L’uragano Helene ha ucciso 49 persone nella regione settentrionale dello stato della Carolina del Sud poiché i costi dei danni e della risposta superano i 370 milioni di dollari

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Alexandre Rossi

I residenti della Carolina del Sud si stanno ancora riprendendo dall’uragano Helene, la tempesta che ha devastato le aree del sud-est nell’entroterra, con una forza che molti nella zona non avevano mai visto prima.

La Carolina del Nord occidentale è stata la più colpita, con inondazioni e venti che hanno fatto a pezzi le infrastrutture e distrutto case e attività commerciali ad Asheville e in altre comunità vicine, in modi che richiederanno anni per riprendersi.

Ma anche la parte settentrionale dello stato della Carolina del Sud è stata gravemente danneggiata, in particolare a causa dei forti venti che hanno spinto gli alberi nelle case e hanno degradato in modo significativo le rigogliose chiome degli alberi della regione.

Nella Carolina del Sud, al 9 ottobre, ci sono stati 49 decessi legati alla tempesta, secondo il Dipartimento statale di Pubblica Sicurezza. Aiken, Spartanburg e Greenville sono state le zone più colpite.

“Gli sforzi di pulizia sono ancora in corso nelle aree colpite dall’uragano Helene”, ha affermato un portavoce della divisione di gestione delle emergenze della Carolina del Sud (SCEMD) in una dichiarazione via e-mail. “Al 4 dicembre 2024, la stima dei danni agli enti pubblici, della rimozione dei detriti e dei costi di risposta supera attualmente i 370 milioni di dollari e tale cifra aumenterà man mano che le operazioni sui detriti continueranno e verranno sviluppate le stime di riparazione. Ciò non include i danni assicurati o le stime dei danni del settore privato, agricolo o residenziale.

Lo SCEMD ha affermato che continuerà a valutare l’impatto della tempesta e a coordinare il sostegno con i partner statali, locali e federali.

Kevin O’Dell, direttore dell’informazione pubblica per l’Ufficio per la Resilienza della Carolina del Sud, ha affermato che il recupero dell’area sarà un “processo a lungo termine” e la tempistica dipenderà dai finanziamenti del Congresso.

“La maggior parte delle conversazioni che abbiamo avuto riguardo ai danni alle case non riguardavano tanto le inondazioni, che sono la maggior parte dei danni causati nei disastri precedenti, quanto piuttosto cose come la rimozione di detriti, come gli alberi dalle proprietà, o in alcuni casi , gli alberi cadono effettivamente sulle case delle persone danneggiandole gravemente”, ha detto O’Dell. “Quindi si tratta sicuramente di una natura diversa del danno rispetto a quello che abbiamo visto in passato.”

I residenti di Greer, nella Carolina del Sud, una città nella contea di Spartanburg, hanno affermato che l’uragano Helene è stato “apocalittico”.

La mattina presto del 29 settembre, l’uragano Helene ha colpito il quartiere di Ward e Saundra Hammond a Greer, a circa 105 miglia a nord-ovest di Columbia, con una forza per cui pensavano che le infrastrutture della zona fossero impreparate.

Quella mattina presto, un albero cadde nella loro casa di famiglia. Hanno detto che ci sono volute più di due settimane per rimuovere l’albero e riparare il danno al tetto. Ma hanno detto che il lavoro non è ancora finito.

“Uno ha colpito la casa del nostro vicino con qualche danno, e poi abbiamo avuto quello più grosso sulla nostra, che ha attraversato tutta la casa, da dietro in avanti e danni sul davanti e sul retro”, Ward Hammond, un 64- manager IT di un anno, ha detto. “Hanno scoperto che era troppo pesante e hanno dovuto montare una gru, ma quando si è spostata ha causato più danni. Alla fine l’hanno rimosso, ma abbiamo avuto un buco nel tetto per circa due settimane, o più”.

Al momento dell’intervista, l’11 novembre, il buco nel tetto non era ancora stato completamente riparato. Ward Hammond ha detto di essere grato che da allora non abbia più piovuto.

Svegliandosi la mattina dopo la tempesta, la coppia ha scoperto che il loro quartiere aveva danni significativi. Saundra Hammond, un’insegnante di seconda elementare di 62 anni, ha detto che ogni singola casa sul lato della strada aveva perso un albero nel cortile, la maggior parte del quale era caduto sulle case.

“È semplicemente devastante, perché (i vicini) avevano un’enorme vecchia quercia che è caduta proprio quasi al centro della loro casa e ha spazzato via la cucina e tutto, quindi il loro appaltatore ha detto loro che potevano aspettarsi di essere fuori dal casa per nove mesi”, ha detto.

Saundra Hammond ha anche detto che avevano solo un modo per entrare e uscire dal quartiere, quindi i vigili del fuoco sono dovuti venire a rimuovere i detriti il ​​giorno della tempesta.

“È stato solo un taglio e una spinta laterale, poi il capo dei vigili del fuoco li ha seguiti e ha controllato ogni casa e ha detto che non poteva davvero spiegare come siamo sopravvissuti tutti, siamo stati molto fortunati, ma è stato devastante,” ha detto.

Gli Hammond hanno lasciato la zona dopo la tempesta, con Saundra che si sentiva come se “non ce la facesse più”.

“Mia cugina mi ha detto che pensa che io abbia un disturbo da stress post-traumatico. Ha detto: ‘Sei stato un grande sostenitore degli alberi e hai superato tutto questo'”, ha detto Hammond. “All’inizio eravamo scioccati, ma ora è semplicemente straziante.”

I soldati della Guardia nazionale dell'esercito della Carolina del Sud hanno ripulito gli alberi caduti e i detriti il ​​29 settembre a Greenville, Carolina del Sud Credit: Roberto Di Giovine/US Army National Guard
I soldati della Guardia nazionale dell’esercito della Carolina del Sud hanno ripulito gli alberi caduti e i detriti il ​​29 settembre a Greenville, Carolina del Sud Credit: Roberto Di Giovine/US Army National Guard

Gli alberi trasportati dal vento non sono stati gli unici a causare problemi a lungo termine. Alcuni residenti hanno avuto problemi con Internet mesi dopo la tempesta.

Aléigha Swift, una assicuratrice di 28 anni residente a Greenville che lavora da casa, ha affermato che il suo Wi-Fi non è stato ripristinato completamente. Ha detto che si spegne durante il giorno e il suo fornitore non le ha dato un tempo stimato per quando lo risolveranno.

“È stato instabile dopo la tempesta, tanto era grave”, ha detto. “Era davvero tanto. È stato pazzesco. Non ho mai sperimentato niente del genere prima. Greenville non era preparata per questo.

Come gli Hammond, Swift ha lasciato l’area dopo la tempesta. “Siamo stati a Charlotte, probabilmente per circa cinque giorni, poi siamo tornati”, ha detto Swift. “La corrente era ancora interrotta. Voglio dire che la nostra elettricità è stata interrotta per quasi una settimana e mezza e abbiamo semplicemente resistito.

Shivank Gowda, uno studente delle scuole superiori di Greer che è rimasto a casa sua durante il periodo di recupero, ha detto che la corrente elettrica della sua famiglia è rimasta interrotta per circa una settimana. Ha detto che era difficile andare e tornare da scuola a causa delle strade bloccate. Molti degli studenti della sua scuola, ha detto, non hanno avuto elettricità per un periodo di tempo molto più lungo.

Una delle parti più difficili nell’affrontare la tempesta, ha aggiunto, è stata la solitudine, con le persone intrappolate nelle loro case, con o senza elettricità.

“Perché non puoi viaggiare troppo, o chiamare altre persone perché tutti stanno cercando di risparmiare energia”, ha detto Gowda. “Non potevi davvero viaggiare mentre le strade erano interrotte.

Aaron Davis, il direttore esecutivo di Trees Upstate, ha detto che non c’è stato una valutazione sulla perdita della chioma degli alberi nella zona, ma c’è preoccupazione per tutti gli alberi caduti.

“Le stime possono variare in base al numero di alberi che potremmo aver perso, ma in termini di copertura complessiva della chioma arborea, potremmo andare dall’1 al 3-4% della copertura della chioma arborea”, ha affermato Davis. “Quindi non è così, non abbiamo perso il 10% dei nostri alberi. Molte persone in alcune comunità hanno perso il 10% dei loro alberi, a seconda del tipo di vento che soffiava nella zona”.

Anche un solo punto percentuale significherebbe la perdita da decine a centinaia di migliaia di alberi. ha detto.

La perdita della chioma degli alberi potrebbe avere un impatto sulla gestione delle acque piovane urbane e sull’inquinamento atmosferico, ha affermato Davis. Inoltre è fortemente correlato alla qualità generale della vita e all’orgoglio della comunità.

“L’area ha una ricca storia di amore per i suoi alberi, e siamo su quel punto in cui dobbiamo davvero pensare a come saranno i prossimi anni e ad alcuni dei sacrifici che dobbiamo fare se vogliamo almeno mantenere il nostro livello di chioma arborea”, ha affermato.

Ward ha detto che le persone dovrebbero ripiantare gli alberi perduti vicino alle loro case.

“Penso che in termini di effetti a lungo termine, sia come far crescere di nuovo quegli alberi o ripiantarli, assicurandosi di avere buone infrastrutture per le inondazioni”, ha affermato Charlotte Ward, responsabile delle comunicazioni e dei media per la Citizens Climate Lobby, a Greenville.

La devastazione e l’impatto dell’uragano Helene sulle Carolina occidentali sono stati il ​​risultato di tempeste più intense dovute al cambiamento climatico, ha detto, e potrebbero iniziare a influenzare il modo in cui le persone nella parte settentrionale dello stato percepiscono un pianeta in via di riscaldamento.

L’impatto ambientale della tempesta avrà effetti di lunga durata, ha affermato Charlotte Ward, responsabile delle comunicazioni e dei media per la Citizens Climate Lobby, a Greenville.

“Le persone ora uniscono i punti in un modo che prima non riuscivano a fare”, ha detto Ward. “Se vai a Charleston, è una storia diversa. Hanno vissuto uragani davvero forti. Hanno continuamente inondazioni. Quindi, in molti modi, sono come la prima linea del cambiamento climatico. Ma ora, dopo aver trascorso tre ore nell’entroterra, alcune persone hanno una certa risonanza.”

Sempre più persone stanno collegando la loro esperienza con la tendenza globale del cambiamento climatico, ha affermato, ed è importante che le persone agiscano.

“È un problema causato dall’uomo, può essere risolto dall’uomo”, ha detto Ward. “E la cosa peggiore che possiamo fare è non fare nulla, perché più non facciamo nulla, peggio sarà. Ma abbiamo delle opzioni. Abbiamo soluzioni, quindi dobbiamo solo costruire quella volontà politica per le soluzioni”.

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