponendo infine le mie discutibili capacità di integrazione. Tranne, nella loro documentazione di crittografia, Zoom ammette di “attualmente non si difendono da … computer quantistici abbastanza potenti da rompere la crittografia classica”. OH…
“Un documento di follow-up di Microsoft con più prove è misteriosamente inesistente”
Anche a Microsoft, una recente scoperta evidenzia la linea incerta tra progressi autentici e incentivi aziendali per la commercializzazione delle loro scoperte. Nel febbraio 2025, Microsoft annunciò Majorana 1, un chip di computer quantistico molto più resistente alla perdita di informazioni. Le scorte di Microsoft sono aumentate, ma pochi mesi dopo, le critiche sono ancora diffuse. Il fisico Dr Henry Legg ha sollevato preoccupazioni per la riproduzione dei risultati e i difetti del protocollo e un documento di follow-up di Microsoft con più prove è misteriosamente inesistente.
Questo significa che il calcolo quantistico potrebbe essere solo String Theory 2.0? Bene … no. Per uno, il processo stesso di costruzione di computer quantistici ha già guidato i progressi nella fisica della materia condensata e nella termodinamica non equilibrio. Quindi, come un oratore ottimista della scuola aziendale del giudice ha recentemente proposto in una conferenza Cavendish, tutti hanno presto un computer quantistico nel loro ufficio a casa? Anche no. Questo ci lascia con una domanda più strutturale: come dovremmo finanziare e sostenere la scienza nell’era del ciclo di hype?
L’hype attira denaro e talento in aree che hanno davvero bisogno di entrambi, ma può anche distorcere le aspettative, pressioni gli scienziati per sovrappromevare e mettere a corto di ricerca ugualmente essenziale. Insieme, questo alimenta una retorica in crescita dell’anti-intellettualismo. Quando gli scienziati in competizione per finanziamenti limitati sono sistematicamente incoraggiati a fare affermazioni audaci sui risultati del progetto, è più probabile che l’attenzione del pubblico giudichi il valore del loro lavoro da parte di questi ambiziosi obiettivi utilitaristici e di criticare i risultati se non sono all’altezza.
Ma lasciami ripetere: il progresso scientifico non è lineare. Probabilmente non leggerai questo articolo se alcuni fisici delle particelle non avessero deciso di semplificare i loro sistemi di condivisione delle informazioni e quindi inventato il World Wide Web. La ricerca non ha bisogno di soddisfare un risultato predefinito del progetto per essere utile. La sfida di moderare i cicli di hype non è eliminare l’eccitazione: sta mantenendo una rigorosa revisione scientifica senza alimentare la disillusione pubblica. Fatto bene, questo fa avanzare la comprensione umana e crea alcune cose davvero interessanti lungo la strada!
