Ahmed era in passato professore di filosofia alla CaiusRyan Teh per Varsity
L’ex professore di Cambridge Arif Ahmed è sotto pressione per dimettersi dal suo ruolo di direttore dell’Ufficio per gli studenti (OfS) per la libertà di parola, dopo che un giudice dell’Alta Corte ha affermato che “con ogni probabilità” era stato prevenuto nel suo ruolo in un’importante indagine sulla libertà di parola nell’Università del Sussex.
Ahmed ha già affrontato critiche a Cambridge, anche per aver invitato l’attivista di genere Helen Joyce a parlare a un evento al Caius.
L’ex accademico di filosofia è stato anche associato a un gruppo di accademici di destra di Cambridge, finanziati dal donatore di Trump Peter Thiel, che all’epoca mirava a spodestare la leadership dell’Università.
Ahmed, ex professore di filosofia alla Caius, è stato coinvolto in un’indagine dell’OFS sull’Università del Sussex sul trattamento riservato all’accademica di filosofia Kathleen Stock, che si è dimessa nel 2021 dopo le proteste per le sue opinioni critiche di genere.
L’indagine dell’OFS ha portato il Sussex a ricevere una multa record di 585.000 sterline nel 2025 per non aver rispettato la libertà di parola e la libertà accademica.
L’Università del Sussex ha contestato la decisione dell’OfS. Il 29 aprile l’Alta Corte ha stabilito che l’OFS aveva commesso errori significativi nelle indagini e nella gestione del caso.
Nella sentenza, il giudice Lieven ha affermato: “se il dottor Ahmed fosse stato il decisore, con tutta probabilità avrei scoperto che aveva predeterminato la decisione a causa della sua mentalità chiusa”.
I documenti del tribunale hanno anche rivelato scambi di e-mail tra Ahmed e Stock prima che avessero luogo le indagini. In un’e-mail a Stock, Ahmed ha criticato il fatto che gli studenti universitari siano “particolarmente soggetti a (…) pressioni da parte dei pari affinché abbiano le idee giuste su questi argomenti”.
Ha suggerito nella stessa e-mail: “tanti membri del personale qui sono smidollati o complici, quando ciò di cui gli studenti hanno veramente bisogno è una resistenza articolata e intelligente al pensiero di gruppo”.
Ahmed ha anche simpatizzato pubblicamente con Stock, descrivendo il suo trattamento come “spaventosa persecuzione” e una “seria minaccia alla libertà di parola nel campus”.
La posizione di Ahmed come Direttore per la libertà di parola e la libertà accademica nel consiglio di amministrazione dell’OFS, che ricopre dal 2023, significa che è “responsabile delle indagini sulle violazioni dei nuovi doveri sulla libertà di parola”.
Inizialmente l’OfS aveva deciso di non includere Ahmed nelle indagini del Sussex. Tuttavia, l’allora amministratore delegato dell’OfS, Susan Lapworth, decise in seguito di coinvolgere Ahmed, suggerendo in una e-mail che il suo ruolo era quello di “guidare il caso fino alla sua conclusione”.
Il giudice Lieven ha concluso che, sebbene il coinvolgimento di Ahmed fosse un “aspetto significativo del caso”, non era abbastanza significativo da influenzare completamente il rapporto OfS.
L’Alta Corte ha anche criticato la gestione più ampia dell’indagine da parte dell’OFS, ritenendo che l’autorità di regolamentazione abbia applicato erroneamente i concetti di libertà di parola e libertà accademica, rifiutandosi di considerare adeguatamente eventuali modifiche apportate dall’Università del Sussex nel periodo e superando alcuni dei suoi poteri normativi definiti.
L’unica testimonianza citata nel rapporto dell’OfS è stata quella di Kathleen Stock. Stock afferma di essersi autocensurata a causa della dichiarazione sulla politica di uguaglianza trans e non binaria dell’Università, in cui si afferma che “la propaganda transfobica (…) non sarà tollerata”.
Tuttavia, la corte ha osservato che la politica è stata da allora modificata per affermare che “il curriculum non deve basarsi o (cercare di) rafforzare ipotesi stereotipate sulle persone trans”. Il giudice Lieven ha affermato che la formulazione modificata riflette un tentativo legittimo di garantire che l’Università promuova “l’eccellenza nell’insegnamento e nell’apprendimento” ed eviti “idee eccessivamente semplificate” nel suo curriculum.
La sentenza ha portato a rinnovate critiche alla posizione di Ahmed all’OFS. Lo ha detto la professoressa Sasha Roseneil, attuale vicerettore dell’Università del Sussex Tempi di istruzione superiore che “è difficile immaginare come il direttore per la libertà di parola possa continuare a ricoprirlo”.
L’OfS afferma nella propria politica che i dipendenti non dovrebbero “agire in un modo che favorisca o discrimini ingiustificatamente particolari individui o interessi”.
Josh Fleming, amministratore delegato ad interim dell’OfS, ha affermato che l’ente regolatore è rimasto “deluso” dalla sentenza e “rifletterà sulle conclusioni del giudice e le utilizzerà per contribuire a definire il nostro approccio futuro”.
In una dichiarazione a Università, Fleming ha aggiunto: “Arif Ahmed ha la piena fiducia dell’OFS mentre continua nel suo importante lavoro per sostenere e promuovere la libertà di parola e la libertà accademica nelle università inglesi. Ciò include l’istituzione di un nuovo programma a partire da settembre, che offre agli accademici e ai relatori in visita un percorso diretto per lamentarsi se i loro diritti alla libertà di parola sono limitati”.
L’OfS ha fatto riferimento anche alla dichiarazione del giudice secondo cui “è fondamentale tenere presente che il dottor Ahmed non era il decisore e che è entrato nel processo dopo che la PD (decisione preliminare) era stata emessa (…) per questi motivi non trovo alcun pregiudizio apparente viziante rispetto al ruolo personale del dottor Ahmed nel processo decisionale”.
La sentenza arriva prima del lancio di un nuovo sistema di reclami OfS “primo nel suo genere” a settembre, che conferirà al regolatore più poteri per indagare, multare e cancellare le università per presunte violazioni della libertà di parola.
Arif Ahmed è stato contattato per un commento.
