Sulla scia di uno degli inverni più caldi e secchi mai registrati, alcune parti del Wyoming mostrano un “significativo potenziale di incendio” questa primavera ed estate, secondo una previsione nazionale pubblicata il 1° aprile.
Gli Stati Uniti hanno stabilito o si stanno avvicinando ai record per il numero di incendi divampati e per la superficie bruciata entro marzo, e i vigili del fuoco e i dirigenti distrettuali del Wyoming sono già intervenuti sugli incendi in tutto lo stato. Mentre il Servizio Meteorologico Nazionale prevede pioggia e neve per alcune parti del Wyoming questa settimana, molti vigili del fuoco nello stato sono nervosi per il potenziale di enormi incendi che si diffondono rapidamente quest’estate.
“Certamente non ricordo mai un inverno come questo”, ha detto JR Fox, vigile del fuoco della contea di Campbell. “Tutti sono decisamente nervosi per ciò che porterà la stagione degli incendi.”
Il nuovo rapporto, pubblicato dal National Interagency Fire Center di Boise, Idaho, ha valutato le aree del Wyoming meridionale come aventi un significativo potenziale di incendio nei mesi di aprile, giugno e luglio.
Il rapporto identifica “prospettive di incendio sopra”, “sotto” e “quasi normali” in tutto il Paese ed è stato prodotto in qualche modo dall’organizzazione dal 2002.
I responsabili degli incendi boschivi nel Wyoming affermano che lo scarso manto nevoso della stagione e le alte temperature hanno lasciato una gamma di condizioni di incendio instabili e senza precedenti in tutto lo stato. Un team di scienziati ha recentemente stabilito che l’ondata di caldo da record che ha colpito l’Occidente a marzo sarebbe “praticamente impossibile” senza il cambiamento climatico.
Alcuni vigili del fuoco stanno prendendo decisioni difficili su quando e come utilizzare risorse limitate, mentre altri si stanno rivolgendo alle comunità prima di quanto avessero mai fatto prima, sollecitando comportamenti antincendio intelligenti.
“Dai miei 40 anni trascorsi qui, siamo più di sei settimane in anticipo” in termini di condizioni degli incendi, ha affermato Liz Davy, co-fondatrice del Greater Yellowstone Fire Action Network. Questo marzo, la sua organizzazione, che aiuta le aree intorno a Yellowstone a prepararsi e a rispondere agli incendi boschivi, ha iniziato a ricordare fin dall’inizio alle comunità il modo migliore per proteggere le proprietà dagli incendi boschivi.
I proprietari di case dovrebbero rimuovere la legna da ardere sopra o sotto i portici, spazzare via le foglie morte e tagliare la vegetazione intorno alla loro proprietà, comprese erbe e arbusti vicino alle strutture, ha detto Davy. La Greater Yellowstone Fire Action Network aiuta anche le comunità e i proprietari di case a elaborare piani di evacuazione in caso di incendio, e Davy sta valutando di adottare tali misure questa primavera.
“Non ho mai portato con me un kit da viaggio, ma quest’anno ci sto pensando”, ha detto.
Alcune aree del Wyoming sono già state colpite dagli incendi. L’incendio di Kane nella contea di Big Horn è stato scoperto il 22 marzo ma si è comportato come un “incendio di agosto”, ha riferito il Cowboy State Daily. Ci sono stati anche alcuni piccoli inizi nella contea di Natrona, ha affermato Brian Oliver, capo del distretto dei vigili del fuoco della contea di Natrona.
In un anno tipico, Oliver ha affermato che la contea di Natrona sarebbe solitamente in grado di appaltare alcune delle sue squadre e attrezzature antincendio ad altre giurisdizioni durante la primavera, una preziosa fonte di reddito per il suo dipartimento. Ma ora, con il rischio di incendi così alto – il 26 marzo, Natrona si è unita ad altre 10 contee del Wyoming soggette a restrizioni antincendio – Oliver non la vede come un’opzione.
“Penso che avremo bisogno di tutti qui a casa”, ha detto. “Gli incendi quest’anno hanno il potenziale per diventare grandi ed essere molto pericolosi molto rapidamente”.
La primavera può essere quando i proprietari di case e gli allevatori, abituati a ricevere la neve nei mesi di marzo e aprile, usano il fuoco per mantenere le loro proprietà o preparare i campi per la stagione di crescita. Ma Oliver ha detto che lui e il suo dipartimento hanno chiesto agli allevatori e ad alcune suddivisioni di mettere da parte i loro piani di incendio.
Anche nelle aree del Wyoming dove il manto nevoso è stato più vicino alla media, i vigili del fuoco sono nervosi per la prossima stagione.
“La neve a quote più basse è significativamente inferiore al normale e sta scomparendo prima del normale”, ha detto Shad Cooper, vigile del fuoco della contea di Sublette. Cooper ha affermato che la contea ha aumentato la messaggistica sui social media sul pericolo di incendio e ha intensificato la pianificazione dell’evacuazione “perché stiamo assistendo all’attività degli incendi molto prima del normale”.
Il mese scorso, la contea di Sublette ha inviato risorse alla contea di Lincoln, dove un incendio agricolo era andato fuori controllo, ha detto Cooper.
Sulla scia della stagione record degli incendi boschivi del 2024 nel Wyoming, i legislatori statali hanno stanziato nuove risorse per la lotta agli incendi durante la sessione legislativa di quest’anno. Il Corpo forestale dello Stato ora supervisionerà due squadre antincendio da 10 persone in grado di schierarsi ovunque nel Wyoming; i legislatori hanno anche migliorato i benefici dei vigili del fuoco statali.
“Tale aumento di capacità sosterrà direttamente la risposta locale (e) i bisogni a livello statale”, ha affermato Cooper.
Con l’estate ancora a pochi mesi di distanza, i vigili del fuoco hanno avvertito che era troppo presto per sapere con certezza come si sarebbe svolta la stagione di quest’anno. Tuttavia, l’intero stato dovrebbe già essere consapevole dei rischi di incendio, ha affermato Jerod DeLay, assistente guardia forestale dello stato del Wyoming e responsabile della gestione degli incendi.
“Sii consapevole di ciò che ti circonda e delle condizioni là fuori”, ha detto. “Prepara un piano per gli incendi, perché gli incendi potrebbero rovinare i tuoi piani.”
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