Inondazioni improvvise, frane e venti distruttivi potrebbero causare un “cedimento strutturale totale” poiché Melissa, un uragano di categoria 5 con venti che superano le 180 miglia all’ora, è atterrato martedì a mezzogiorno in Giamaica, secondo il National Hurricane Center degli Stati Uniti.
“Provocherà danni catastrofici, danni mortali”, ha detto Evan Thompson, direttore principale del Servizio Meteorologico della Giamaica, in una dichiarazione pubblicata su X prima dell’arrivo dell’uragano sull’isola. “C’è ben poco che possa fermare un uragano di categoria 5.”
“Questo purtroppo si preannuncia come un disastro colossale per la Giamaica”, ha affermato Kerry Emanuel, professore post-incarico di scienze atmosferiche presso il Massachusetts Institute of Technology e uno dei massimi esperti sugli effetti dei cambiamenti climatici sugli uragani. “È molto spaventoso e triste vedere cosa sta per accadere”.
L’uragano ha colpito l’isola mentre le ricerche mostrano sempre più che i cambiamenti climatici amplificano la forza distruttiva dei cicloni tropicali.
Secondo una valutazione globale dell’attività degli uragani pubblicata nel 2020 negli Atti della National Academy of Sciences, la probabilità che un ciclone tropicale diventi un grande uragano è aumentata del 5% ogni decennio dal 1979 al 2017.
Allo stesso tempo è aumentata anche la velocità con cui gli uragani si intensificano. Secondo uno studio pubblicato nel 2023 sulla rivista Scientific Reports, il numero di cicloni tropicali nell’Oceano Atlantico settentrionale che si sono trasformati da una tempesta minore in un grande evento catastrofico in un periodo di 36 ore è più che raddoppiato dal 1971 al 2020.
Emanuel dice che è difficile attribuire le cause di una tempesta al cambiamento climatico. Tuttavia, ha aggiunto che quest’anno si sono verificati tre uragani di categoria 5 nell’Oceano Atlantico settentrionale, tra cui Melissa, ognuno dei quali è rapidamente passato da una tempesta tropicale relativamente debole a un potente uragano.
“Abbiamo avuto un numero insolito di tempeste che si sono intensificate rapidamente e alla fine sono state intense”, ha detto Emanuel.
La velocità del vento per Melissa è aumentata da 65 miglia orarie venerdì sera a 120 miglia orarie domenica mattina presto.
Emanuel ha aggiunto che l’aumento delle precipitazioni, alimentato anche dai cambiamenti climatici, spesso causa più danni da uragano che vento.
“Mentre si riscalda l’atmosfera, essa trattiene più vapore acqueo, e questo semplice fenomeno fisico, da solo, significa che una data tempesta produrrà più pioggia”, ha detto Emanuel. “Questo sarà davvero un grosso problema in Giamaica”.
Il National Hurricane Center degli Stati Uniti ha osservato che parti della nazione insulare potrebbero ricevere fino a 30 pollici di pioggia.
Uno studio di attribuzione rapida della tempesta condotto da ClimaMeter, un progetto finanziato dall’Unione Europea e dal Centro nazionale francese per la ricerca scientifica, ha concluso che il cambiamento climatico ha avuto un ruolo nell’intensità della tempesta.
“Attribuiamo le precipitazioni più intense e l’aumento dei venti durante l’uragano Melissa al cambiamento climatico provocato dall’uomo”, ha affermato il gruppo.
Ian Duff, capo della campagna Stop Drilling Start Paying di Greenpeace International, ha affermato che le compagnie petrolifere dovrebbero pagare per i danni causati dall’uragano.
“Sappiamo che gli uragani sono potenziati dai cambiamenti climatici causati dai combustibili fossili – con un Oceano Atlantico settentrionale più caldo, un aumento delle precipitazioni e il rischio di inondazioni costiere”, ha affermato Duff in una dichiarazione scritta. “I costi dei precedenti uragani hanno raggiunto centinaia di miliardi di dollari. È ora di far pagare il prezzo a chi inquina, e non alla gente comune.”
Sette persone sono state dichiarate morte nei Caraibi a causa della tempesta, di cui tre in Giamaica, prima dello sbarco di Melissa.
Si prevede che la Melissa approderà a Cuba martedì sera dopo aver attraversato la Giamaica. La Marina degli Stati Uniti ha evacuato quasi 1.000 persone dalla sua base di Guantánamo Bay nel paese, inclusi dipendenti del Dipartimento della Difesa “non essenziali per la missione”, appaltatori e loro parenti che sono stati trasportati in aereo alla Naval Air Station Pensacola in Florida. Circa 3.000 residenti di Guantánamo Bay, inclusi 15 detenuti in tempo di guerra e le loro guardie, rimangono in edifici “a prova di uragano”.
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