L’inquinamento farmaceutico è diffuso in tutti i corsi d’acqua del mondo

Molti dei corsi d’acqua del mondo sono inondati da vari livelli di prodotti farmaceutici, secondo un ampio corpus di ricerche. Questi sottoprodotti medici provengono da tutte le diverse fonti, tra cui il dumping industriale e l’agricoltura. Possono persino venire dai nostri rifiuti; I corpi delle persone non assorbono tutti i farmaci che assumono, così tanto finisce nel sistema di liquami, che poi si rilascia frequentemente nell’ambiente.

Un nuovo studio di modellazione stima che ogni anno migliaia di tonnellate di antibiotici più usati vengono rilasciati nei fiumi del mondo dal solo consumo umano e l’11 percento di loro raggiunge gli oceani del mondo o i lavandini interni. I ricercatori hanno anche scoperto una diffusa contaminazione di ecosistemi acquatici con antidepressivi, farmaci cardiaci e altri farmaci negli ultimi anni.

Sebbene i livelli di accumulo di droghe nei bacini idrografici siano spesso bassi, anche le tracce possono avere profondi impatti sulla fauna selvatica e sulla salute umana e i cambiamenti climatici potrebbero peggiorare il problema.

Contaminazione costante: Per decenni, scienziati e ambientalisti hanno suonato l’allarme per i rifiuti medici che inquinano le persone in acqua. Ad esempio, nel 2021, i ricercatori hanno scoperto che i tubi che trasportano le acque reflue di Baltimora “stanno medicinando alla baia di Chesapeake” con decine di migliaia di dosi umane di prodotti farmaceutici ogni giorno.

Zoom, il problema è altrettanto forte. Per uno studio del 2022, i ricercatori si sono uniti per completare una “ricognizione globale dell’inquinamento farmaceutico nei fiumi” prelevando campioni in oltre 1.000 sedi in 104 paesi. Hanno trovato livelli non sicuri di contaminanti in più di un quarto dei punti.

Uno studio pubblicato in aprile è stato specifico per gli antibiotici e ha trovato risultati simili. I ricercatori hanno usato un modello per stimare la contaminazione nei fiumi del mondo in base al consumo umano annuale dei 40 antibiotici più usati, tra cui ceftriaxone, cefixime e amoxicillina (chiunque abbia avuto un’infezione batterica ha probabilmente sentito parlare di questo). Hanno scoperto che 8.500 tonnellate di antibiotici si insinuano nel sistema fluviale del mondo, con il potenziale di raggiungere l’oceano. Questo numero non include la contaminazione da produttori o l’industria agricola.

In entrambi gli studi, il più alto livello di contaminazione è stato identificato nei paesi a basso reddito, che spesso hanno una gestione inadeguata delle acque reflue. Le concentrazioni di antibiotici sono in genere abbastanza basse da non avere un impatto diretto sulla qualità dell’acqua potabile per le persone, ma questa contaminazione può avere impatti in giù sull’ecosistema riducendo la diversità microbica, minacciando pesci e alghe e potenzialmente alimentando la resistenza agli antibiotici per alcuni batteri, secondo lo studio.

L’inquinamento dei farmaci può avere una serie di impatti sull’ambiente, a seconda del tipo e della dose di farmaci. Di recente, un team di ricercatori ha pubblicato uno studio che ha studiato gli effetti del farmaco anti-ansia Clobazam sulla migrazione dei salmoni dai fiumi all’oceano. Hanno esposto gruppi separati di giovani di salmone ai livelli del farmaco d’ansia, un antidolorifico di oppiacei o entrambi che il pesce può incontrare in natura. Quindi, i ricercatori hanno rilasciato il pesce medicato in un fiume in Svezia e li hanno rintracciati sulla loro migrazione verso il Mar Baltico.

Si scopre che i pesci che sono stati esposti alla medicina anti-ansia sono stati in grado di passare da alcune delle barriere chiave nel loro viaggio-dighe di energia hydropropoli-più rapide delle loro controparti non medicate. Fondamentalmente, il pesce sembrava aver abbassato le inibizioni, che probabilmente hanno contribuito al loro successo, affermano gli autori dello studio. Tuttavia, ciò non significa che i cambiamenti comportamentali indotti dai farmaci nella fauna selvatica siano positivi, secondo il coautore dello studio Michael Bertram.

“Sfortunatamente, nella mia linea di ricerca, è essenzialmente impossibile trovare cose che in realtà sono davvero del tutto buone”, mi ha detto. Bertram è un ecologo comportamentale presso l’Università svedese delle scienze agricole specializzate nello studio dell’inquinamento chimico. “La realtà è qualsiasi deviazione dal comportamento naturale e dall’ecologia di una specie avrà un impatto non solo sulla specie, ma anche dalla comunità ecologica circostante.”

Ad esempio, gli impatti comportamentali indotti dai farmaci potrebbero cambiare i tempi delle migrazioni o passare a predatori che possono mangiare il salmone, il che significa che i farmaci possono accumularsi all’interno della catena alimentare.

La connessione climatica: Il riscaldamento globale può influire sulla contaminazione dei farmaci nei corsi d’acqua del mondo in modi diretti e indiretti. La siccità alimentata dal clima può diminuire i flussi di fiumi in determinati periodi dell’anno, che può esacerbare la contaminazione da antibiotici, secondo lo studio antibiotico di aprile. Dall’altra parte, le tempeste sempre più gravi possono sopraffare gli impianti di trattamento delle acque reflue e scatenare milioni di litri di liquami non trattati negli ecosistemi, un problema che ho coperto alcune settimane fa.

Il riscaldamento dell’acqua nei fiumi può persino influire sull’assorbimento delle droghe nel metabolismo di un pesce. Nel frattempo, un corpus crescente di ricerche rileva che i cambiamenti climatici e l’aumento delle temperature possono dare origine a batteri resistenti agli antibiotici, riferisce la natura. L’esposizione costante a bassi livelli di antibiotici nell’ambiente può accelerare questo processo, alimentando potenzialmente l’ascesa dei cosiddetti “Superbug”.

Bertram ha affermato che nelle aree con acqua potabile pulita, le persone probabilmente non consumano livelli di antibiotici abbastanza alti per avere un impatto diretto sulla loro salute. Ma lo stesso non si può dire per l’ambiente più ampio.

“C’è una vera minaccia dello sviluppo della resistenza antimicrobica e che quindi può avere tutti i tipi di effetti fluttuanti sulla fauna selvatica, ma anche la salute umana”, ha detto Bertram. “In termini di questione dell’inquinamento farmaceutico, questa è una vera preoccupazione straordinaria.”

Per ridurre la contaminazione farmaceutica nei corsi d’acqua, gli esperti sottolineano l’importanza di adeguate strutture di trattamento delle acque reflue e adeguato smaltimento dei rifiuti medici su scala industriale.

Ma Bertram ha sottolineato che dobbiamo anche colpire il problema alla fonte. Lui e un gruppo di altri ricercatori ambientali hanno pubblicato un documento l’anno scorso sostenendo l’industria farmaceutica per progettare farmaci più verdi che hanno meno probabilità di diffondere e accumulare nei corsi d’acqua.

“È questo elemento invisibile di quando utilizziamo i prodotti, in questo caso farmaceutici, e non vediamo tutte le fasi del (loro) ciclo di vita, quindi possiamo immaginare a volte che scompaiono”, ha detto Bertram. “Ma la realtà è, quando sono fabbricati, esistono e poi, se non sono trattati correttamente, alla fine finiranno nell’ambiente.”

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I sottoprodotti possono essere estremamente pericolosi; Una stima dell’Agenzia internazionale energetica ha rilevato che questi metodi di cottura contribuiscono ogni anno a circa 3,7 milioni di decessi prematuri. Numerosi programmi USAID hanno aiutato le persone a sostituire queste cuoce sporche con alternative più pulite, ma sono stati catturati nel mirino delle tagli amministrative di Trump all’agenzia.

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Il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti lo farà Ripristina gran parte dei dati e delle informazioni relative ai cambiamenti climatici che sono stati rimossi dal suo sito Web Nei primi giorni di ufficio del presidente Donald Trump, Karen Zraick riferisce per il New York Times. A febbraio, la Northeast Organic Farming Association di New York, il Consiglio per la difesa delle risorse naturali e il gruppo di lavoro ambientale hanno intentato una causa contro l’amministrazione Trump per aver rimosso le pagine Web sui finanziamenti federali e sui prestiti, sulla conservazione delle foreste, i progetti di energia pulita rurale e i dati relativi al modo in cui i cambiamenti climatici potrebbero influenzare le foreste e le praterie nazionali. Lunedì, il governo ha dichiarato che avrebbe riportato molte di queste pagine cancellate.