L’Università di Harvard raddoppia la riduzione delle emissioni

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Alexandre Rossi

CAMBRIDGE, Massachusetts—L’Università di Harvard ha compiuto due passi importanti verso la riduzione delle emissioni di gas serra, effettuando investimenti significativi nelle energie rinnovabili e nell’efficienza energetica nel tentativo di eliminare l’uso di combustibili fossili entro il 2050.

Gli investimenti arrivano mentre le precedenti riduzioni delle emissioni del 30% dell’università dal 2006 sono state parzialmente invertite quando Harvard si è ripresa dalla pandemia di Covid mentre espandeva il suo campus nel quartiere Allston di Boston.

Man mano che gli sforzi di riduzione delle emissioni vanno avanti, misure relativamente semplici come la sostituzione dell’illuminazione inefficiente e l’aggiunta di pannelli solari sui tetti lasceranno il posto a soluzioni più costose come la sostituzione delle caldaie a gas con sistemi di riscaldamento elettrici.

Per contribuire a finanziare le riduzioni delle emissioni in corso, Harvard ha aumentato le dimensioni del suo Fondo rotativo verde – il denaro che l’università spende per gli sforzi di decarbonizzazione del campus – da 12 milioni di dollari a 37 milioni di dollari. Ciò lo rende il più grande fondo di sostenibilità di questo tipo nella nazione.

Sempre nelle ultime settimane, l’università ha annunciato una nuova partnership sull’energia rinnovabile con il Mass General Brigham, il Massachusetts Institute of Technology e altre otto istituzioni dell’area di Boston per aiutare a costruire e gestire un parco solare in Texas e un parco eolico nel Nord Dakota.

Il gruppo, noto come Consortium for Climate Solutions, ha accettato di acquistare un totale di 1,3 milioni di megawattora di energia pulita all’anno dai due impianti. Ciò equivale al consumo di elettricità di 130.000 case e dovrebbe evitare il rilascio nell’aria di 920.000 tonnellate di anidride carbonica dannosa per il clima ogni anno.

“Siamo incredibilmente entusiasti di annunciare il consorzio, compensare il nostro consumo di elettricità e aumentare davvero la capacità di nuove energie rinnovabili in questo paese”, ha affermato Sean Caron, vicepresidente di Harvard per i servizi universitari.

“Ma siamo anche entusiasti di allocare capitali qui a livello locale”, ha aggiunto Caron. “Quante più opportunità abbiamo di cui sfruttiamo in una serie di categorie diverse, tanto maggiori saranno le probabilità di successo nel soddisfare questa esigenza urgente”.

Il fondo verde di Harvard ha contribuito a finanziare più di 250 progetti di sostenibilità dell’università sin dalla sua nascita alla fine degli anni ’90. I progetti spaziano da quelli relativamente piccoli, come l’installazione di lavastoviglie ad alta efficienza nelle sale da pranzo, ad acquisti più grandi come il passaggio da veicoli alimentati a gas o diesel a quelli elettrici.

“L’impatto è stato notevole nel promuovere l’innovazione, ad esempio quando la tecnologia era nuova e i costi iniziali erano elevati”, ha affermato Heather Henriksen, responsabile della sostenibilità di Harvard. “Ci ha permesso di realizzare questi progetti più rapidamente.”

Harvard è stata una delle prime università ad avere un fondo rotativo per progetti di energia pulita nel suo campus e, con l’aumento del denaro stanziato, il suo fondo è ancora una volta il più grande, ha affermato Mark Orlowski, direttore esecutivo del Sustainable Endowments Institute, un no-profit ambientale con sede a Boston.

Il vantaggio principale di un fondo dedicato alla sostenibilità è la sua permanenza, ha aggiunto Orlowski.

“Se utilizzi una normale voce di budget per questo, invece di un fondo rotativo, uno dei maggiori svantaggi è che se si verifica un deficit di budget l’anno prossimo, all’improvviso potresti azzerare quella linea nel tuo budget, e lì potrebbero non esserci letteralmente finanziamenti per fare più lavori l’anno prossimo”, ha detto. “Con un fondo rotativo, invece, i soldi vengono appositamente accantonati in un conto separato dedicato a questo.”

Poiché i progetti precedenti si ammortizzano in termini di risparmio energetico, il denaro proveniente da tali fondi viene ridistribuito in nuovi progetti. Dal 2002, secondo l’università, il fondo rotativo di Harvard ha fornito finanziamenti per 43 milioni di dollari e ha risparmiato 110 milioni di dollari.

La stragrande maggioranza – il 98% – delle emissioni dell’università proviene dai suoi edifici, il più antico dei quali risale al 1720. Ognuno presenta le proprie sfide di decarbonizzazione.

Per eliminare le emissioni è necessario ridurre le emissioni dirette, vale a dire l’anidride carbonica proveniente dalle caldaie a gas, e le emissioni indirette, che si presentano principalmente sotto forma di CO2 rilasciata dalle centrali elettriche che bruciano combustibili fossili per generare elettricità.

L’accordo di acquisto di energia di Harvard come parte del Consortium for Climate Solutions azzererà effettivamente circa la metà delle emissioni rimanenti di Harvard, ha affermato Henriksen. L’elettricità proveniente dal parco solare in Texas e dal parco eolico nel Nord Dakota non arriverà direttamente al campus di Harvard, ma questi grandi progetti di energia rinnovabile compenseranno l’energia prodotta da combustibili fossili altrove, consentendo ad Harvard e agli altri partner del progetto di rivendicare ciascuno una parte del riduzioni delle emissioni.

“Senza questo gruppo di acquirenti, che accettano di pagare per più di 15 anni per questi progetti, questi non verrebbero sviluppati”, ha detto Henriksen.

L’università cercherà ora di sfruttare il suo Fondo rotativo verde per ridurre le emissioni dirette. Circa due terzi dei 650 edifici di Harvard sono collegati a uno dei due sistemi di teleriscaldamento, uno a Cambridge e uno sull’altra sponda del fiume Charles a Boston, entrambi alimentati a gas naturale.

Una vista del District Energy Facility di Harvard ad Allston. Credito: Chris Rycroft/CC BY 2.0Una vista del District Energy Facility di Harvard ad Allston. Credito: Chris Rycroft/CC BY 2.0
Una vista del District Energy Facility di Harvard ad Allston. Credito: Chris Rycroft/CC BY 2.0

L’Allston District Energy Facility di Harvard a Boston era considerato all’avanguardia quando è stato messo in funzione per la prima volta nel 2019. L’impianto utilizza caldaie a gas per produrre acqua calda per il riscaldamento ed elettricità per raffreddare l’acqua fredda per il raffreddamento degli edifici.

La struttura è stata costruita con la consapevolezza che prima o poi le caldaie a gas avrebbero probabilmente dovuto essere sostituite con un’alternativa di riscaldamento elettrica.

Un’alternativa potrebbe essere il riscaldamento e il raffreddamento geotermico. Harvard è stata uno dei primi leader nei sistemi geotermici su piccola scala che richiedono molta meno energia rispetto ai sistemi di riscaldamento e raffreddamento convenzionali.

Negli ultimi anni, altre università, tra cui Princeton, hanno sviluppato il riscaldamento e il raffreddamento geotermico in tutto il campus. Un sistema geotermico su scala di quartiere, il primo a livello nazionale, è stato recentemente completato a Framingham, nel Massachusetts, dalla società di servizi del gas Eversource. La città di Cambridge ha recentemente perforato 190 pozzi geotermici a un miglio dal campus di Harvard, che forniscono riscaldamento e raffreddamento a una scuola elementare, una scuola media e una biblioteca pubblica senza l’uso di combustibili fossili.

Harvard continua a implementare sistemi geotermici su scala più piccola, ma Caron ha affermato che l’università non ha piani per un progetto a livello di campus. Parte del motivo, ha detto, è perché ad Harvard manca lo spazio fisico per i pozzi geotermici offerto da un campus grande e aperto come quello di Princeton.

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