L’Oxford ha mantenuto la sua ottima forma di inizio stagione con una vittoria clinica per 4-0 sul Cambridge, in una partita che ha visto l’organizzazione difensiva degli ospiti e il finale spietato rivelarsi troppo per una squadra di Cambridge determinata ma alla fine frustrata.
C’erano le condizioni perfette per il rinnovamento di una delle più antiche rivalità della Gran Bretagna, con un campo morbido e una leggera pioggerellina. Gli Oxford’s Blues hanno cercato di consolidare la vittoria della giornata di apertura, mentre i Cambridge hanno cercato di ripetere la vittoria dell’ultima volta che hanno affrontato questa squadra di Oxford.
È stata una gara iniziata con intensità da entrambe le parti, anche se è stata Oxford a sferrare il primo colpo nella fase iniziale. Agli ospiti è stata regalata un’occasione d’oro da 12 yard e il loro attaccante non ha commesso alcun errore, superando Sophie Perret per consentire ai padroni di casa di aprire le marcature.
Quel gol iniziale ha dato il tono a gran parte del primo tempo poiché il ritmo e il movimento di Oxford nell’ultimo terzo hanno causato continuamente problemi alla linea di fondo del Cambridge. Appena 15 minuti dopo, l’Oxford pensava di aver raddoppiato il vantaggio quando un rapido contropiede si è concluso con la palla in rete, solo per la bandiera di fuorigioco dell’assistente a interrompere i festeggiamenti.
“La transizione di Oxford incredibilmente efficiente”
Il gol annullato è stato un sollievo per Cambridge, che aveva faticato a trovare il ritmo in possesso palla. Un infortunio a uno dei centrocampisti dell’Oxford a metà del tempo ha permesso ai padroni di casa di riorganizzarsi, e Cambridge ha iniziato a sembrare più minaccioso, soprattutto sulla fascia sinistra dove Martina Abels Marti e Sakina Dhirani hanno combinato bene per conquistare un corner. Da quel calcio da fermo, Cambridge è arrivato incredibilmente vicino al pareggio e ha visto la palla respingere sulla linea da un difensore dell’Oxford.
Quel momento sembrò galvanizzare Cambridge, che iniziò ad aumentare la pressione con tre calci d’angolo in rapida successione. Poi, il bel gioco di gambe di McGarry ha guadagnato un calcio di punizione subito dopo che ha costretto una rara parata del portiere dell’Oxford. Nonostante quel breve periodo, tuttavia, la difesa di Oxford rimase salda, liberando le proprie linee e mantenendo il proprio stretto vantaggio.
Perret, nel frattempo, è stato impegnato non solo con le parate di routine, ma anche con il ruolo di spazzino per intercettare palloni pericolosi sopra le righe, a testimonianza della volontà di Oxford di sfruttare lo spazio dietro la difesa.
“Con il passare del tempo, l’Oxford ha riacquistato la compostezza e il controllo del gioco”
Con il passare del tempo, l’Oxford ha riacquistato la compostezza e il controllo del gioco. La loro abilità sui calci piazzati continua a essere minacciosa e al 35′ trovano ancora una volta la rete, solo che l’assistente arbitro esclude ancora una volta il fuorigioco. La tregua di Cambridge, tuttavia, fu di breve durata. Poco prima dell’intervallo, Oxford ha sfondato di nuovo, tagliando la linea di fondo del Cambridge con un passaggio deciso prima di far scivolare la palla oltre la porta per un semplice tap-in per il 2-0.
Il Cambridge è entrato nell’intervallo sapendo di aver gareggiato bene per gran parte del tempo, ma di essere stato sconfitto dal vantaggio clinico di Oxford. Per quanto dovessero interrompere la transizione devastantemente efficiente di Oxford, Cambridge doveva essere più creativa nella metà campo avversaria e correre più rischi nell’ultimo terzo per cercare di salvare qualcosa dalla partita.
Il secondo tempo è iniziato più o meno come era finito il primo, con Oxford in vantaggio. Gli ospiti sono tornati in campo per primi e hanno creato la prima grande occasione dopo la ripresa, il loro attaccante si è insaccato in porta solo per sprecare quello che sembrava un certo terzo gol. Quell’errore avrebbe potuto offrire al Cambridge un’ancora di salvezza, e pochi istanti dopo l’hanno quasi presa: il calcio di punizione ad effetto di Christiana Wayne era destinato all’angolo più lontano, solo per vederlo eroicamente diretto fuori linea da un difensore dell’Oxford.
“Il gioco ha cominciato a scaldarsi intorno al 70° minuto, riscoprendo il suo combattimento caratteristico”
Wayne ha continuato a essere una scintilla luminosa, la sua energia e creatività offrono la speranza di un ritorno. Subito dopo ha messo una palla sonda sopra le righe, ma nessuno è riuscito ad agganciarla, poiché un’altra mossa si è dissipata nell’ultimo terzo.
Nonostante alcune mosse promettenti, Cambridge si trovò a lottare per ottenere un vero punto d’appoggio. Dopo un’ora, la frustrazione cominciò a insinuarsi quando diversi attacchi fallirono senza mettere veramente alla prova Mourney nella porta di Oxford. Un’altra serie di calci d’angolo non è riuscita a dare risultati e, col passare del tempo, Oxford sembrava sempre più a suo agio nell’assorbire la pressione e colpire in contropiede.
La partita ha cominciato a scaldarsi intorno ai 70 minuti, riscoprendo il suo caratteristico combattimento con alcune belle battaglie in mezzo al parco. Alexandra McGarry ha continuato a portare avanti con determinazione la sua squadra, vincendo un calcio di punizione e mostrando un ottimo gioco di gambe per mantenere vive le speranze di Cambridge.
Quelle opportunità mancate si sono rivelate costose. Al 78 ‘, l’Oxford ha sferrato il colpo decisivo trovando l’angolo inferiore con un finale composto per il 3-0. Quel gol ha quasi messo fine alle speranze di rimonta del Cambridge, anche se hanno continuato a lottare egregiamente in cerca di consolazione.
“Aggiungere un quarto gol nelle fasi finali per mettere un ultimo chiodo sulla bara del Cambridge”
La subentrata Vicky Olamona ha incarnato quello spirito combattivo nella fase finale, attraversando il centro per cercare di ritagliare un’ultima possibilità per i padroni di casa. Eppure, mentre Cambridge avanzava, si aprivano dei varchi nelle retrovie. L’Oxford ha sfruttato spietatamente uno di questi momenti, aggiungendo un quarto gol nelle fasi finali per mettere un ultimo chiodo nella bara del Cambridge e suggellare una vittoria imponente.
C’era ancora tempo per un’ultima occhiata di ciò di cui il Cambridge era capace – Christiana Wayne che infilava un eccellente passaggio filtrante sulla traiettoria di Martina Abels Marti – ma ancora una volta, il portiere dell’Oxford rimase imperturbabile mentre il tiro veniva sparato a lato. Il riassunto del pomeriggio è stato: tanti sforzi e lampi di qualità da Cambridge, ma nessun risultato finale da dimostrare.
Al fischio finale, l’Oxford ha celebrato una prestazione brillante e un risultato che rifletteva la loro rifinitura clinica e la solidità difensiva. Una giornata difficile in ufficio per gli azzurri, ma con le lezioni apprese e la loro determinazione chiara, Cambridge cercherà di riprendersi rapidamente a Loughborough la prossima settimana, mentre continua la ricerca della prima vittoria.
