WINDOW ROCK, Arizona – Con l’avvicinarsi del giorno delle elezioni, gli sforzi per convincere i nativi americani a votare si sono intensificati nei luoghi in cui vivono i membri della tribù. Molti di questi sforzi sono guidati da persone come Sherry Bellson.
Mentre le persone si riversavano in un parco della Navajo Nation lo scorso fine settimana per ascoltare il discorso del candidato democratico alla vicepresidenza Tim Walz, Bellson ha distribuito cartelli viola con le parole “VOTO DEI NATIVI”. Era un promemoria in lettere blu e gialle.
Bellson, che è Zuni e Navajo, ha lavorato per anni per convincere le persone non registrate nel Pueblo di Zuni nel New Mexico a iscriversi agli elenchi, inviando cartoline scritte a mano e combattendo la sensazione che il loro voto non abbia importanza. Quando il seggio per la votazione anticipata a Zuni è stato aperto il 19 ottobre, ha aiutato a cucinare e servire lo stufato lì in quello che ha definito uno sforzo di affluenza alle urne in “stile zia” chiamato “stufiamo questo”. Ha detto che 69 membri della comunità hanno votato quel giorno.
“Avere un legame con la comunità è sempre la base di una buona affluenza alle urne”, ha affermato Bellson, che lavora con Naeva e Native Organizers Alliance, organizzazioni no-profit guidate dai nativi che sostengono il rafforzamento dei diritti di voto e del potere di voto dei membri tribali. “Solo perché si sono registrati non significa che andranno a votare, giusto? È sempre solo il primo passo.”
Questi sforzi personalizzati per ottenere il voto sono importanti in un paese che ha a lungo negato il voto ai residenti indigeni e che continua ad agire per reprimere l’affluenza tribale alle urne in alcuni stati.
Solo quando l’Indian Citizenship Act del 1924 estese la cittadinanza americana ai nativi americani il paese concesse loro il voto. Ma era in gran parte un diritto teorico. Per decenni, gli stati con un’ampia popolazione di membri tribali hanno continuato a impedire loro di registrarsi.
Nel 1948, i membri tribali dell’Arizona e del Nuovo Messico sfidarono le leggi sul voto di quegli stati. Le decisioni dei tribunali in entrambi gli stati si sono schierate dalla parte dei querelanti, legalizzando i diritti di voto per i nativi americani. L’Arizona ospita 22 tribù riconosciute a livello federale. Ci sono 23 tribù e pueblo riconosciuti a livello federale nel Nuovo Messico.
Lo Utah nel 1957 e il North Dakota nel 1958 furono gli ultimi stati a concedere ai nativi americani il diritto di voto, secondo l’American Bar Association. Ma le tattiche di repressione hanno continuato a trasformarsi, dai test di alfabetizzazione alla registrazione e all’intimidazione alle leggi approvate negli ultimi anni che rendono il voto più difficile nelle aree con seggi elettorali limitati.
I seggi elettorali lontani dalle terre tribali sono solo una delle barriere che i nativi americani devono ancora affrontare oggi. Anche i requisiti di identificazione degli elettori e la mancanza di sistemi di indirizzo fisico nelle comunità tribali possono ostacolare la registrazione e il voto.
In un rapporto del 2020 che ha esaminato questo tipo di ostacoli, il Native American Rights Fund ha scritto che un terzo della popolazione nativa avente diritto al voto non è registrata. Sono più di 1 milione di persone.
“Gli elettori dei nativi americani hanno il potenziale per diventare potenti forze politiche”, ha scritto il Native American Rights Fund.

Il potere del voto dei nativi è stato trasmesso in eventi come il 2024 Arizona Native Vote Forum, una conferenza di tre giorni ospitata circa un mese fa da Four Directions Inc. e dal Phoenix Indian Center.
“Il nostro obiettivo è dare alla nostra gente il potere di votare e non importa per chi vota, ma importa che voti”, ha affermato Oliver “OJ” Semans, co-direttore esecutivo di Four Directions e membro iscritto di la tribù dei Sioux Rosebud.
La maggior parte del forum si è concentrata sul voto, ma i relatori hanno anche commentato il rapporto tra chi viene eletto e il modo in cui lavorano con le tribù su argomenti come le risorse naturali, la protezione delle terre ancestrali e dei luoghi sacri e la valutazione delle politiche che promuovono il rapporto tra le tribù e il governo federale. governo.
Nel sud della California, la tribù indiana Fort Yuma Quechan sta spingendo affinché il presidente Joe Biden utilizzi l’Antiquities Act per istituire il Monumento Nazionale Kw’tsán su oltre 390.000 acri di terre ancestrali e aree sacre oltre la loro riserva. Sperano che la designazione protegga il territorio e le specie a rischio di estinzione, prevenendo nuove rivendicazioni minerarie e un grande sviluppo industriale.
Donald Medart Jr. presta servizio dal 2023 nel consiglio tribale della tribù indiana Quechan di Fort Yuma. Al forum ha parlato della necessità che le agenzie federali consultino adeguatamente le tribù sulle decisioni che le riguardano.
“Se eleggiamo persone che non hanno a cuore il miglior interesse delle tribù, allora possiamo aspettarci di non essere realmente consultati, e possiamo aspettarci che quelle politiche si spostino in una direzione diversa”, ha detto Medart in un’intervista.
La terra della tribù indiana Fort Yuma Quechan si trova su entrambi i lati del fiume Colorado, nel sud-ovest dell’Arizona e nel sud della California. I suoi leader negoziano con altre tribù, sette stati e agenzie federali per garantire il futuro del fiume, ha detto Medart.
Per lui, il voto dà al popolo Quechan la possibilità di decidere chi lavorerà meglio con loro su questioni come il fiume Colorado.
“Una delle cose che penso non sia comunicata abbastanza è che abbiamo un fiume vivo”, ha detto. “Essere in grado di portare avanti le nostre pratiche culturali e di poter continuare ad avere il battito del cuore della nostra gente. Per andare avanti nella nostra vita quotidiana”.
Secondo il Native American Rights Fund, i nativi urbani sono spesso trascurati nonostante abbiano una presenza considerevole nelle principali città.
“È nostra responsabilità e votare è un atto di sfida. Dobbiamo votare. Perché abbiamo una posizione politica”, ha affermato Hope Craig, presidente del consiglio di amministrazione della United American Indian Involvement Inc., un fornitore no-profit di servizi sanitari e umani per i nativi americani che vivono a Los Angeles. Craig è Mvskoke della Muscogee Nation of Oklahoma.
Rosetta Badhand Walker è un membro iscritto della tribù Rosebud Sioux. Si è trasferita con la famiglia a Tempe, in Arizona, nel 1995. Da allora, è stata coinvolta nella politica locale ed è un’ufficiale di stato civile certificato presso l’ufficio del registro della contea di Maricopa.
“Circa 25 anni, quindi ho attraversato alcuni cicli elettorali”, ha detto ridendo.
Dall’autunno 2022 alla primavera del 2023, Walker è stata la residenza anziana presso l’Arizona State University, dove ha collaborato e sostenuto gli studenti nativi americani.
Mentre il ruolo chiave dell’anziano residente è quello di promuovere un senso di appartenenza e di comunità, Walker ha fatto un ulteriore passo avanti educando gli studenti sull’importanza del voto nelle elezioni statali, federali e tribali.
“A volte è stata dura da vendere perché, sai, i ragazzi appena usciti dalla scuola superiore, questa è l’ultima cosa che hanno in mente”, ha detto. “Ma questo ha aperto la porta alla conversazione per questi ragazzini.”
Walker ha anche ricordato agli studenti che i nativi americani per decenni hanno difeso gli Stati Uniti attraverso il servizio militare prima di essere riconosciuti cittadini e poter votare.
“Sento che è così importante che tutte le generazioni esercitino questo diritto”, ha detto.
A Window Rock, in Arizona, dozzine si sono riunite il 26 ottobre al Navajo Nation Veterans Memorial Park per vedere Walz, il governatore del Minnesota e vicepresidente Kamala Harris nella lista democratica, durante una manifestazione elettorale.
Tra il pubblico c’era Rippy Williams, membro della Navajo Nation, che ha detto di essere indeciso su chi votare alle elezioni presidenziali americane.
“Non mi piace ascoltare le interviste di Harris o Trump”, ha detto Williams. “Perché Trump lascia uscire qualsiasi cosa e sembra che Kamala danzi attorno alla domanda senza mai rispondere veramente. Quindi ora sto guardando i VP.
Ha detto che gli piace il vicepresidente di Trump, JD Vance, ma non è d’accordo con la posizione della campagna sull’aborto e sui diritti riproduttivi.
“Non credo che nessuno al di fuori di una donna e di un medico abbia voce in capitolo sul corpo di una donna, se vuole abortire o meno”, ha detto Williams, aggiungendo che è padre di due figlie.
Era contento che Walz stesse visitando la nazione Navajo.
“Forse oggi dirà qualcosa che mi ispirerà totalmente a votare per loro”, ha detto Williams.
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