17 dei Bronzi rimarranno al Museo di Archeologia e Antropologia di CambridgeTAMAMI ONO PER VARSITY
L’Università di Cambridge ha trasferito la proprietà legale di 116 bronzi del Benin alla Nigeria.
I manufatti furono saccheggiati nel 1897 da Benin City, ora in Nigeria, dalle forze armate britanniche. Questa restituzione della proprietà fa parte di uno sforzo più ampio da parte dell’Università per rimpatriare gli oggetti prelevati “nel contesto della violenza coloniale”.
Secondo l’Università, la maggior parte dei Bronzi, che risalgono al XIII secolo in poi, verranno trasferiti fisicamente “a tempo debito”. 17 resteranno in prestito al Museo di Archeologia e Antropologia (MAA) di Cambridge.
Secondo il professor Nicholas Thomas, direttore del MAA, il dialogo tra l’Università e le autorità nigeriane è in corso “da dieci anni”.
L’Università ha ospitato una riunione del Benin Dialogue Group nel 2017 e la Nigeria ha presentato una richiesta formale per la restituzione dei manufatti nel 2022.
Nel 2023, l’Università ha interrotto i suoi sforzi di rimpatrio dopo che il presidente della Nigeria ha detto che i manufatti sarebbero stati donati alla collezione privata di un re locale, l’Oba del Benin.
Nel 2024, il fratello minore dell’Oba disse che Cambridge era stata “ingannata” a negoziare con una commissione governativa nigeriana, la Commissione nazionale per i musei e i monumenti, che secondo lui non era il legittimo ricorrente.
Le due parti hanno ormai raggiunto un accordo, con la Commissione Nazionale che gestisce i Bronzi per conto dell’Oba.
Il Consiglio dell’Università di Cambridge e la Charity Commission britannica hanno entrambi autorizzato il rimpatrio degli oggetti.
In risposta a quest’ultimo sviluppo, Thomas ha affermato: “È stato immensamente gratificante impegnarsi in un dialogo con i colleghi (in Nigeria) negli ultimi dieci anni. Nel corso del periodo, è aumentato il sostegno, a livello nazionale e internazionale, per il rimpatrio dei manufatti di cui si erano appropriati nel contesto della violenza coloniale. Questo ritorno è stato fortemente sostenuto da tutta la comunità universitaria”.
Ha detto L’Osservatore che le controversie sul legittimo proprietario dei Bronzi erano “una sfida che ha portato confusione”, con “l’attesa di chiarimenti da parte nigeriana” che spiegava il divario di tre anni tra la decisione dell’Università di rimpatriare e il trasferimento della proprietà.
Olugbile Holloway, direttore generale della Commissione nazionale per i musei e i monumenti della Nigeria, ha reagito al trasferimento dicendo: “Questo sviluppo segna un punto cruciale nel nostro dialogo con il Museo di Archeologia e Antropologia dell’Università di Cambridge e speriamo che questo spinga altri musei a procedere in una direzione simile.
“La restituzione dei beni culturali per noi non è solo la restituzione dell’oggetto fisico, ma anche il ripristino dell’orgoglio e della dignità che sono andati perduti quando questi oggetti sono stati sottratti”.
La decisione dell’Università arriva dopo che il Jesus College è diventato la prima istituzione britannica a restituire un bronzo del Benin nel 2021, consegnando una scultura di un galletto donata nel 1905.
