La plastica monouso verrebbe gradualmente eliminata da tutte le attività del governo degli Stati Uniti entro il 2035, in base a una nuova strategia federale contro l’inquinamento da plastica presentata venerdì dall’amministrazione del presidente Joe Biden, che ha citato una “crisi” di oceani contaminati e aria contaminata a causa della plastica.
“Il governo federale sta riconoscendo formalmente, per la prima volta, la gravità della crisi dell’inquinamento da plastica e la portata della risposta che sarà necessaria per affrontarla in modo efficace”, hanno affermato Brenda Mallory e Ali Zaidi, i massimi funzionari della Casa Bianca per l’ambiente e il clima, nella lettera congiunta che apre il documento di 83 pagine.
Rilevando che la produzione e lo spreco di plastica sono più che raddoppiati negli ultimi due decenni e si prevede che quadruplicheranno entro il 2050, hanno affermato che è necessario intervenire per affrontare gli impatti lungo tutto il ciclo di vita della plastica, dalla produzione alla fine del ciclo di vita, con una risposta coordinata a tutti i livelli di governo.
La plastica “si trova ormai quasi ovunque sul nostro pianeta, dalle isole di immondizia galleggianti nell’Oceano Pacifico a quasi ogni linea di galleggiamento, linea costiera e linea di costa, comprese spiagge e rive dei fiumi”, si legge nel documento. Si parla delle municipalità locali gravate dal costo dell’inquinamento da plastica, dei rischi per la salute umana derivanti dalle microplastiche e di come la produzione e il trasporto di materie plastiche derivate da combustibili fossili stiano contribuendo all’inquinamento da gas serra e ad aggravare il cambiamento climatico.
Ma la nuova strategia della Casa Bianca non prevede misure che ridurrebbero direttamente la produzione. Invece, sostiene una regolamentazione più severa degli inquinanti atmosferici e idrici provenienti dagli impianti di produzione di plastica, il supporto alla ricerca di alternative alla plastica e gli investimenti in miglioramenti nella gestione dei rifiuti.
I sostenitori dell’ambiente hanno elogiato l’amministrazione Biden per aver spiegato l’intera portata del problema della plastica, incluso l’inquinamento dell’aria e dell’acqua dovuto alla produzione, in un modo che non avevano mai fatto prima. Ma hanno affermato che le misure sono ancora insufficienti per arginare la crescente ondata di inquinamento da plastica.
“Sembra andare oltre qualsiasi precedente singola azione federale sull’inquinamento da plastica, riconoscendo alcune verità chiave su questa crisi planetaria”, ha affermato Jen Fela, vicepresidente dei programmi e della comunicazione per la Plastic Pollution Coalition. “Tuttavia, il governo degli Stati Uniti deve davvero ora garantire che le azioni intraprese siano commisurate all’urgenza del problema e pienamente in linea con queste verità”.
Il principale gruppo commerciale dell’industria della plastica ha affermato che la Casa Bianca ha esagerato. “Siamo delusi dall’annuncio odierno della Casa Bianca, che individua arbitrariamente la plastica con il falso pretesto di un impatto ambientale inferiore”, ha affermato Matt Seaholm, presidente e CEO della Plastics Industry Association. Ha affermato che l’industria è pronta a sedersi al tavolo e a collaborare con l’amministrazione e il Congresso per tenere i rifiuti di plastica fuori dall’ambiente. Ma riferendosi all’eliminazione pianificata della plastica monouso da parte del governo federale, ha affermato, “invece di implementare divieti arbitrari che non affrontano le nostre sfide ambientali, dobbiamo collaborare a politiche solide che ci aiuteranno davvero a raggiungere la circolarità”.
Non chiudere il rubinetto
Il mese scorso, l’agenzia federale responsabile degli appalti, la General Services Administration, ha finalizzato una norma di riduzione della plastica che molti ambientalisti hanno ritenuto troppo debole. Ha cercato di incoraggiare, piuttosto che imporre, un minor utilizzo di articoli di plastica usa e getta, in parte implementando una nuova icona che gli appaltatori federali potevano usare per etichettare i loro prodotti per rendere più facile per gli acquirenti federali identificare prodotti selezionati privi di imballaggi di plastica monouso.
I nuovi obiettivi stabiliti dall’amministrazione Biden, che non hanno forza di legge e potrebbero essere abbandonati da una futura amministrazione, andrebbero oltre: eliminare gradualmente la plastica monouso dalle attività di ristorazione, dagli eventi e dagli imballaggi entro il 2027 e da tutte le attività federali entro il 2035.
“Il piano per un governo senza plastica è un motivo in più per celebrare questo Plastic Free July”, ha affermato Christy Leavitt, direttrice della campagna sulla plastica per il gruppo ambientalista Oceana. “Applaudiamo l’amministrazione Biden per essersi impegnata a eliminare gradualmente la plastica monouso. Il governo degli Stati Uniti è il più grande acquirente di beni e servizi al mondo e le sue decisioni di acquisto possono avere un impatto globale”.
“Per risolvere davvero questo problema, dobbiamo limitare la produzione di plastica a livello globale e gli Stati Uniti potrebbero davvero svolgere un ruolo guida in questo”.
Il documento strategico fa anche riferimento allo sforzo biennale ora in corso per sviluppare un trattato internazionale sulla plastica, con negoziati destinati a concludersi quest’anno. “Raggiungere un forte accordo globale può aiutare a invertire la tendenza contro il mare di inquinamento da plastica che sta aumentando in tutto il mondo”, hanno scritto Mallory e Zaidi.
Ma l’amministrazione Biden ha dovuto affrontare aspre critiche per aver fatto troppo poco per garantire che emergesse un trattato forte. Gli Stati Uniti, il principale produttore mondiale di petrolio e gas che costituiscono la materia prima per la plastica, si sono uniti all’industria dei combustibili fossili nel resistere alla richiesta di includere limiti alla produzione di plastica nel patto, e la nuova strategia non parla di alcun cambiamento in questa posizione.
Fela ha detto che per molti versi la nuova strategia richiede di continuare ciò che il governo ha fatto per decenni, ovvero concentrarsi su una migliore gestione dei rifiuti e sulla pulizia della plastica invece che sull’idea di produrne di meno. “Questo significa lavare il pavimento invece di chiudere il rubinetto”, ha detto. “Per risolvere davvero questo problema, dobbiamo limitare la produzione di plastica a livello globale e gli Stati Uniti potrebbero davvero fare da apripista in questo. Sembra ancora che questa sia la cosa che non sono disposti a fare”.
Il nuovo documento strategico, denominato “Mobilizing Federal Action on Plastics Pollution: Progress, Principles, and Priorities”, cita una serie di misure già in corso. Ad esempio, cita il lancio da parte del Dipartimento di Stato lo scorso anno di una partnership pubblico-privata, la End Plastic Pollution International Collaborative, con 15 milioni di dollari di finanziamenti iniziali negli Stati Uniti.
Inoltre, la strategia include programmi ai sensi del bipartisan Infrastructure Investment and Jobs Act del 2021, come l’Environmental Protection Agency che ha speso 275 milioni di dollari per migliorare le infrastrutture per i rifiuti solidi destinate al riciclaggio, il più grande investimento del genere da parte del governo federale. Utilizzando anche i soldi forniti dal Congresso ai sensi della legge sulle infrastrutture, la National Oceanic and Atmospheric Administration sta stanziando quasi 70 milioni di dollari a progetti che rimuoveranno grandi detriti marini lungo la costa degli Stati Uniti, i Grandi Laghi e i territori. E nel 2022, il Segretario degli Interni Deb Haaland ha emesso un ordine per eliminare gradualmente la plastica monouso sui terreni gestiti dal dipartimento, compresi i parchi nazionali, entro il 2032.
Il documento sottolinea che da anni i sostenitori della giustizia ambientale chiedono interventi contro l’ingiusto peso dell’inquinamento causato dagli impianti petrolchimici a carico delle comunità povere e di colore.
“C’è molto lavoro da fare, ma l’amministrazione Biden-Harris è impegnata in un impegno continuo per contribuire a garantire che tutte le comunità possano respirare aria pulita, bere acqua pulita e vivere in un ambiente sano”, si legge nel documento strategico.
Per affrontare il problema della giustizia ambientale, il documento di Biden si concentra sulla regolamentazione dell’inquinamento da produzione, osservando che l’EPA ha finalizzato quest’anno le norme per ridurre le emissioni di inquinanti atmosferici tossici che provengono da tali strutture, tra cui l’ossido di etilene e il cloroprene. L’EPA ha anche avviato il processo di definizione delle priorità per altre sostanze chimiche di produzione di plastica, tra cui il cloruro di vinile e sette sostanze chimiche ftalate, per le valutazioni del rischio ai sensi del Toxic Substances Control Act.
Ma Fela ha osservato che gli scienziati hanno identificato circa 4.200 sostanze chimiche nella produzione di materie plastiche che potrebbero essere dannose per la salute umana o per l’ambiente. “Fare ognuna di queste sostanze chimiche una alla volta non ci porterà abbastanza velocemente”, ha affermato. “Le comunità in prima linea che sono colpite da queste sostanze chimiche non hanno tempo da perdere”.
Questo post è stato aggiornato per includere i commenti della Plastics Industry Association e di Oceana.
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