Probabilmente stai leggendo questo mentre procrastini il tuo lavoro. Non preoccuparti, non sto giudicando, sto procrastinando la mia ricerca mentre scrivo questo. Con l’avvicinarsi del periodo pasquale, due parole risuoneranno nella mente di ogni studente: “esami” e “stress”. Queste parole non sono solo associate tra loro, ma sembrano intrecciate con l’essenza della vita qui mentre gli esami scendono sugli studenti universitari, mentre gli studenti di master e dottorato scrivono furiosamente le loro relazioni e tesi.
Ma qualcuno di noi ha davvero la sensazione di dare il massimo a livello accademico in questo momento? Se è così, allora perché sto dimenticando le informazioni più basilari e perché mi sento così Stanco? Molti di noi spesso non parlano apertamente del sentirsi stressati e sopraffatti, probabilmente a causa della pericolosa miscela di perfezionismo, pressione dei pari e peso della reputazione accademica di Cambridge. Ma lo stress è un sentimento comune e la ricerca scientifica suggerisce che potrebbe essere più dannoso di quanto pensiamo.
“Lo stress può danneggiare attivamente il nostro cervello, compromettendo la nostra capacità di apprendere nuove informazioni”
Lo stress non è solo una semplice emozione: è una complessa cascata di percorsi fisici e mentali che cambiano il modo in cui funziona il nostro intero corpo. La nostra risposta allo stress a breve termine è regolata dal sistema nervoso simpatico, inondando il corpo con gli ormoni adrenalina e noradrenalina che innescano la famosa “risposta di lotta o fuga”. Per lunghi periodi di tempo, lo stress viene invece regolato dal nostro sistema endocrino, avviando una cascata di molteplici percorsi che coinvolgono gli ormoni che influenzano il nostro cervello e il nostro corpo. Alcuni di questi possono danneggiare attivamente la regione del nostro cervello conosciuta come ippocampo, compromettendo la nostra capacità di apprendere nuove informazioni o ricordare cose che abbiamo già imparato.
Dal punto di vista fisico, lo stress a lungo termine può farci dormire meno e il sonno che otteniamo è spesso di qualità inferiore. Lo stress e gli esami possono anche portarci a fare meno esercizio fisico, aumentare la frequenza cardiaca a riposo e compromettere la nostra capacità di regolarla, tutti fattori che, come è stato dimostrato, contribuiscono a problemi di salute a lungo termine. Nei rari momenti in cui riusciamo a sottrarci ai nostri carichi di lavoro, abbiamo meno probabilità di socializzare con i nostri colleghi o con una comunità più ampia e trascorriamo invece più tempo sui social media, intensificando potenzialmente ulteriormente il nostro stress. Come se ciò non bastasse, questi effetti negativi possono innescare un ciclo di feedback positivo, in cui il sonno scarso, uno stile di vita sedentario, la mancanza di connessione sociale e la crescente frustrazione nel non soddisfare le nostre aspettative accademiche danno il via a un circolo vizioso che non fa altro che amplificare i nostri livelli di stress.
“Gli effetti negativi dello stress sulla nostra memoria possono compromettere attivamente il nostro rendimento scolastico negli esami”
Nonostante questi effetti negativi sul nostro corpo, nella letteratura scientifica non esiste un chiaro consenso sul fatto che lo stress influisca effettivamente negativamente sul nostro rendimento scolastico. Alcune ricerche hanno dimostrato che gli effetti negativi dello stress sulla nostra memoria danneggiano attivamente il nostro rendimento scolastico negli esami, mentre altre ricerche suggeriscono che lo stress può migliorare i voti. C’è un oscuro senso di ironia, e anche un certo conforto, nel sapere che danneggiare attivamente le mie cellule cerebrali potrebbe in qualche modo comportare un miglioramento dei miei voti. Sebbene lo stress possa fornire un beneficio a breve termine in cambio di un danno a lungo termine, molti di noi si sentono come se non avessero altra scelta, dato il costante promemoria che il nostro futuro dipende dal nostro rendimento accademico qui.
Quindi, cosa possiamo fare al riguardo oltre a scorrere il destino sul nostro letto finché il nostro senso di colpa non ci spinge a continuare a studiare? Sfortunatamente, dobbiamo sforzarci di fare esattamente ciò che lo stress, l’ansia e la pressione dei coetanei ci dicono di non fare. Allontanatevi regolarmente dagli schermi, uscite, mangiate pasti nutrienti e bevete abbastanza acqua. Evita gli schermi prima di andare a letto e salta le notti intere per mantenere un programma di sonno regolare. Prenditi del tempo per connetterti con i tuoi amici, la tua famiglia e la comunità più ampia sia a Cambridge che a casa. Sebbene questi spesso sembrino piaceri colpevoli che non possiamo permetterci durante la stagione degli esami, prenderci cura del nostro corpo e regolare i livelli di stress potrebbe aiutare a migliorare la nostra memoria e potenzialmente anche i nostri voti agli esami. E, anche se questo non viene menzionato nella ricerca, dovremmo ricordarci di trattarci con un po’ di gentilezza.
