La storia degli sforzi di risposta ai disastri dell’Ufficio per il recupero e la resilienza della Carolina del Nord è stata di per sé “un disastro”.
Questo è ciò che il revisore dei conti dello stato Dave Boliek, repubblicano, ha concluso in un feroce rapporto di 506 pagine pubblicato mercoledì, descrivendo nel dettaglio la cattiva gestione che ha lasciato migliaia di sopravvissuti all’uragano Matthew e Florence senza casa e vivendo in motel per quattro anni.
“La triste verità di questo rapporto è che la risposta della Carolina del Nord agli uragani Matthew e Florence è stata un disastro”, ha detto Boliek in un comunicato stampa riguardo un’agenzia nota anche come ReBuild NC. “Quando il governo decide di concentrarsi sulle procedure amministrative invece che sul terreno, le vittime degli uragani si fanno male”.
La contabilità e il monitoraggio dell’NCORR erano così pieni di errori che il revisore statale non è riuscito a determinare l’intera entità degli sprechi. “Volevamo davvero essere in grado di mostrare una contabilità finanziaria completa di tutto ciò che è accaduto all’NCORR”, ha detto Boliek in una conferenza stampa. “Ma quando abbiamo dato un’occhiata alle finanze, il tempo, l’energia e lo sforzo sarebbero costati ben più di sette cifre per coinvolgere gli appaltatori per ricostruire un vero bilancio. Non valeva i dollari dei contribuenti.”
Un comitato di controllo legislativo discuterà i risultati giovedì alle 10 in una riunione a Greenville. Verrà trasmesso anche online.
L’NCORR ha ricevuto 800 milioni di dollari in fondi federali e, una volta esauriti, altri 297 milioni di dollari in stanziamenti statali all’inizio di quest’anno per aiutare gli abitanti della Carolina del Nord orientale a tornare a casa dopo le tempeste storiche. L’uragano Matthew si è verificato nell’ottobre 2016, seguito dall’uragano Florence nel 2018.
La maggior parte del denaro doveva essere utilizzata per l’Homeowner Recovery Program, che finanzia la riparazione o la ricostruzione delle case dei sopravvissuti alla tempesta.
L’ufficio del revisore dei conti ha fatto diversi risultati chiave:
- Secondo l’audit, NCORR “non disponeva di una tabella di marcia finanziaria strutturata o di un monitoraggio continuo del budget”. Quasi 785 milioni di dollari in fondi pubblici sono stati erogati ai venditori “senza un’unica fonte riconciliata di verità finanziaria o una solida supervisione”.
- NCORR non ha verificato in modo coerente che gli appaltatori eseguissero il lavoro per il quale erano stati pagati. Solo uno dei sei contratti di amministrazione del programma include parametri di riferimento per le prestazioni.
- NCORR ha speso più di 25,4 milioni di dollari per la progettazione e l’implementazione della piattaforma Salesforce, che ha monitorato i progressi e le spese relative ai progetti dei proprietari di case. Ma i dati incompleti e incoerenti nel sistema Salesforce “hanno portato a sfide operative e a un ritardo nel recupero per molte famiglie”, ha affermato l’audit.
- I proprietari di case hanno dovuto percorrere otto lunghi passaggi prima che gli appaltatori assunti dallo stato ricostruissero o riparassero le loro case. I sopravvissuti all’uragano hanno impiegato in media quattro anni per tornare a casa, molto più dell’obiettivo di 18 mesi dell’agenzia. Durante quel periodo lo Stato coprì i costi dei motel e del deposito, spese che ammontavano a 2,1 milioni di dollari al mese.
Il legislatore statale ha creato l’NCORR dopo l’uragano Florence, in risposta a una precedente iterazione dell’agenzia che aveva anche fallito il programma di recupero.
Tuttavia, l’NCORR ha gestito male il programma fin dal suo inizio. ReBuild NC non è riuscita a ritenere molti appaltatori responsabili del loro lavoro e ha assegnato diversi contratti redditizi a uno, Rescue Construction Solutions, che non ha installato la maggior parte delle sue case modulari in tempo. I soccorsi hanno costantemente negato qualsiasi addebito.
All’epoca, la direttrice dell’agenzia, Laura Hogshead, attribuì i ritardi principalmente alla pandemia. Hogshead ha improvvisamente lasciato il suo lavoro un anno fa, pochi giorni dopo un’udienza di supervisione legislativa particolarmente combattiva.
“L’NCORR ha dedicato molto tempo al processo quando il loro lavoro avrebbe dovuto essere quello di far oscillare i martelli”, ha detto Boliek ai giornalisti mercoledì.
Secondo l’audit, l’NCORR aveva assunto una società esterna per gestire il programma di recupero dei proprietari di case per una tariffa fissa di 480 dollari per richiesta al mese, fino a quando una richiesta non veniva formalmente ritenuta idonea nel sistema.
Ciò ha portato le applicazioni a rimanere nel sistema – e a generare entrate per l’azienda esterna – più a lungo del necessario. Secondo l’audit, quando l’appaltatore gestiva il programma di recupero dei proprietari di case, ogni progetto costava 41.000 dollari in costi amministrativi. Dopo che NCORR ha portato la gestione internamente, il costo è sceso a soli 4.100 dollari per progetto.
“Lo staff dell’NCORR ha riferito che molte domande avrebbero potuto essere ritenute quasi non ammissibili
immediatamente, ma la precedente direzione dell’NCORR ha dato istruzioni al personale di non inviare informazioni di inidoneità
notifiche o casi chiusi”, afferma l’audit. “Questa mancanza di comunicazione tempestiva ha costretto le famiglie ad aspettare inutilmente, impedendo loro di cercare soluzioni alternative per le loro esigenze abitative”.
Ma i problemi sono persistiti e sono addirittura peggiorati dopo la pandemia. Secondo i registri statali, l’NCORR ha spostato denaro tra programmi che hanno modificato brevemente alcune iniziative o le hanno eliminate del tutto.
“Avevano un sacco di soldi e li hanno spesi”, ha detto Boliek. “Hanno assunto l’atteggiamento secondo cui li spenderemo e quando saremo fuori, il programma sarà finito. Non hanno speso soldi per un progetto orientato alla missione con obiettivi incrementali misurabili.”
Al 14 novembre, secondo i dati statali, c’erano 314 famiglie ancora in attesa di case nuove o riparate nell’ambito dei programmi per l’uragano Matthew o Florence. Ne sono stati completati più di 3.900.
Si prevede che NCORR finirà tutti i progetti e si scioglierà entro ottobre 2026.
In una risposta scritta al revisore dei conti, Pryor Gibson, che ha sostituito Hogshead come direttore dell’NCORR, non ha contestato i risultati. Ha scritto che, in collaborazione con l’Ufficio per il bilancio e la gestione dello Stato, l’agenzia ha “migliorato in modo significativo i suoi sistemi di gestione finanziaria per garantire che il programma possa completare il suo lavoro e chiudersi secondo le scadenze previste dalla legge.
NCORR continua a implementare miglioramenti dei processi per quanto riguarda il rafforzamento del fornitore
management, governi locali e fornitori di costruzioni.
La relazione del revisore dei conti è l’ultima indagine sull’NCORR, come mostrano i registri statali.
Secondo un rapporto di monitoraggio del settembre 2024 del Dipartimento statunitense per l’edilizia abitativa e lo sviluppo urbano, l’NCORR ha perso traccia dei sopravvissuti alla tempesta che avrebbero potuto beneficiare di assistenza uniforme per il ricollocamento. Tali fondi aiutano le persone sfollate dalle case a seguito di progetti finanziati dal governo federale, come i residenti delle comunità di edilizia popolare danneggiate dagli uragani.
Nel febbraio 2025, tre mesi dopo la partenza di Hogshead, i funzionari dell’NCORR stavano scoprendo una situazione finanziaria più caotica di quanto precedentemente noto, secondo le e-mail ottenute ai sensi della legge sui registri pubblici. In alcuni casi, l’NCORR aveva erroneamente speso fondi per spese amministrative per l’uragano Florence che “non erano in alcun modo affiliate a Florence”, ha scritto uno specialista della conformità statale, secondo le e-mail ottenute ai sensi della legge sui registri pubblici.
I funzionari stavano anche spostando denaro tra classificazioni e programmi per coprire un deficit di 11 milioni di dollari per ricostruire o riparare le case danneggiate dall’uragano.
Altre spese erano minori, ma suggeriscono una mancanza di controllo finanziario: l’ufficio stava ancora pagando le tariffe di base per i telefoni cellulari emessi dallo stato per diversi ex dipendenti. Altre spese per il cellulare venivano classificate erroneamente.
“Se non stiamo assegnando correttamente, sarebbe una scoperta”, ha scritto Amanda Stapleton, chief policy officer dell’NCORR, nel marzo 2025. “Purtroppo le cose non sono state fatte correttamente al 100% in passato, ma credo che siamo ancora qui perché vogliamo fare le cose bene e risolvere con successo ciò che possiamo. Questo è un buon posto per implementare un cambiamento e risolverlo in futuro.”
I progetti finanziati dal governo federale hanno rigidi protocolli contabili. Se i beneficiari delle sovvenzioni violano tali standard, il governo federale può recuperare i fondi. Ciò è accaduto ad agosto, quando il Tesoro degli Stati Uniti ha richiesto all’NCORR di rimborsare al governo federale più di 800.000 dollari in fondi di assistenza abitativa legati alla pandemia che erano stati erogati a famiglie non idonee.
La Carolina del Nord aveva ricevuto più di 900 milioni di dollari in fondi federali durante la pandemia per il suo programma HOPE (Housing Opportunities and Prevention of Evictions). Faceva parte di uno stanziamento da 46 miliardi di dollari del Congresso a favore di stati, territori e governi locali e tribali per assistere finanziariamente le famiglie e i proprietari aventi diritto con l’affitto, i servizi pubblici e altre spese sostenute a seguito della pandemia. Hogshead era anche responsabile del programma HOPE.
Il Dipartimento del Tesoro ha scoperto che NCORR, utilizzando i fondi HOPE, aveva erroneamente pagato più di una dozzina di proprietari, persone che si spacciavano per proprietari e membri di una sospetta operazione di frode che coinvolgeva una coppia sposata e una società a responsabilità limitata di proprietà della moglie.
Lo Stato non è stato d’accordo con le conclusioni del Dipartimento del Tesoro e ha affermato che i pagamenti erano ammissibili in quel momento, sulla base delle linee guida federali. Ha chiesto ai funzionari del Tesoro di “riconoscere la conformità in buona fede sopra descritta e di riconsiderare la sua richiesta di rimborso”.
Non è stato possibile contattare immediatamente NCORR per sapere se l’importo è stato rimborsato.
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