L’inquinamento atmosferico è “mantenere i bambini fuori dalla scuola” nella contea di Allegheny della Pennsylvania, lo studio mostra

Nel 2020, la dott.ssa Deborah Gentile ha contribuito a condurre uno studio che ha mostrato ai bambini che vivono vicino alle principali fonti di inquinamento industriale nella contea di Allegheny della Pennsylvania, sono stati diagnosticati l’asma al triplo il tasso nazionale e quadruple per i bambini afroamericani. Tra gli studenti con asma nello studio, il 59 percento ha sofferto di sintomi incontrollati.

Ora Gentile, un allergologo pediatrico, ha pubblicato un rapporto che guarda una delle conseguenze del mondo reale di quei numeri: giorni mancati di scuola.

I ricercatori hanno analizzato tre anni di registri di frequenza per gli studenti nel distretto scolastico direttamente adiacente Al 120enne Clairton Coke Works, che rende la Coca-Cola, una forma concentrata di carbone utilizzata per produrre acciaio. I risultati hanno mostrato che i tassi di assenze per gli studenti con asma “aumentavano significativamente” nei giorni in cui erano esposti a livelli più elevati di PM2.5: particelle di particelle, piccole e spesso tossiche che possono essere inalate in profondità nei polmoni.

“È stato un rischio più alto dell’80 % di assenteismo nei giorni di inquinamento più elevato. Questo è un segnale piuttosto forte. Quando l’inquinamento è cattivo, sta tenendo i bambini fuori dalla scuola”, ha dichiarato Matt Mehalik, coautore dello studio e il direttore esecutivo del Breathe Project, una coalizione monitora che monitors nell’aria della Pennsylvania Southwestern.

Le opere di coca cola sono state nominate uno degli inquinanti atmosferici più tossici della contea. È una delle tre strutture in acciaio statunitensi nella Mon Valley, uno storico centro industriale a sud di Pittsburgh. L’edificio della Clairton School, che serve tutti gli studenti del distretto, è Meno di un miglio dalla coca cola. La maggior parte dei bambini vive entro 2 miglia dalle opere di Coca Cola e molti di loro vanno a scuola.

“Per me personalmente, i risultati del rapporto non sono stati sorprendenti, essendo stato qualcuno che ha vissuto qui, ha sofferto di asma e ha perso un sacco di scuola per ammalarsi e avere attacchi di asma”, ha detto Qiyam Ansari, residente a West Mifflin, una città della Mon Valley e un organizzatore di campo per il capitolo della pennsylvania del club Sierra. È cresciuto nella Mon Valley e ha subito il suo primo attacco di asma al liceo. “Sono contento che ci siano serie ricerche condotte per parlare di questi problemi.”

In una dichiarazione a Inside Climate News, il portavoce degli Stati Uniti Steel Andrew Fulton ha affermato che lo studio conteneva “affermazioni spurie che portano a quelle che sembrano essere conclusioni predeterminate e discutibili volte a fare notizia”. Ha detto che lo studio si è basato su “dati stantii dal 2015-2018 che precedono l’arresto di cinque batterie di coke a Clairton e decine di milioni di dollari di investimenti successivi nei controlli e nelle attrezzature ambientali e nelle costi delle alte prestazioni degli Stati Uniti con standard ambientali”.

Tra il 2020 e il 2023, l’acciaio statunitense è stato multato per oltre $ 11 milioni per violazioni della qualità dell’aria al Clairton Coke Works da solo. Nel 2024, la società ha risolto una causa causata a seguito di fallimenti dei suoi controlli di inquinamento nel 2018 per $ 42 milioni. Nonostante queste penalità, i problemi nel sito continuano. All’inizio di questo mese, il dipartimento sanitario della contea di Allegheny ha multato l’acciaio statunitense per oltre $ 900.000 per violazioni del Federal Clean Air Act presso la Coke Works.

Fulton ha affermato che US Steel sta “considerando le nostre opzioni per fare appello alla fine riscossa contro la nostra struttura di Clairton. Avremmo accolto con favore discussioni collaborative e in buona fede con ACHD prima di emettere unilateralmente l’ordine, che è la relazione ottimale tra un regolatore e quelli che regolano.”

Fulton ha dichiarato che durante il periodo di tempo coperto dall’ordine di applicazione, la società ha raggiunto “un tasso di conformità superiore al 99,9% durante oltre 185.000 spinte” di coke dal forno ai binari, quando si suppone che le emissioni vengano catturate prima del raffreddamento. Ha detto che US Steel ha raggiunto un tasso di conformità del 100 % per le spinte finora nel 2025. “Continueremo a rendere l’eccellenza ambientale una priorità in tutte le nostre strutture di Mon Valley Works”, ha affermato nella sua dichiarazione.

Accosta la storia della violazione della qualità dell’aria presso l’acciaio statunitense con le scoperte dello studio, ha detto Mehalik, e “un’immagine brutta inizia a emergere sul comportamento aziendale”.

Dal 2021 al 2023, la Contea di Allegheny ha incontrato gli standard nazionali di qualità dell’aria dell’Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti per PM2.5, secondo quanto riferito dal Dipartimento sanitario della contea nel gennaio 2025 e la qualità dell’aria è migliorata nella regione dai primi anni 2000. Ma i dati in quel rapporto, dal 2023, mostrano che la stazione di monitoraggio sottovento di Clairton ha registrato sei superamenti per PM2.5 nel 2023. Uno di questi ha mostrato l’inquinamento da particelle a tre volte lo standard EPA per un massimo di 24 ore.

Nel 2023, la media annuale di quella stazione di monitoraggio aveva appena incontrato lo standard EPA al momento, 12 microgrammi per metro cubo d’aria. Nel 2024, l’EPA ha abbassato questa soglia a 9. L’Organizzazione mondiale della sanità raccomanda una media annuale di 5.

L’American Lung Association ha dato i voti in mancanza della contea di Allegheny per l’inquinamento da particelle nel suo rapporto annuale sullo stato dell’aria nel 2025. Più di 200.000 bambini stanno crescendo in questo ambiente.

“Stanno respirando così quotidianamente”, ha detto Gentile, a casa, a una pausa, alle attività, alla passeggiata a scuola. “Ciò ha un impatto sulla vita di questi bambini. Per una certa percentuale di questi bambini, questa è la causa e il grilletto dei loro attacchi. E puoi prevenire questo problema ripulendo l’aria.”

Gentile è direttore medico presso i partner della comunità senza scopo di lucro di Assma Care di Clairton, nonché un professore assistente aggiunto all’Università di Pittsburgh nel Dipartimento per la salute ambientale e professionale.

Il cambiamento climatico aggrava gli effetti dell’inquinamento atmosferico perché sta causando più giorni con un alto indice di calore e un alto numero di pollini, entrambi i quali possono infiammare i sintomi per le persone con problemi respiratori. “In realtà stai vedendo quasi un raddoppio delle assenze in tutti i bambini delle scuole nei giorni di alto indice di calore”, ha detto Gentile.

La scuola mancante ha effetti a cascata e a lungo termine sulla vita degli studenti, ha detto. Gli studenti che sono spesso assenti hanno maggiori probabilità di rimanere indietro accademicamente in un momento chiave nella loro istruzione e sviluppo. Perdono le attività di doposcuola e socializzando. I loro genitori mancano il lavoro per prendersi cura di loro. “Questo problema si ingrandisce”, ha detto.

“Per una certa percentuale di questi bambini, questa è la causa e il grilletto dei loro attacchi. E puoi prevenire questo problema ripulendo l’aria.”

– Dr. Deborah Gentile, allergologo pediatrico

Il nuovo rapporto di Gentile si unisce a un crescente corpus di ricerche che sottolinea i danni alla salute pubblica causati dalla produzione di acciaio a base di carbone. Vivere vicino all’inquinamento creato dalla trasformazione del carbone per creare acciaio è stato collegato ad un aumento delle visite del pronto soccorso, morti premature e cancro.

“L’asma è solo una delle malattie colpite dalla qualità dell’aria”, ha detto Gentile. “Questo è solo un pezzo dell’immagine.”

Con l’enfasi del presidente Donald Trump sull’importanza del carbone come combustibile di produzione e la sua determinazione a smantellare le normative ambientali, i residenti temono che ci sia poca speranza di abbassare i livelli di inquinamento atmosferico della regione. Il mese scorso, su invito dell’EPA, US Steel ha richiesto un’esenzione di due anni dagli standard di qualità dell’aria che regolano alcune sostanze chimiche tossiche come il benzene e il mercurio.

Ad aprile, Trump ha firmato un ordine esecutivo intitolato “Reinvigorare la bellissima industria del carbone pulita dell’America”. Il Dipartimento dell’Energia ha recentemente designato il carbone come “materiale critico” a causa del suo ruolo nella produzione di acciaio.

“Trump ama dire” carbone pulito “, che è una dichiarazione davvero scandalosa”, ha detto Ansari. “Non c’è nulla di pulito nel carbone.”

L’EPA non ha risposto alle richieste di commento.

L’annuncio di Trump della fusione di US Steel con la società giapponese Nippon Steel ha solo aumentato le preoccupazioni dei residenti che lo status quo continuerà. Parlando con l’Irvin di US Steel a West Mifflin a maggio, Trump ha promesso che la società “manterrà tutti i suoi attuali mobili operativi a piena capacità per un minimo dei prossimi 10 anni”.

Dopo la visita di Trump a West Mifflin, il sindaco della città Chris Kelly ha detto al Post-Gazette di Pittsburgh che l’accordo era “grandi notizie”.

“La Mon Valley è tornata”, ha detto.

Sentendo l’ottimismo del sindaco, Ansari si chiese per chi sarebbe stato l’accordo.

“Dicono:” Questo è un bene per noi “. Ma chi è “noi”? chiese.

Tra l’industria siderurgica e il crescente settore sanitario di Pittsburgh, “ora abbiamo un sistema in cui sono incentivati ​​a mantenere tutto uguale”, ha detto. “Dove ci lascia quando cerchiamo effettivamente di soddisfare le esigenze di alcune delle persone più vulnerabili? Stiamo sacrificando il nostro futuro.”