FILADELFIA—La società che sta riqualificando il sito di quella che era stata la più grande raffineria di petrolio della costa orientale ha finalizzato un accordo con 16 gruppi comunitari per ridurre le emissioni di carbonio, innalzare il sito al di sopra del livello previsto di innalzamento del mare e fornire almeno 8,2 milioni di dollari in assistenza per rilanciare l’economia locale.
Il gruppo HRP, proprietario del nuovo distretto di Bellwether, ha dichiarato lunedì di aver accettato un impegno a favore della comunità con i gruppi di base dopo 18 mesi di trattative. La società ha affermato che continuerà a rimuovere la contaminazione legata al petrolio dopo aver demolito una grande quantità di infrastrutture di raffineria che si trovavano sul sito di 1.300 acri sin dal 1860.
L’azienda con sede a Chicago ha anche promesso di collaborare con i gruppi comunitari che rappresentano i residenti la cui salute è stata danneggiata da generazioni vissute vicino alla raffineria, la più grande fonte di inquinamento atmosferico nella città di Filadelfia. La raffineria ha chiuso nel 2019 dopo che una catastrofica esplosione e un incendio hanno costretto il suo proprietario finale, Philadelphia Energy Solutions, alla bancarotta.
Il sito diventerà un centro per la logistica e le scienze della vita. Il primo di almeno 12 magazzini che coprono milioni di metri quadrati è in costruzione.
Sebbene i residenti dei quartieri a maggioranza nera attorno al sito abbiano accolto con favore la fine della raffinazione del petrolio, alcuni si preoccupano per i fumi diesel dannosi provenienti dalle migliaia di camion che serviranno i magazzini in arrivo. Dicono anche che la loro salute continua a essere minacciata dai pennacchi di prodotti petroliferi come il benzene che fuoriescono nel suolo e nelle falde acquifere dopo più di un secolo di esplosioni e sversamenti, e che secondo loro non sono stati completamente ripuliti dal nuovo proprietario.
Philly Thrive, un gruppo comunitario che ha sostenuto l’acquisto del sito da parte di HRP nel 2020 perché proponeva una riqualificazione non basata sui combustibili fossili, ha affermato che l’accordo sui benefici per la comunità non fa abbastanza per affrontare le fonti di inquinamento attuali e future. Philly Thrive non ha firmato il documento.
“Siamo preoccupati per tutti questi magazzini; dobbiamo fare qualcosa per mitigare tutto l’inquinamento causato dai camion”, ha affermato Alexa Ross, coordinatrice della campagna del gruppo. Sabato, in un’intervista ad un evento di Philly Thrive vicino al sito della raffineria, Ross ha affermato che l’accordo rappresenta una perdita per il suo gruppo e ha sostenuto che altre organizzazioni hanno aderito perché hanno accolto con favore alcune concessioni dopo decenni di ignoranza da parte dei proprietari della raffineria.
“I gruppi sono così abituati a non avere nulla che c’è il panico di essere esclusi”, ha detto Ross. “La gente firmava perché non credeva che si potesse vincere qualcosa di meglio.”
Le promesse dell’azienda includono 3,5 milioni di dollari per programmi di formazione e apprendistato in collaborazione con il distretto scolastico di Filadelfia; 2 milioni di dollari in altri programmi per la forza lavoro, come quello per le donne; e 100.000 dollari per piantare alberi nel sud-ovest di Filadelfia.
“Siamo molto lieti di condividere questo impegno a favore della comunità, che raddoppia i nostri tre pilastri di sostenibilità comunitaria, ambientale ed economica, e siamo grati alle organizzazioni che si uniscono a noi nella costruzione di un futuro più sostenibile per il sud e il sud-ovest di Philadelphia. “, ha detto in una nota Roberto Perez, amministratore delegato di HRP.
HRP, ex Hilco Redevelopment Partners, ha dichiarato di aver rimosso finora 18,5 milioni di galloni di prodotti petroliferi, 260.000 galloni di liquidi leggeri in fase non acquosa, 344 serbatoi di stoccaggio fuori terra e 137.000 piedi di condutture durante la sua ristrutturazione. Si sta affrontando la contaminazione di alcune parti della proprietà mediante scavi e smaltimento fuori sito.
Ma la società ha affermato che questi metodi non funzioneranno in altre aree, dove si tratta invece di tappare il terreno, dotandolo di sistemi per ridurre l’intrusione di vapore o limitarne l’uso futuro.
“La contaminazione diffusa del suolo e delle acque sotterranee associata al lungo uso industriale della proprietà e alle attività storiche di riempimento è presente in tutta la proprietà e non è adatta per una bonifica localizzata come scavi o trattamenti sul posto”, ha affermato HRP in una nota.
Il sito confina con il fiume Schuylkill, soggetto alla marea. HRP ha detto che sta lavorando per innalzare il terreno al di sopra del livello di piena alluvionale di 100 anni, come indicato dalla Federal Emergency Management Agency, e per aumentare il livello attorno agli edifici pianificati in modo che si trovino al di sopra della pianura alluvionale di 500 anni. L’azienda prevede di farlo spostando il terreno dalle parti più alte del sito.
Ma il Clean Air Council, un gruppo ambientalista con sede a Filadelfia, ha affermato questa primavera che la costruzione pianificata di milioni di metri quadrati di magazzini in un sito vicino al fiume Schuylkill, soggetto a inondazioni, potrebbe peggiorare le inondazioni nei quartieri circostanti, soprattutto visti gli acquazzoni più forti che si sono verificati. stanno arrivando con il cambiamento climatico.
“I residenti di South Philadelphia meritano un resoconto accurato degli impatti delle inondazioni che la riqualificazione proposta da Hilco porterà mentre il fiume Schuylkill continua a straripare durante grandi eventi di pioggia, come alla fine di dicembre 2023”, ha scritto il Clean Air Council in una lettera ai sostenitori.
Il nuovo accordo HRP include un impegno aziendale a promuovere l’uso di veicoli elettrici, costruire secondo le specifiche LEED di bioedilizia e creare 6 milioni di piedi quadrati di spazio per pannelli solari sui tetti dei magazzini, sufficienti a generare 60 megawatt di energia, ha affermato la società.
Dopo decenni in cui i residenti si lamentavano di essere stati ignorati dai successivi proprietari della raffineria, HRP ha promesso di coinvolgere un comitato consultivo comunitario di gruppi locali nelle sue decisioni di sviluppo.
“Impegnandosi con la CAP su base trimestrale, lo sviluppatore dimostra un impegno non solo a informare ma anche ad ascoltare e rispondere attivamente alle preoccupazioni e ai suggerimenti della comunità, a condizione che la CAP si impegni a fornire allo sviluppatore una consulenza ragionevole e tangibile”, si legge nell’accordo. disse.
La scorsa settimana, il Consiglio comunale di Filadelfia ha approvato all’unanimità una proroga di 10 anni delle potenziali agevolazioni fiscali per gli inquilini del sito di riqualificazione, fino al 2043. Le concessioni, che devono ancora essere approvate dal distretto scolastico pubblico di Filadelfia, sarebbero concesse ai sensi del Keystone Opportunity Zone, un programma statale che incentiva lo sviluppo di siti sottoutilizzati.
Il presidente del Consiglio Kenyatta Johnson ha difeso le agevolazioni fiscali, che secondo lui incoraggeranno la creazione di migliaia di posti di lavoro per la popolazione locale.
“Questa iniziativa di sviluppo economico genererà più di 18.000 posti di lavoro”, ha detto Johnson ai giornalisti dopo il voto. “Non lo considero un’agevolazione fiscale, lo considero un investimento fiscale per la crescita e lo sviluppo dell’occupazione”.
Ha anche elogiato la società per aver acquistato e chiuso un parco di serbatoi fuori terra vicino al sito della raffineria, invece di venderlo a un offerente che avrebbe potuto peggiorare le emissioni atmosferiche.
Ma Ross, con Philly Thrive, vede il piano generale e il suo accordo sui benefici per la comunità come una forma di ingiustizia ambientale nei confronti dei residenti da tempo sovraccarichi. Una nuova unità di Philly Thrive chiamata People’s Environmental Justice Enforcement Agency ha commesso violazioni simboliche all’HRP.
“Questo è uno studio dal vivo della transizione energetica negli Stati Uniti e di ciò che accade alle comunità di colore a basso reddito che hanno sopportato l’inquinamento per così tanto tempo”, ha affermato. “Questo è un momento che crea un precedente, quindi l’agenzia continuerà a servire le violazioni della giustizia ambientale. Continueremo a denunciare la violazione di questi problemi, dalle inondazioni all’inquinamento dei magazzini”.
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