I gestori idrici federali ripareranno una serie di tubi poco utilizzati all’interno della diga di Glen Canyon dopo aver scoperto dei danni all’inizio di quest’anno. I tubi, chiamati river outlet works, sono stati al centro dell’attenzione degli osservatori del fiume Colorado negli ultimi anni. Se il lago Powell scendesse molto più in basso, potrebbero essere l’unico modo per far passare l’acqua dal secondo bacino idrico più grande della nazione ai 25 milioni di persone a valle della diga.
Il Bureau of Reclamation utilizzerà 8,9 milioni di dollari dalla Bipartisan Infrastructure Law per applicare un nuovo rivestimento a tutti e quattro i tubi, che erano stati originariamente rivestiti più di 60 anni fa. I gruppi ambientalisti, tuttavia, affermano che il Bureau of Reclamation dovrebbe rivolgere la propria attenzione e i propri finanziamenti a soluzioni più grandi e a lungo termine per la diga.
“Il nastro adesivo e il filo di ferro non funzioneranno a lungo termine”, ha affermato Kyle Roerink, direttore esecutivo della no-profit Great Basin Water Network. “Questi sforzi a breve termine sono miopi nel grande schema delle cose”.
Le opere di scarico del fiume erano state originariamente progettate per rilasciare l’acqua in eccesso quando il bacino si avvicinava alla piena capacità. Ora, il lago Powell si trova ad affrontare un problema diverso: livelli d’acqua criticamente bassi.
Dopo oltre due decenni di siccità alimentata dal cambiamento climatico e di domanda costante, il bacino è pieno per meno del 40%. Era pieno solo per il 22% fino al 2023.
Attualmente, l’acqua passa attraverso generatori idroelettrici all’interno della diga di Glen Canyon prima di confluire nel fiume Colorado. Gli esperti di acqua temono che la riduzione delle scorte e la domanda insostenibilmente elevata continueranno a prosciugare il lago Powell, portando la parte superiore del bacino al di sotto delle prese per i generatori.
Un calo del genere non solo metterebbe a repentaglio la produzione di energia per circa 5 milioni di persone in sette stati, ma renderebbe le opere di efflusso del fiume l’unico mezzo per far passare l’acqua dal lago Powell all’altro lato della diga.
I tubi sono in grado di trasportare solo una quantità relativamente piccola di acqua. Se diventassero l’unico mezzo per far passare l’acqua attraverso la diga, gli stati del bacino superiore del fiume Colorado (Colorado, Wyoming, New Mexico e Utah) potrebbero non riuscire a rispettare un obbligo legale di lunga data di condividere una certa quantità di acqua con i loro vicini a valle ogni anno.
Ciò potrebbe significare meno acqua per città come Las Vegas, Phoenix e Los Angeles, nonché per i grandi distretti agricoli che vendono verdura nei supermercati di tutto il Paese.
I recenti aumenti dei livelli delle acque del lago Powell sono dovuti principalmente alla consecutiva serie di inverni nevosi, che secondo gli esperti del clima stanno diventando sempre più rari.
I gruppi ambientalisti stanno facendo pressione sui decisori politici affinché frenino la domanda. Alcuni sostenitori dell’ambiente stanno chiedendo loro di prendere in considerazione di prosciugare completamente il lago Powell e di immagazzinarne l’acqua altrove.
“Dobbiamo iniziare a pianificare un fiume con meno acqua”, ha affermato Eric Balken, direttore esecutivo del no-profit Glen Canyon Institute. “Ciò significa ripensare drasticamente le infrastrutture che sono state costruite per un fiume molto più grande. Mentre il cambiamento climatico e l’eccessivo sfruttamento continuano a esercitare pressione su questo sistema fluviale, le limitazioni idrauliche della diga di Glen Canyon diventeranno sempre più problematiche”.
Questa storia fa parte della copertura in corso del fiume Colorado, prodotta da KUNC e supportata dalla Walton Family Foundation. KUNC è l’unico responsabile della sua copertura editoriale.
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