L’Illinois vuole l’educazione al clima nelle scuole. Ora gli insegnanti devono capire come realizzarlo.

L’anno scorso, Laura Stamp ha posto ai suoi studenti di terza media una domanda stimolante: se potessero ridisegnare la loro città, come potrebbero renderla più sostenibile?

Stamp, che insegna scienze alla Brooks Middle School di Oak Park, un sobborgo di Chicago, voleva che i suoi studenti esaminassero più da vicino come potrebbero mitigare le emissioni di carbonio delle industrie che contribuiscono al cambiamento climatico globale: sprechi alimentari, fast fashion e trasporti.

Nel corso di tre settimane, i suoi studenti hanno proposto più piste ciclabili, corsie per gli autobus e tram, valutando le loro raccomandazioni rispetto all’attuale piano d’azione per il clima di Oak Park. Il corso di Stamp ha inoltre identificato come equità e sostenibilità possano andare di pari passo. Ad esempio, gli studenti hanno raccomandato a Oak Park di investire di più negli alloggi e nell’assistenza sanitaria per aumentare la sicurezza sui trasporti pubblici, incoraggiandone l’uso.

“Potrebbero vedere (che) alcuni cambiamenti sono grandi e sistemici, e alcuni cambiamenti possono essere realmente apportati a livello comunitario”, ha detto.

Il prossimo anno scolastico, gli insegnanti delle scuole pubbliche di tutto lo Stato saranno tenuti per legge a istruire gli studenti sui cambiamenti climatici. Stamp spera che ciò porti a un’istruzione sul clima più completa e basata sulla comunità in ogni classe.

La legge dell’Illinois è stata approvata nel 2024 dopo uno sforzo congiunto guidato dagli attivisti delle scuole superiori dell’area di Chicago e dal gruppo no-profit Climate Education for Illinois, parte di una tendenza nazionale in crescita per preparare meglio gli studenti al mondo in via di riscaldamento che erediteranno. New Jersey, New York, Connecticut, Maine e California hanno già richiesto tale istruzione per legge. E l’estate scorsa, anche l’Oregon ha approvato un disegno di legge che richiede l’educazione climatica.

Il mandato dell’Illinois arriva mentre lo stato sperimenta l’impatto crescente del cambiamento climatico.

“In Illinois, soprattutto negli ultimi anni, abbiamo assistito a un alto tasso di tornado, inondazioni improvvise e fumo proveniente dal Canada”, ha affermato Abhinav Anne, studentessa della Neuqua Valley High School di Naperville che ha contribuito a sostenere la nuova legge. “Anche se non siamo (sulle) coste della California o della Florida, vediamo molto di più l’inizio del cambiamento climatico all’interno di questi disastri naturali più grandi che si stanno verificando maggiormente nella regione del Midwest”.

Ma l’Illinois non ha stanziato fondi per sostenere l’attuazione del mandato sull’educazione climatica. E il governo federale, impegnato a ridurre le protezioni climatiche e a censurare i riferimenti al riscaldamento globale, non riuscirà a colmare il vuoto.

I sostenitori dell’istruzione si stanno unendo per colmare le lacune in modo che gli insegnanti abbiano le risorse di cui hanno bisogno per integrare il cambiamento climatico nelle loro lezioni.

Non devono iniziare da zero. Secondo l’Illinois State Board of Education, gli standard statali di apprendimento scientifico includevano già il cambiamento climatico.

Tuttavia, Helen von den Steinen, co-fondatrice di Climate Education for Illinois, ha osservato che i requisiti di educazione al clima erano in gran parte limitati ai corsi di scienze delle scuole superiori. La nuova legge, ha affermato, offre un mandato più chiaro secondo cui il cambiamento climatico dovrebbe essere insegnato a tutti i livelli scolastici e può essere incorporato in tutte le materie, non solo nella scienza.

Von den Steinen vede il cambiamento climatico come una lente attraverso la quale insegnare. Ad esempio, nelle lezioni di matematica gli insegnanti possono utilizzare grafici che utilizzano dati provenienti dallo sviluppo delle energie rinnovabili. Anche durante le lezioni di inglese, gli studenti possono conoscere il cambiamento climatico attraverso l’analisi di frasi come “canarino nella miniera di carbone” e le sue implicazioni ambientali più ampie.

Nell’Illinois Climate Education Hub è possibile trovare oltre 300 programmi di lezioni, che abbracciano tutti i livelli scolastici e materie, dalle arti visive e dello spettacolo alle lingue del mondo e agli studi sociali. L’hub include anche spiegazioni sul cambiamento climatico e un calendario di sviluppo professionale per aiutare ad aumentare la sicurezza degli insegnanti con il materiale didattico. I leader dell’hub affermano che scienziati ed educatori controllano tutti i loro programmi di lezione, che sono anche in linea con gli standard di apprendimento statali.

L’Illinois Climate Education Hub è gestito da ObjectToClimate, un’organizzazione no-profit che fornisce risorse gratuite per l’educazione sul clima agli insegnanti. Il gruppo crea un hub in uno stato quando vede abbastanza interesse per l’educazione climatica. Ora gestisce hub in nove stati. Illinois, l’ultima aggiunta, lanciata il mese scorso.

Katie Nahrwold, che dirige l’hub dell’Illinois, ha affermato che molte delle lezioni sono specifiche per lo stato e possono essere suddivise per regione, con alcune relative ai Grandi Laghi o all’agricoltura nelle aree rurali.

Secondo Lauren Madden, professoressa di educazione scientifica elementare al College of New Jersey, l’apprendimento specifico a livello regionale è essenziale per creare piani completi di educazione al clima.

“Anche se penso che tutti noi possiamo pensare ad esempi di tristi orsi polari, questo non è necessariamente rilevante per la vita quotidiana della maggior parte dei bambini”, ha detto Madden. “Anche vedere il modo in cui il clima influenza i nostri luoghi e le nostre comunità è davvero importante”.

Una delle filosofie che guidano l’Illinois Climate Education Hub è la consapevolezza che alcuni insegnanti potrebbero sentirsi sopraffatti. Molti stanno ancora lottando per recuperare il ritardo dopo che la pandemia di COVID-19 ha interrotto le scuole, e ora stanno affrontando la paura e il calo di presenze derivante dalla decisione dell’amministrazione Trump di inviare in massa nello stato agenti dell’immigrazione mascherati.

“Le persone credono che l’istruzione sia la risposta a tutto, e spesso lo è, ma ciò non significa necessariamente che dobbiamo aggiungere un peso agli insegnanti”, ha detto von den Steinen. “Comprendiamo anche che gli insegnanti non hanno tempo o spazio in più per insegnare il cambiamento climatico come argomento separato. Hanno bisogno di integrarlo nella loro vita quotidiana.”

Madden, che ha contribuito all’introduzione della legge sull’educazione climatica nel New Jersey, aggiunge che una delle migliori pratiche per sostenere gli insegnanti è garantire che non debbano reinventare la ruota.

“(Stati come il New Jersey e l’Illinois) hanno solo gli standard, che sono l’elenco delle idee che insegni”, ha detto Madden. “Non ti dicono quali strategie di apprendimento utilizzare, quali materiali curriculari utilizzare, quali lezioni o attività particolari svolgere. Dipende dagli insegnanti, il che significa che devono esserci molte opzioni di materiali di alta qualità a cui gli insegnanti hanno accesso.”

“Gli insegnanti non hanno più tempo o spazio per insegnare il cambiamento climatico come argomento separato. Hanno bisogno che sia integrato nella loro quotidianità.”

– Helen von den Steinen, Educazione al clima per l’Illinois

Secondo von den Steinen, gli sforzi per l’educazione al cambiamento climatico e la difesa degli studenti si sono storicamente concentrati nei distretti scolastici ricchi vicino alle grandi aree urbane. Ecco perché programmi di lezioni robusti e gratuiti sono fondamentali per l’equità.

“I bambini che vivono nelle aree più povere… o in diverse aree dello stato sono in realtà quelli che saranno maggiormente colpiti dal cambiamento climatico e avranno meno risorse per affrontarlo”, ha detto.

Le risorse online possono essere utili, ma gli insegnanti hanno un tempo di pianificazione limitato e potrebbero non essere sicuri di quanto bene si tradurrà in classe, ha affermato Jeff Grant, insegnante di scienze alla Downers Grove North High School nella contea di DuPage. “Non vorrai sprecare un’intera lezione, cadere a faccia in giù e poi dover tornare indietro e fare qualcosa di diverso con i bambini”, ha detto.

Ecco perché vede nella formazione degli insegnanti un altro strumento cruciale di equità per l’attuazione della nuova legge. Le conferenze che aiutano gli insegnanti a rispolverare le loro conoscenze sul cambiamento climatico sono particolarmente efficaci, ha affermato. Grant è tra coloro che organizzano una giornata di sviluppo professionale per gli insegnanti incentrata sul clima il prossimo febbraio.

Elizabeth Moore, che insegna matematica e scienze in quinta elementare nella contea di Will, ha aggiunto che gli insegnanti hanno bisogno di tempo più di ogni altra cosa. “Potrebbe essere qualcosa che deve iniziare in piccolo e su cui costruire”, ha detto.

Madden ha aggiunto: “Se diciamo agli insegnanti: ‘Ecco questa nuova cosa che devi fare oltre a tutto il resto’, può essere davvero travolgente. Prendersi un po’ di tempo per essere davvero propositivi e guardare i luoghi in cui (l’educazione climatica) ha senso: penso che questo sia il modo in cui potremmo ottenere l’apprendimento climatico più significativo e coinvolgente”.