Lo stato più a vento della nazione può guardare al solare?

Due terzi dell’elettricità dell’Iowa provengono da turbine eoliche che germogliano da campi come giganteschi di fagioli.

Le vaste distese dello stato di terreni esposti – ideali per la generazione di energia eolica – hanno anche il potenziale per un’eccellente produzione solare. Ma finora non è stato così. Invece, la crescita di Wind in Iowa ha completamente sminuito il solare, che alimenta ancora meno del 2 percento della rete.

Questo potrebbe presto cambiare.

Giovedì scorso, la Commissione Utilities dello Iowa ha approvato un accordo che autorizza il più grande progetto solare su scala di servizi pubblici nella storia dello stato.

Midamerican Energy, che serve due terzi dell’Iowa, porterà online 800 megawatt di capacità dell’energia solare nei prossimi anni. L’investimento quintulerà le risorse solari esistenti dell’utilità e produrrà energia sufficiente per alimentare 144.000 case.

Ho parlato con Josh Mandelbaum, un avvocato senior con il Centro di diritto ambientale e di lunga data e sostenitore di lunga data per la transizione dell’Iowa verso l’energia pulita, sul significato dell’insediamento.

“Penso che dimostri che le utility nello stato stanno cercando di catturare la risorsa solare come se avessero catturato la risorsa del vento”, mi ha detto Mandelbaum. “Poiché la nostra risorsa eolica è così buona, l’attenzione è stata sul vento. Ma Iowa può essere un leader in entrambe le fonti.”

L’Iowa è in anticipo sul consumo di energia eolica dal 1983, quando è diventato il primo stato ad adottare uno standard di portafoglio rinnovabile, richiedendo ai servizi pubblici di acquistare energia generata dal vento. Cinquant’anni dopo, Wind ora rappresenta il 66,7 per cento del mix elettrico dell’Iowa, una fetta più grande di qualsiasi altro stato, incluso il Texas.

Ho chiesto a Mandelbaum perché ci sono voluti così tanto tempo per realizzare il potenziale del solare. Mi ha detto che è perché l’Iowa è uno dei pochi stati che non richiede ai servizi pubblici di condurre una pianificazione integrata delle risorse, un processo durante il quale i fornitori identificano la combinazione più conveniente e affidabile di risorse energetiche o tecnologie di stoccaggio per soddisfare la domanda futura.

Se quel processo di pianificazione fosse obbligatorio, lo Iowa Utilities si sarebbe rivolto al solare molto prima, ha affermato Mandelbaum. I gruppi ambientalisti avevano iniziato a sostenere sia la pianificazione delle risorse che più solari sette anni fa, mi ha detto. La loro modellazione ha rivelato il solare come una buona opzione in una serie di futuri costi di elettricità e scenari di crescita della domanda.

In un insediamento del 2023 che autorizza Midamerican a intraprendere enormi sviluppi eolici e piccoli solari, noti come Wind Prime, quei gruppi ambientalisti hanno fatto pressioni per le clausole che chiedevano alla società di impegnarsi nella pianificazione delle risorse. La Commissione ha concordato e i termini dell’accordo di Wind Prime ha incaricato la pianificazione volontaria delle risorse volontarie.

Attraverso tale pianificazione, l’utilità ha concluso che l’espansione della sua flotta solare sarebbe il modo più economico per soddisfare la crescita della domanda di elettricità. Tali risultati hanno portato al recente insediamento solare di riferimento, che consentirà loro di sviluppare la capacità solare pur essendo qualificati per i crediti d’imposta di produzione federali gradualmente per tutte le strutture portate online dopo il 31 dicembre 2027.

Il nuovo insediamento include ulteriori requisiti per la pianificazione delle risorse future, ha affermato Mandelbaum, delineando un framework iterativo a tre round che, si spera, consentirà a gruppi ambientali e alla Commissione Utilities Iowa di valutare i metodi o i risultati.

Joshua Byrnes, uno dei tre membri della Commissione Utilities Iowa, tutti nominati dal governatore Kim Reynolds, ha sottolineato la necessità di una pianificazione integrata delle risorse in un discorso “stato di utility” che ha tenuto alla conferenza annuale del Consiglio ambientale dell’Iowa questa settimana.

“Abbiamo stati che ora stanno facendo una pianificazione integrata delle risorse per il gas”, ha affermato Byrnes “Abbiamo stati che stanno facendo una pianificazione integrata delle risorse per l’acqua e non ci siamo ancora ancora in elettrico”.

La pianificazione delle risorse ha portato Midamerican a concludere che il solare è stato un investimento economico, ma quando ho chiesto a Byrnes il futuro del solare in Iowa poiché i crediti di tassa sulla produzione federale sono sull’orlo della scadenza, ha equivoco.

“Continuiamo a costruire se (crediti d’imposta sulla produzione) non ci sono? Dipende da chi lo sta facendo. Quei PTC sono forse, a volte, l’unica ragione per cui lo stanno costruendo.”

Il solare sarà ancora competitivo in costi in Iowa senza crediti d’imposta federali, mi ha assicurato Mandelbaum. Semplicemente non sarà un’opzione di sconto.

E fintanto che il pensionamento del carbone rimane un obiettivo a lungo termine in Iowa (Midamerican ha annunciato pubblicamente potenziali date di pensionamento per ciascuna delle sue sei centrali a carbone nello stato), un approccio equilibrato alla pianificazione energetica, compresa una maggiore espansione nel solare, può essere la chiave per mantenere una griglia stabile e sostenibile.

Il carbone attualmente fornisce il 20 percento dell’elettricità dell’Iowa. Nella sua eventuale assenza, quale fonte alternativa completerà la generazione del vento dell’Iowa? Mandelbaum dice solare. Byrnes anticipa il gas naturale.

Di fronte alla crescita del carico, in gran parte a causa dell’aumento della domanda di energia dall’apertura dei data center in Iowa, Byrnes ha affermato che il gas è arrivato in prima linea nelle conversazioni sull’energia spedita in Iowa.

“È la soluzione completa? Probabilmente no. È la soluzione più perfetta? No, ma mi sento come se fossimo spinti in una situazione in cui stiamo solo cercando il modo più veloce da poter generare elettricità”, ha detto Byrnes.

Byrnes è anche dubbia della volontà dei proprietari terrieri di affrontare le infrastrutture solari sulla loro proprietà. “Lo chiamo solo affaticamento dei proprietari terrieri”, ha detto. “Abbiamo un docket di fronte a noi che è un po ‘esplodere in termini di commenti e persone che resistono a un progetto solare. Non abbiamo visto molto molto prima.”

Deviare la terra dall’agricoltura al consumo di energia solare è già controverso in Iowa, dove l’84 % della terra viene utilizzato per coltivare colture o aumentare il bestiame. Ma scegliere tra produzione di mais e solare è una scelta falsa, ha detto Mandelbaum. “Quando lo guardi, il 60 percento della coltura di mais viene utilizzato per l’etanolo. E quindi è già usato per l’energia.”

Confrontando l’energia prodotta dall’etanolo da un acro di mais con quello prodotto da un acro di pannelli solari, il solare potrebbe alimentare un veicolo elettrico per molte più miglia di quanto l’etanolo prodotto potrebbe alimentare un’automobile standard a gas, mi ha detto Mandelbaum.

“Prendi solo una piccola quantità di (coltivazioni) e usalo per il solare e diversifica sia il tuo mix di elettricità che il tuo mix di carburante. E sembra una vittoria”, ha detto.

“Quando lo guardi, il 60 percento della coltura di mais viene utilizzato per l’etanolo. E quindi è già usato per l’energia.”

– Josh Mandelbaum, Centro di diritto ambientale e politica

Per produrre la stessa quantità di energia, i biocarburanti di mais etanolo utilizzano trenta volte più terra necessaria, ha dimostrato la ricerca.

In particolare, l’insediamento midamericano includeva un’opinione dissenziente di Sarah Martz, presidente della Commissione per i servizi pubblici. “È stato interessante. Il suo dissenso era più focalizzato sul consumatore”, ha detto Mandelbaum.

Le critiche di Martz non erano con il progetto solare nel suo insieme, ma piuttosto con le clausole specifiche all’interno dell’accordo, che esonera i costi creati dalle tariffe statunitensi dalle recensioni di prudenza, la condivisione delle entrate per i clienti e applicano un nuovo principio di creatura a Wind Prime, un docket precedente e separato.

“Risorse rinnovabili come il solare offrono produzione di energia a basso costo e crediti d’imposta che servono a compensare i costi del progetto. I consumatori di Midamerican dovrebbero ricevere tali benefici”, ha concluso il suo dissenso.

Anche il dissenso, quindi, sembra una vittoria per il solare in Iowa, riconoscendo il rapporto costo-efficacia della fonte di energia. Forse presto vedremo il campo di rotolamento occasionale della “produzione di energia a basso costo”.

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Altre storie sulla transizione energetica per prendere nota di questa settimana:

Gli esperti legali si trovano a Trump Challenge to Wind Farm: L’amministrazione Trump sta chiedendo a un tribunale di lasciare l’approvazione preventiva da parte del governo federale di un permesso per un progetto eolico offshore a 2 gigatt da costruire al largo della riva di Ocean City, nel Maryland. L’uso dei tribunali per cercare di annullare un permesso emesso sotto l’amministrazione Biden è allarmante, non solo per l’industria del vento, ma per gli esperti legali, che avvertono che questa capacità di annullare le azioni di una precedente amministrazione avrebbe creato un precedente dannoso, come riferisce il mio collega Aman Azhar per ICN. Inoltre, l’opposizione dell’amministrazione Trump al vento offshore è un grave problema per gli stati del New England che stavano pianificando di fare affidamento su questa risorsa per svolgere gran parte del lavoro per raggiungere gli obiettivi delle emissioni, come riferisce Ella Nilsen per la CNN.

L’impianto di batteria Hyundai si affaccia sul ritardo dopo il raid dell’immigrazione: Un recente raid di immigrazione in un impianto di batteria Hyundai in Georgia sta portando a ceppi nel rapporto tra gli Stati Uniti e la Corea del Sud e un ritardo nell’apertura della pianta. Jose Munoz, CEO di Hyundai, ha dichiarato di essere sorpreso quando ha appreso del raid e ha scoperto che la maggior parte dei lavoratori colpiti erano impiegati sudcoreani di LG, la società di batterie che è il partner di Hyundai nel progetto, come riporta Nora Eckert per Reuters. La fabbrica da $ 7,6 miliardi sarebbe stata disponibile online entro la fine dell’anno, e ora la società sta respingendo quel calendario da due a tre mesi.

L’India sblocca la geotermia con la prima politica nazionale: L’India ha aderito alla crescente lista di paesi che guardano sottoterra per alimentare le loro griglie. Lunedì, il Ministero delle energie nuove e rinnovabili ha presentato la prima politica nazionale a sostegno dei progetti geotermici per i prossimi 30 anni, Sethuraman NR riferisce per Reuters. Oltre a fornire incentivi per lo sviluppo geotermico, la politica mira ad accelerare il riproposto dei pozzi di petrolio e gas abbandonati e lo spiegamento delle pompe di calore della fonte di terra per il riscaldamento e il raffreddamento. L’India ha identificato 381 sorgenti termali e 10 province geotermiche, tra cui Ladakh, Himachal Pradesh e Gujarat, ha detto il MNRE.

Dipartimento di energia degli Stati Uniti sulle scommesse sulla fusione: La Trump DOE ha annunciato $ 134 milioni in finanziamenti la scorsa settimana nel tentativo di colmare le enormi sfide tecniche coinvolte nel ridimensionamento dello sviluppo nucleare. “Nel contesto dello sviluppo dell’energia di fusione, questo è un calo del secchio”, ha detto Edwin Lyman, fisico e direttore della sicurezza dell’energia nucleare presso l’Unione degli scienziati interessati, la mia collega Arcelia Martin, riferendo per ICN. Il sostegno finanziario federale arriva quando Trump ha interrotto i progressi nei progetti di energia rinnovabile che coinvolgono vento e solari.

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