PJM Interconnection, l’operatore di rete per il Distretto di Columbia e porzioni di 13 stati del Medio Atlantico, del Sud e del Midwest, ha attirato le ire dell’industria dell’energia pulita per la sua proposta di dare priorità ai grandi progetti nucleari e di gas rispetto ai progetti di energia rinnovabile che aspettano da anni per connettersi alla rete elettrica della regione.
La Reliability Resource Initiative (RRI) è il piano proposto da PJM per accelerare la costruzione di nuovi progetti di generazione di energia elettrica nella sua area di servizio per mitigare un’imminente crisi di affidabilità che l’operatore di rete prevede verso la fine del decennio quando gli impianti più vecchi e più sporchi andranno in pensione e la domanda aumenterà a causa ai data center e alla rapida elettrificazione. Secondo la proposta, fino a 50 progetti dovrebbero essere autorizzati a colmare il deficit.
PJM ritiene che nuove fonti di generazione dispacciabili, comprese le centrali elettriche alimentate a gas naturale, siano necessarie per mantenere l’affidabilità della rete, che secondo lui è guidata in parte da politiche energetiche pulite a livello statale come la chiusura delle centrali elettriche alimentate a carbone.
Ma secondo l’industria dell’energia pulita, la proposta RRI consente ingiustamente a questi progetti di saltare la coda rispetto alle risorse pulite e rinnovabili. I leader del settore ritengono che se i progetti di energia pulita potessero avanzare altrettanto rapidamente, potrebbero mitigare la crisi di affidabilità prevista da PJM. Nuovi impianti non rinnovabili potrebbero anche compromettere gli obiettivi di energia pulita a livello statale aumentando l’intensità di carbonio del mix di generazione di PJM, hanno affermato i gruppi industriali.
In una lettera di novembre ai dirigenti della PJM, i leader di Advanced Energy United, dell’American Clean Power Association, della Mid-Atlantic Renewable Energy Coalition e della Solar Energy Industries Association, che scrivono collettivamente come Clean Energy Associations, hanno messo in dubbio se il piano, così com’è attualmente scritto, migliorerà l’affidabilità.
“Mentre la proposta RRI sembra essere stata progettata per indurre la rapida interconnessione di grandi progetti nucleari e di gas, non affronterà i numerosi ulteriori colli di bottiglia e fonti di ritardo, inclusi i vincoli della catena di approvvigionamento, i vincoli sul carburante, i requisiti di nuova licenza nucleare, e l’ubicazione e consentendo sfide che renderebbero improbabile la rapida interconnessione di tali progetti”, hanno scritto.
“La proposta tenta di affrontare le esigenze di affidabilità attraverso la definizione delle priorità, ma non c’è nulla che garantisca che i progetti prioritari risponderanno alle esigenze di affidabilità”.
Jeffrey Shields, senior manager per la comunicazione esterna di PJM, ha affermato nei commenti via email che si trattava di una “falsa caratterizzazione della proposta”.
“Le risorse di tutti i tipi di carburante e di tecnologia possono presentare domanda per far parte della RRI. Non sappiamo se le unità di gas naturale cercheranno di partecipare. Sappiamo che le risorse nucleari hanno dichiarato il loro interesse e forniscono megawatt a zero emissioni”, ha affermato Shields. “Non è accettabile che nessuna delle parti interessate consenta il fallimento della rete sulla base di interessi finanziari o politici. Dobbiamo utilizzare ogni strumento a nostra disposizione per evitare questo risultato.
“La sfida di avere un’offerta sufficiente per soddisfare la crescente domanda dovuta ai data center e ad altri fattori è un problema nazionale; non è in discussione”, ha detto.
Secondo Shields, PJM prevede di elaborare più di 200.000 megawatt di progetti prevalentemente rinnovabili nei prossimi tre anni. “Continuiamo a individuare rapidamente nuove risorse; ma i progetti rinnovabili non vengono costruiti abbastanza velocemente da tenere il passo con il pensionamento delle risorse esistenti, a causa di presunte problematiche di ubicazione, catena di fornitura o altre sfide che hanno origine al di fuori del processo di interconnessione di PJM”, ha affermato.
L’ufficio del governatore del Maryland Wes Moore ha rifiutato di commentare quando gli è stato chiesto se fosse d’accordo con la valutazione della Clean Energy Associations secondo cui qualsiasi nuovo impianto di gas naturale avanzato nell’ambito della RRI avrà probabilmente un impatto negativo sulla fattibilità economica e sullo sviluppo di progetti di energia pulita, soprattutto in stati come il Maryland che hanno obiettivi ambiziosi in materia di energia pulita.
Il Maryland ha fissato obiettivi aggressivi di energia pulita, puntando al 50% di energia rinnovabile entro il 2030 e al 100% di energia rinnovabile entro il 2035. I gruppi di energia pulita sostengono che, in quanto importatore netto di elettricità, le ambizioni di energia pulita del Maryland potrebbero essere compromesse se il sistema di PJM diventasse più ad alta intensità di carbonio , rendendo più difficile per il Maryland ridurre le emissioni derivanti dalla sua fornitura di energia elettrica.
La RRI dà una nuova svolta a un rapporto già difficile tra PJM e i suoi stakeholder, tra cui l’industria dell’energia pulita, i governi statali e i legislatori, i responsabili politici e i gruppi di difesa.
Nei mesi precedenti, i governi statali delle regioni servite da PJM si sono uniti a gruppi di pressione facendo pressione su PJM affinché sistemasse la coda di interconnessione interrotta, riformasse le regole del mercato della capacità e avviasse una pianificazione a lungo termine in linea con gli obiettivi statali di energia pulita per evitare costi inutili per i contribuenti e per abbattere i prezzi alle stelle della capacità.
E proprio mentre le parti interessate discutono sulla migliore via d’uscita dal groviglio dell’interconnessione e dal pantano del mercato della capacità, la proposta RRI ha lasciato i governi statali, i sostenitori dei consumatori e l’industria dell’energia pulita a lottare per proteggere i propri interessi prima che la proposta raggiunga la Federal Energy Regulatory Commission (FERC). alla fine di questo mese.
“Il motivo per cui la comunità dell’energia pulita è preoccupata è perché riteniamo che le energie rinnovabili siano state eliminate per far posto a queste speciali risorse fossili dispacciabili”, ha affermato Jon Gordon, direttore di Advanced Energy United.
Ha affermato che la lettera delle Associazioni per l’energia pulita evidenzia due preoccupazioni principali: che la crisi di affidabilità non è stata analizzata e spiegata sufficientemente affinché le parti interessate possano comprendere appieno le dinamiche in gioco; e che non è chiaro se le soluzioni di generazione proposte nella proposta RRI rappresenteranno un modo economicamente vantaggioso per risolvere questo problema per i consumatori e i contribuenti.
“Abbiamo pensato che questo accadrà. Possiamo semplicemente combatterlo e lamentarci, oppure possiamo provare a trarne qualche vantaggio per i progetti di energia pulita che sono in coda. Quindi, stiamo cercando di negoziare alcune concessioni vantaggiose con PJM affinché i progetti di energia pulita si muovano più rapidamente. Questo è più o meno ciò che sta accadendo dietro le quinte”, ha detto Gordon.
Ha aggiunto che gli era chiaro che PJM stava andando avanti “con questa controversa proposta indipendentemente dalle conseguenze” e che l’operatore della rete non è preoccupato delle sfide legali che probabilmente ne deriveranno.
“C’è abbastanza energia pulita in quella coda di interconnessione per sostituire tutta la generazione del sistema PJM. Sì, in parte è intermittente, ma ci sono molte risorse che sono rimaste in coda, chiusa ormai da quasi due anni. E PJM sta lasciando queste unità fossili in prima linea nello spazio dell’energia pulita. È spaventoso”, ha detto Gordon.
I gruppi di difesa dei consumatori, come l’Ufficio del Consiglio popolare del Maryland (OPC), vogliono sapere se la proposta RRI può accelerare alcune soluzioni di generazione che possono avvantaggiare le aree con vincoli di trasmissione e generazione come il territorio BGE nel Maryland e salvare i contribuenti da pagare per mantenere in funzione gli impianti fossili in considerazione delle esigenze di affidabilità della rete.
“L’OPC è generalmente favorevole agli sforzi di PJM, come la RRI, per rivedere le proprie procedure di coda di interconnessione per consentire a risorse nuove e ampliate di iniziare il servizio e partecipare ai mercati della capacità e dell’energia di PJM prima rispetto alle procedure esistenti”, ha affermato il capo dell’OPC David Lappone.
Ha aggiunto che PJM ha tradizionalmente favorito le principali soluzioni di trasmissione e non considera adeguatamente lo stoccaggio delle batterie e le tecnologie di potenziamento della rete che possono ottenere di più dal sistema esistente.
“L’OPC rimane preoccupata che queste riforme difficilmente saranno efficaci abbastanza presto per affrontare la disfunzione del mercato della capacità PJM nelle prossime aste annuali del mercato della capacità”, ha detto Lapp.
“Sulla base del nostro modello preliminare, ci aspettiamo che l’aggiunta di progetti RRI considerevoli (alla coda di interconnessione) aumenterebbe il rischio che i progetti esistenti comportino aggiornamenti di rete costosi e con tempi lunghi. Questi costi aggiuntivi in alcuni casi potrebbero essere abbastanza elevati da far sì che un progetto venga eliminato dalla coda”, ha affermato Steven Goldman, direttore delle comunicazioni di MN8 Energy, una società di energia rinnovabile con sede negli Stati Uniti.
“Politiche come la RRI possono avere un impatto sui costi di finanziamento dei progetti”, ha affermato Goldman nei commenti via email. “PJM dovrebbe concentrarsi principalmente sulla garanzia di risultati positivi per i progetti attualmente in coda”.
Le conversazioni tra le parti interessate continuano in vista della presentazione della domanda di RRI al FERC, prevista per il 9 dicembre o intorno a tale data.
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