Matteo. Michele. Firenze. Adesso Elena.
Con ogni uragano che ha colpito la Carolina del Nord e gli stati vicini negli ultimi dieci anni, enormi allevamenti di bestiame sono stati danneggiati o distrutti, uccidendo milioni di animali, inviando quantità incalcolabili di effluenti nei corsi d’acqua e inquinando l’ambiente in cui le persone vivono e lavorano.
L’uragano Helene, che ha colpito la regione alla fine di settembre, è solo l’ultimo evento a sottolineare i pericoli legati all’allevamento di decine di migliaia di animali in strutture su scala industriale mentre le condizioni meteorologiche diventano più estreme. Helene è arrivata due settimane dopo che i resti dell’uragano Debby hanno scaricato massicce piogge in tutto il sud-est.
“Stiamo assistendo a molta più pioggia in tempi più brevi, e semplicemente non c’è abbastanza tempo perché il terreno o i corsi d’acqua assorbano così tanta acqua”, ha detto Sarah Graddy, portavoce dell’Environmental Working Group (EWG), che da tempo hanno monitorato gli impatti climatici e ambientali delle aziende agricole su larga scala. “Si tratta di operazioni di inondazione piene di contaminanti ed effluenti tossici per le persone, e i rifiuti finiscono nei nostri corsi d’acqua, fiumi e pozzi privati”.
Ma l’industria zootecnica americana nel suo complesso continua a crescere, generando più letame e maggiori emissioni di gas serra – e, allo stesso tempo, cadendo sempre più vittima dei disastri alimentati dal cambiamento climatico.
“Matthew, Florence, Helene: questi sono tutti eventi alimentati dal cambiamento climatico”, ha affermato Krissy Kasserman, che organizza la difesa degli allevamenti intensivi presso Food & Water Watch. “E tutti questi fattori stanno provocando la distruzione degli allevamenti intensivi”.
In Georgia, il più grande stato produttore di pollame del paese, 107 allevamenti di pollame e 15 aziende lattiero-casearie sono stati danneggiati o distrutti da Helene, che ha devastato lo stato con forti venti e forti piogge. Il conteggio finale degli animali morti sarà probabilmente di milioni: i sei stati più colpiti dalla tempesta – Georgia, Carolina del Nord, Carolina del Sud, Tennessee, Florida e Virginia – producono circa la metà dei 9 miliardi di polli del paese ogni anno.
Nella Carolina del Sud, almeno due grandi allevamenti di pollame hanno dovuto interrompere le attività a causa di interruzioni di corrente.
La Carolina del Nord è il terzo produttore di suini del paese. Mentre la maggior parte degli allevamenti di suini dello stato sono concentrati nella parte orientale dello stato, dove ripetuti uragani hanno spazzato via le fattorie e ucciso milioni di animali, le parti centrale e occidentale, dove i danni di Helene sono stati più gravi, ospitano migliaia di bovini da latte. e pollame. Mercoledì, lo stato ha riferito che la tempesta ha distrutto un caseificio, compreso l’impianto di stoccaggio del letame, uccidendo 77 mucche. Un’altra azienda lattiero-casearia ha perso 22 mucche.
È troppo presto per dire quante fattorie sono state distrutte o quanti animali sono morti nel complesso, ma nella Carolina del Nord questa cifra potrebbe non essere mai chiara.
Gli allevamenti di pollame nello stato sono esenti dalle norme sulla divulgazione dei registri pubblici, il che significa che i regolatori statali non rivelano la loro ubicazione. Quindi il pubblico non ha idea di dove siano queste strutture o quanti animali vi siano allevati.
“C’è così poca supervisione di questo settore”, ha detto Graddy. “I residenti della Carolina del Nord non sanno cosa succede quotidianamente nelle loro comunità o quando vengono inondate”.
Il mese scorso, l’EWG ha pubblicato uno studio basato sull’analisi di immagini aeree degli allevamenti di pollame della Carolina del Nord, condotta con tecniche di apprendimento automatico. Il gruppo ha scoperto che nello stato vivono quasi 357 milioni di polli e tacchini, allevati in circa 16.400 stalle.
Ciò rappresenta un aumento di circa il 43% rispetto al 2007, quando c’erano 250 milioni di uccelli, secondo la stima del gruppo di quell’anno.
Lo studio rileva che questa è solo un’istantanea di un punto nel tempo. Molte strutture allevano più greggi all’anno. Il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) afferma che lo stato alleva 940 milioni di uccelli ogni anno.
L’aumento del numero di animali nella Carolina del Nord rispecchia un aumento in tutto il paese poiché le strutture su scala industriale crescono e confinano più animali.
All’inizio di quest’anno, l’USDA ha pubblicato il censimento dell’agricoltura, che viene pubblicato ogni cinque anni ed è considerato il quadro più completo dell’agricoltura americana. Ha mostrato che il numero complessivo di aziende agricole è in contrazione, ma che crescono le aziende agricole più grandi, quelle che generano significative emissioni di gas serra.
L’agricoltura è una delle principali fonti di emissioni dannose per il clima, responsabile di circa l’11% di ciò che produce gli Stati Uniti. Gran parte di questo deriva dal metano presente nei rutti delle mucche, che negli ultimi tre decenni ha superato i sistemi di gas naturale come la più grande fonte di metano del paese, un gas serra particolarmente potente.
Ma la fonte di metano in più rapida crescita sono stati i sistemi di gestione del letame. Le mucche producono di più, seguite dai suini e dal pollame in un terzo distante.
Il mese scorso, Food & Water Watch ha pubblicato un’analisi del recente censimento, scoprendo che le grandi aziende agricole stanno allevando più animali – e producendo più letame – che mai.
Negli ultimi cinque anni, il gruppo ha scoperto che il numero di animali allevati in operazioni di alimentazione animale concentrata (CAFO) è aumentato di 97 milioni, ovvero di circa il 6%. Nel complesso, gli animali confinati negli Stati Uniti producono 941 miliardi di libbre di letame, il doppio del peso delle acque reflue umane prodotte dall’intera popolazione del paese.
Con piogge più forti e più frequenti, dicono gruppi ambientalisti e ricercatori, tutto quel letame, che contiene sostanze inquinanti e provoca picchi di agenti patogeni, minaccia di sopraffare i corsi d’acqua, i paesaggi e le comunità in cui si trovano le fattorie. Come nel caso degli impianti energetici e chimici, queste gigantesche fattorie sono spesso situate in comunità povere e minoritarie, dove le persone hanno meno risorse per far fronte alle conseguenze.
Sulla scia dell’uragano Florence nel 2018, Kasserman ha osservato che i pozzi privati nella Carolina del Nord sono stati inquinati da contaminanti fecali provenienti da allevamenti intensivi e hanno registrato picchi di E. coli.
Come molti stati, la Carolina del Nord non regolamenta la qualità dell’acqua nei pozzi privati. Una legge statale del 2008 impone ai dipartimenti sanitari locali di ispezionare e testare i nuovi pozzi perforati dopo il 2008 entro 30 giorni dalla loro costruzione. Ma la maggior parte dei proprietari di pozzi privati sono responsabili della bonifica di qualsiasi contaminazione.
“I proprietari di pozzi privati di acqua potabile sono completamente a carico dei costi associati al trattamento dell’acqua potabile”, ha affermato Kasserman. “E di solito si tratta di persone che non hanno un paio di centinaia o un paio di migliaia di dollari in tasca.”
Kasserman ha notato una mancanza di supervisione statale che consente di costruire CAFO in aree soggette a inondazioni e uragani, dando alle comunità poco o nessun controllo su dove e come vengono costruiti. Ha anche incolpato la “morsa mortale” che i principali attori agricoli, tra cui Smithfield e Tyson, esercitano sulle legislature statali.
“Gli allevamenti intensivi continueranno a essere costruiti in aree ad alto rischio”, ha detto Kasserman. “Per decenni gli allevamenti intensivi hanno avuto libero accesso all’inquinamento delle nostre acque e del nostro clima. Helene è solo l’ultima tempesta che mette tutto ciò in netto rilievo”.
Lisa Sorg ha contribuito a questo rapporto.
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