A maggio è stato lanciato un accampamento Outside TrinityWilf Vall per il Varsity
L’Università di Cambridge e i suoi college hanno speso oltre 400.000 sterline in azioni legali per limitare le proteste nei campus, più di qualsiasi altra università del Regno Unito.
L’Università centrale, insieme al Trinity College e al St John’s College, ha pagato agli studi legali 402.868 sterline per aiutare a contrastare gli accampamenti nei loro siti in base alle richieste di libertà di informazione. Ciò includeva l’ottenimento di ingiunzioni da parte dell’Alta Corte per vietare le proteste presso le sedi centrali dell’Università e nei siti del College, una mossa che è stata etichettata come un “riflesso autoritario” da un accademico senior.
Le università di tutto il paese hanno speso quasi 1,4 milioni di sterline in consulenza legale per affrontare gli accampamenti, con le istituzioni d’élite del gruppo Russell che rappresentano la stragrande maggioranza della spesa.
Cambridge ha attualmente in vigore un’ingiunzione di 12 mesi contro tutte le proteste sul sito Old Schools, che ospita le lauree e gli uffici amministrativi dell’Università, e Greenwich House, il suo centro finanziario.
I siti erano stati oggetto di molteplici accampamenti nel corso del 2024 e del 2025, con Cambridge for Palestine (C4P) che occupò il prato del Senato nell’estate del 2024 per fare pressione sull’Università affinché tagliasse i legami con le compagnie di armi.
Gli accampamenti furono infine sciolti dopo che l’Università accettò di rivedere tutti i propri investimenti in armi con un gruppo di lavoro studentesco.
Il C4P ha poi occupato la Greenwich House e la Senate House alla fine del 2024 dopo aver accusato l’Università di fare marcia indietro sulle promesse di disinvestire da società associate a Israele.
I risultati del gruppo di lavoro sono stati pubblicati il mese scorso, raccomandando all’Università di disinvestire da tutte le società coinvolte nella produzione di armi illegali nel Regno Unito.
Le ingiunzioni sono state ottenute solo dopo una lunga battaglia legale, con la richiesta iniziale di vietare per 5 anni le proteste filo-palestinesi nei siti di febbraio, respinta dall’Alta Corte. Il giudice Fordham, giudice del caso, ha invece emesso un’ingiunzione di 48 ore per evitare interruzioni delle lauree che si sarebbero verificate quella settimana.
Ma all’Università sarebbe stata poi concessa un’ingiunzione di 12 mesi su tutte le proteste nei siti di luglio, a seguito di una serie di udienze.
Trinity e St John’s hanno richiesto ingiunzioni in seguito all’occupazione dei loro siti da parte di C4P a maggio, con il gruppo che ha nuovamente accusato l’Università di “annacquare” il loro impegno a disinvestire dalle armi.
I college hanno ottenuto ingiunzioni temporanee entro 48 ore dall’occupazione e successivamente è stato loro concesso un divieto di protesta di 12 mesi.
Il Magdalene College ha anche ottenuto un’ingiunzione contro i manifestanti a seguito di una flottiglia di accampamento che ha occupato il loro cortile lungo il fiume a giugno. Tuttavia, il College ha rifiutato di rivelare l’importo speso per le spese legali, sostenendo che ciò avrebbe danneggiato i loro “interessi commerciali”.
Sia Trinity che John inizialmente sostenevano che rendere pubbliche le loro spese avrebbe messo in pericolo gli “interessi commerciali”, ma alla fine ammisero che pubblicare cifre era nell’interesse pubblico.
L’uso delle ingiunzioni per contrastare gli accampamenti è stato ampiamente criticato dagli accademici di Cambridge, con il professor Jason Scott Warren, membro del Consiglio dell’Università, che li ha etichettati come “autoritarismo repressivo”.
Scott Warren sta attualmente conducendo una campagna per impedire all’Università di intraprendere azioni legali contro i manifestanti, con una mozione per limitare la capacità dell’Università di perseguire ingiunzioni senza l’approvazione del suo organo di governo votata il 24 novembre.
Cambridge ha costantemente negato qualsiasi accusa secondo cui le loro ingiunzioni limitano la libertà di protestare, come ha detto un portavoce dell’Università Università “hanno cercato ingiunzioni per proteggere il diritto dei nostri studenti a laurearsi e per il personale a svolgere il proprio lavoro. Ciò non limita l’importante diritto alla protesta legale. Ci sono molti modi in cui le proteste possono aver luogo e le voci possono essere ascoltate”.
Le richieste originali di ingiunzioni affermavano anche che gli accampamenti costavano all’Università “almeno £ 230.000” in sicurezza aggiuntiva, pulizia dei siti e esecuzione di ordini di non divulgazione contro i manifestanti che avevano avuto accesso a documenti riservati a Greenwich House.
Le costose battaglie legali arrivano anche in un momento di notevole stress per le finanze di Cambridge, dopo che sono state costrette a effettuare tagli del 5% in tutti i dipartimenti per far fronte a un deficit di finanziamento di oltre 50 milioni di sterline.
In tutto il paese, la Queen Mary’s University di Londra e l’Università di Cardiff hanno vantato la seconda e la terza spesa più alta per gli avvocati protestanti, accumulando compensi rispettivamente di £ 246.513 e £ 190.600.
Anche numerose università di alto profilo che hanno presentato ingiunzioni hanno respinto le richieste di informazioni. Tra questi c’era l’Università di Londra, che sosteneva che rivelare le loro spese legali avrebbe “fornito slancio per ulteriori commenti inesatti del pubblico e dei media (…) progettati per esercitare indebite pressioni sull’Università affinché interrompa” la loro azione legale.
Ciò avviene anche in seguito alle linee guida dell’OFS sulla gestione delle proteste, che sconsigliavano divieti “radicali” di proteste nel campus.
Le linee guida delineano le “misure praticabili” che le università dovrebbero intraprendere per garantire la libertà di parola legale tra il personale e gli studenti e come dovrebbero essere gestiti i reclami sulle violazioni della libertà di parola.
Ciò includeva il suggerimento che si potrebbero utilizzare ingiunzioni legali per proteggere dalle proteste i siti specifici utilizzati per le lauree. Il consiglio metteva in guardia contro misure più severe, come il divieto per 12 mesi di proteste filo-palestinesi sui prati e negli spazi universitari entro un raggio di 400 metri.
Lo ha detto un portavoce dell’OfS Università: “La libertà di parola include il diritto alla protesta pacifica all’interno della legge. Questo diritto è fondamentale, ma non si estende alle espressioni illegali di sostegno al terrorismo o alle organizzazioni proscritte.
“Le nostre linee guida riconoscono inoltre che le istituzioni potrebbero dover regolare il tempo, il luogo e le modalità delle proteste o delle manifestazioni. Spetta alle università decidere come fornirsi garanzie che le loro azioni siano in linea con i loro requisiti di libertà di parola, compreso quando potrebbe essere appropriato chiedere consulenza legale”, hanno continuato.
