All’inizio dell’anno accademico, l’Università di Cambridge ha annunciato che ora gli studenti possono utilizzare gli strumenti di intelligenza artificiale per “supportare lo studio personale, la ricerca e il lavoro formativo”. Da nessuna parte questo cambiamento è stato più evidente che nelle nostre biblioteche: in ogni spazio di studio, è probabile che ChatGPT sarà aperto su almeno uno schermo di laptop. Poiché sempre più studenti si affidano sempre più all’uso dell’intelligenza artificiale generativa per scrivere elaborati saggi di supervisione e complessi script Python, questa nuova guida mette forse in discussione l’ideologia secondo cui “la laurea ci rende più intelligenti”, soprattutto perché meno del nostro lavoro diventa autenticamente nostro? C’è qualcosa che la scienza può dirci sugli effetti potenzialmente dannosi dell’uso dell’intelligenza artificiale sul nostro cervello, o stiamo saltando a false conclusioni troppo presto?
Una motivazione particolarmente comune tra gli studenti per l’utilizzo dell’intelligenza artificiale è cercare aiuto per scrivere il saggio di supervisione occasionale. I ricercatori del MIT hanno deciso di comprendere gli effetti dell’utilizzo dell’intelligenza artificiale sul nostro cervello confrontando l’attività cerebrale di persone che hanno scritto saggi utilizzando ChatGPT, motori di ricerca tradizionali o nessuno strumento online. Coloro che hanno utilizzato ChatGPT per scrivere i loro saggi hanno mostrato connessioni meno deboli e più deboli tra le diverse parti del loro cervello, evidenziando come l’uso dell’intelligenza artificiale possa influenzare l’architettura sottostante del cervello. Inoltre, gli scrittori che hanno utilizzato ChatGPT hanno trovato molto più difficile citare correttamente i propri saggi, ammesso che riuscissero a citarli del tutto, a differenza di coloro che hanno utilizzato i motori di ricerca tradizionali o nessuno strumento online.
“Coloro che hanno utilizzato ChatGPT per scrivere i propri saggi hanno mostrato connessioni meno deboli e più deboli tra le diverse parti del cervello”
Durante tutto il processo di scrittura di un saggio o di studio per un esame, l’ippocampo – una piccola struttura a forma di cavalluccio marino all’interno del cervello – è responsabile della conversione dei ricordi a breve termine in ricordi a lungo termine. L’ippocampo immagazzina anche ricordi importanti e li recupera in seguito quando necessario, permettendoci di ricordare informazioni cruciali delle nostre precedenti sessioni di studio durante gli esami. Tuttavia, l’utilizzo di strumenti di intelligenza artificiale generativa per scrivere saggi eloquenti o prendere appunti dettagliati sulle lezioni può portare a un’attività più debole nelle aree del cervello legate alla formazione della memoria, rendendo più difficile per noi ricordare informazioni importanti quando ne abbiamo più bisogno.
I ricercatori stanno anche studiando come l’uso dell’intelligenza artificiale generativa possa influenzare quello che è noto come il nostro “sforzo cognitivo”, che riflette quanta energia mentale investiamo nell’esecuzione di compiti impegnativi, come la risoluzione di fogli problematici. Si ritiene che dedicare tempo all’apprendimento di nuove informazioni e alla risoluzione di problemi complessi sia essenziale per mantenere il nostro cervello in forma e in salute, poiché impegnarsi in compiti di apprendimento difficili può potenzialmente aiutare a salvare le cellule cerebrali morenti nell’ippocampo, supportando l’idea di “usalo o perdilo” nel mantenere un cervello sano. Evitare questo processo di apprendimento cruciale, ad esempio utilizzando l’intelligenza artificiale generativa per eseguire compiti di apprendimento difficili per noi, può danneggiare la sopravvivenza di migliaia di cellule cerebrali ogni giorno.
“Ciò potrebbe comportare il rischio che l’intelligenza artificiale danneggi la nostra intelligenza emotiva”
Scrivere saggi e prendere appunti non sono gli unici motivi per cui gli studenti si rivolgono all’intelligenza artificiale per chiedere aiuto. Alcune delle motivazioni più popolari per l’utilizzo dei chatbot basati sull’intelligenza artificiale includono la capacità di affrontare le sfide della vita e la fornitura di un’alternativa economica e facilmente accessibile alla terapia. Ciò potrebbe potenzialmente comportare il rischio che l’intelligenza artificiale danneggi la nostra intelligenza emotiva, soprattutto considerando la tendenza dei chatbot basati sull’intelligenza artificiale a concordare con i punti di vista dell’utente, il che corre il rischio di rafforzare i sentimenti negativi. Affidarsi all’intelligenza artificiale per il supporto emotivo durante i momenti più stressanti a Cambridge può aggiungere un ulteriore livello di complessità al potenziale impatto che l’intelligenza artificiale potrebbe avere sulle nostre vite.
Sebbene titoli provocatori possano portarci a pensare il contrario, è importante notare che attualmente non ci sono prove che suggeriscano che l’uso a lungo termine dell’intelligenza artificiale abbia un effetto dannoso sul nostro cervello. Affermare che “l’intelligenza artificiale ci sta rendendo più stupidi” è quindi un modo impreciso di riassumere ciò che attualmente comprendiamo su come l’uso generativo dell’intelligenza artificiale influenza la nostra intelligenza e la salute del cervello. Molti studenti sostengono che l’uso dell’intelligenza artificiale può effettivamente migliorare la nostra istruzione, ad esempio strutturando la revisione degli esami e guidandoci verso risorse aggiornate. L’utilizzo di strumenti di intelligenza artificiale per eseguire le parti inefficienti e dispendiose in termini di tempo dei nostri studi viene definito “offload cognitivo”, che ci consente di dedicare più tempo e risorse mentali per approfondire il contenuto del corso che ci interessa di più. È certamente possibile che lo scarico cognitivo possa in definitiva migliorare la profondità della conoscenza che sviluppiamo durante il nostro periodo universitario, presupponendo che dedichiamo solo le risorse mentali aggiuntive ai nostri studi.
A seconda delle prove che inevitabilmente emergeranno nei prossimi decenni e che descrivono in dettaglio eventuali impatti precisi dell’intelligenza artificiale sulla nostra intelligenza, Cambridge concedere ai suoi studenti il permesso di utilizzare l’intelligenza artificiale potrebbe essere un’aggiunta utile o dannosa agli aspetti più tradizionali della nostra istruzione. Le nostre motivazioni per utilizzare l’intelligenza artificiale a supporto dei nostri studi, sia che si tratti di pianificare un saggio, di supporto emotivo o di scrivere una lista della spesa, possono anche svolgere un ruolo chiave nel determinare gli impatti precisi dell’uso dell’intelligenza artificiale sul nostro cervello. Fondamentalmente, abbiamo il controllo completo sul modo in cui utilizziamo gli strumenti di intelligenza artificiale nei nostri corsi di laurea: dipende da noi decidere se sceglierli o meno.
