L’uragano Milton si dirige verso le comunità della Florida che si stanno ancora riprendendo da Helene

Dodici giorni dopo che l’uragano Helene ha devastato il sud-est degli Stati Uniti, gli abitanti della Florida stanno sperimentando un cupo senso di déjà vu.

Nell’ultima settimana, l’uragano Milton ha guadagnato forza sulle acque simili a vasche del Golfo del Messico occidentale. Attualmente oscilla tra le velocità di categoria 4 e 5. La tempesta dovrebbe approdare entro la fine di mercoledì o l’inizio di giovedì in Florida. Si prevede che forti venti, tempeste catastrofiche e piogge torrenziali devasteranno le comunità lungo la costa del Golfo della Florida, in particolare la densa città di Tampa.

“Questo è letteralmente catastrofico”, ha detto lunedì sera il sindaco di Tampa Jane Castor alla CNN. “Posso dirlo senza alcuna drammatizzazione: se scegli di rimanere in una di quelle aree di evacuazione, morirai”.

Mentre Milton incombe, gli esperti temono che gli sforzi di risposta stiano lottando per tenere il passo con i disastri sempre più gravi, che stanno diventando sempre più comuni con il cambiamento climatico.

Impronte del cambiamento climatico: Ieri, il meteorologo di lunga data John Morales è andato in onda per la NBC 6 South Florida per fornire un rapporto in tempo reale sullo stato di Milton.

“È un uragano incredibile, incredibile, incredibile”, ha detto Morales. Fece una pausa, soffocando brevemente l’aria. “Chiedo scusa. … Questo è semplicemente orribile.

È una descrizione appropriata di ciò che avverrà, secondo le previsioni. Un avviso di martedì del National Hurricane Center afferma che le aree lungo la costa settentrionale della penisola dello Yucatan, inclusa Cancun, dovrebbero aspettarsi oggi “venti dannosi con forza di uragano e un’ondata di tempesta pericolosa per la vita con onde distruttive”.

Si prevede che la tempesta si indebolirà leggermente ma raddoppierà le sue dimensioni quando raggiungerà la Florida mercoledì sera. In alcune zone, l’ondata di tempesta potrebbe raggiungere i 15 piedi, quasi l’altezza di una giraffa adulta. Le temperature dell’oceano sono anormalmente calde in questo momento nel Golfo del Messico, dando a Milton un surplus di energia termica per risucchiare e alimentare il suo percorso di distruzione.

Una delle sue caratteristiche uniche è la rapidità con cui si è intensificato. In un periodo di circa 24 ore, la velocità massima del vento è aumentata di 90 miglia orarie, segnando uno degli eventi di intensificazione più rapidi mai registrati nell’Oceano Atlantico. La ricerca mostra che gli uragani dell’Atlantico si stanno rafforzando più rapidamente, trasformandosi da tempeste più deboli in cicloni sovralimentati, e probabilmente il cambiamento climatico sta contribuendo a questo fenomeno. Tuttavia, questa “rapida intensificazione” è notoriamente difficile da prevedere, un problema di cui ho scritto a luglio dopo che l’uragano Beryl si è abbattuto sulla costa del Golfo.

In fuga dalla Florida: In vista dell’uragano, le autorità hanno disposto l’evacuazione obbligatoria in diverse contee nell’area di Tampa Bay. Tuttavia, la devastazione lasciata dall’uragano Helene sta aggiungendo un ulteriore livello di complessità mentre i residenti tentano di fuggire. Il governatore della Florida Ron DeSantis ha detto che 800 membri della Guardia nazionale dello stato sono stati schierati per aiutare a rimuovere i cumuli di detriti dalle case distrutte e dagli edifici ancora lasciati sulle strade in modo che non diventino proiettili quando si alza il vento da Milton.

L’uragano Helene ha anche danneggiato o distrutto una serie di veicoli, costringendo centinaia di persone a cercare auto a noleggio come mezzo di fuga, riferisce il Tampa Bay Times.

“Tutta la mia casa è scomparsa”, ha detto Vicki Donohue di St. Petersburg, in Florida, al Tampa Bay Times mentre aspettava in fila per il suo noleggio. «Anche la mia macchina è scomparsa. Ecco perché sono qui.”

Molti dei residenti di San Pietroburgo che aspettavano Helene fuori dalle loro case hanno deciso di evacuare per Milton. Tuttavia, è difficile andare ovunque velocemente poiché il traffico intenso intasa le principali autostrade e le strade locali dello stato. Un rapporto del 2015 ha rilevato che Tampa Bay è una delle aree più vulnerabili degli Stati Uniti alle inondazioni causate da un uragano, in gran parte perché è circondata da acque poco profonde che possono rapidamente straripare sulla terraferma.

Alcuni abitanti del posto stanno esplorando la prospettiva di trasferirsi del tutto per cercare di evitare future minacce di supertempeste consecutive.

“Non mi aspetto di restare in Florida” a lungo termine, ha detto al New York Times Erika Nowlin, residente nell’area di Tampa. “Non credo di poter affrontare così tante stagioni di uragani.”

Ricaduta della risposta: Gli operatori federali di emergenza sono attualmente messi a dura prova mentre si affrettano a rispondere a disastri sempre più gravi, dalle frane nel Vermont alle conseguenze distruttive di Helene. Gli esperti temono che non ci saranno abbastanza persone per aiutare a raccogliere i pezzi dopo il passaggio dell’uragano Milton.

Lunedì mattina, meno del 10% del personale della Federal Emergency Management Agency era disponibile per rispondere ai disastri, ha riferito il New York Times. Il segretario per la Sicurezza nazionale Alejandro Mayorkas ha detto che l’agenzia ha ancora risorse per rispondere all’imminente uragano, ma ha avvertito che il dipartimento non ha abbastanza soldi per superare il resto della stagione, che durerà fino alla fine di novembre.

La situazione ha portato maggiore attenzione alla questione più ampia della carenza di personale presso la FEMA. Un rapporto pubblicato lo scorso anno dal Government Accountability Office, apartitico, ha rivelato che il 35% delle posizioni della FEMA erano vacanti. Domenica, il presidente repubblicano della Camera Mike Johnson ha rifiutato di impegnarsi a riconvocare la Camera prima delle elezioni presidenziali, il che potrebbe impedire lo stanziamento di ulteriori finanziamenti per il ripristino in caso di catastrofe.

Di fronte a questi uragani consecutivi, le teorie del complotto sui finanziamenti della FEMA e persino la manipolazione meteorologica intenzionale hanno guadagnato terreno. Alcuni politici, tra cui l’ex presidente Donald Trump, sostengono che il presidente Joe Biden stia incanalando denaro destinato al sostegno della FEMA in caso di catastrofe verso gli immigrati privi di documenti, cosa che secondo l’agenzia è falsa.

Gli esperti affermano che analizzare le teorie del complotto sui social media potrebbe impedire alle persone di vedere post che potrebbero aiutarli in un evento catastrofico, incluso dove trovare centri di evacuazione o rifornimenti.

Altre notizie importanti sul clima

Il bilancio delle vittime umane degli uragani si estende ben oltre la tempesta stessasecondo un nuovo studio. I ricercatori hanno esaminato gli impatti a cascata di un uragano sulla salute pubblica – dall’aumento dello stress alle questioni finanziarie relative al pagamento dell’assistenza sanitaria – e hanno scoperto che le tempeste tropicali causano da 7.000 a 11.000 morti in più nei 15 anni successivi all’evento. I ricercatori hanno scoperto che i neri americani avevano più di tre volte più probabilità di morire negli anni successivi alla tempesta rispetto ai bianchi americani.

“I cicloni tropicali e gli uragani rappresentano un peso per la salute pubblica molto maggiore di quanto pensassimo in precedenza”, ha detto a NPR la coautrice Rachel Young, economista ambientale dell’Università della California, Berkeley.

Nella Carolina del Nord occidentale, Molti proprietari di case non hanno un’assicurazione contro le alluvioni e faticano a pagare di tasca propria i danni causati dall’uragano HeleneSally Ho riferisce per The Associated Press. Molte persone che vivono in questa regione interna, così come in Georgia e nel Tennessee, sono state colte di sorpresa dall’entità del danno lasciato da Helene. Ma gli esperti dicono che le inondazioni nell’entroterra sono destinate a peggiorare con l’accelerazione del cambiamento climatico, di cui ho scritto la settimana scorsa. Di conseguenza, alcuni esperti sostengono che i proprietari di case nell’entroterra cerchino una maggiore copertura in caso di inondazioni.

L’amministrazione Biden ha annunciato martedì una scadenza di 10 anni per i servizi idrici negli Stati Uniti per sostituire i tubi di piombo. L’obiettivo è prevenire l’avvelenamento da piombo, che può causare danni cerebrali, soprattutto nei bambini.

“Questa regola è storica. È un punto di svolta”, ha detto al New York Times Mona Hanna, preside associato del College of Human Medicine della Michigan State University. “Viviamo troppo a lungo sulle infrastrutture dei nostri bisnonni.”

Una nuova ricerca lo dimostra gli uccelli marini in migrazione trasportano da sempre nell’Artico sostanze chimiche chiamate PFAS. Gli scienziati hanno rintracciato le origini geografiche del PFAS all’interno di piccoli gabbiani conosciuti come gabbiani tridattili e hanno scoperto che stanno raccogliendo i livelli più alti di sostanze chimiche nelle acque inquinate del sud, probabilmente mangiando pesce contaminato, riferisce William von Herff per Hakai.

Per la prima volta in più di 140 anni, il Regno Unito non dispone di centrali elettriche a carbone operativeriferisce John Timmer per Ars Technica. Il Regno Unito è stato il primo paese a sfruttare l’energia proveniente dal carbone nel 19° secolo. Ma alla fine di settembre, lo Stato sovrano è diventato uno dei primi governi a eliminarlo completamente, chiudendo la sua ultima centrale a carbone. La combustione del carbone rilascia grandi quantità di emissioni di carbonio, quindi la mossa è vista come una grande vittoria sul clima.