L’Illinois è già una delle migliori destinazioni per i data center e altri stanno arrivando. Un piccolo sobborgo di Chicago da solo ha approvato un grande complesso e ha proposte per altri due.
Una volta che sono online, i data center richiedono molta elettricità, che aiuta a guidare i tassi in tutto il paese e ad afferrare i titoli. Ciò che attira meno attenzione è quanta acqua di cui hanno bisogno, sia per generare l’elettricità che dissipare il calore dai server che alimentano il cloud computing, la conservazione e l’intelligenza artificiale.
Un data center “iperscale” ad alto volume utilizza la stessa quantità di acqua in un anno da 12.000 a 60.000 persone, ha affermato Helena Volzer, responsabile della politica idrica di origine senior per l’alleanza non profit ambientale per i Grandi Laghi.
Sempre più residenti, legislatori e gruppi di difesa dell’acqua dolce chiedono ai comuni di considerare più attentamente da dove l’acqua fornirà questi data center e come sarà gestita. Anche nella regione dei Grandi Laghi ricchi di acqua, queste sono domande importanti in quanto i modelli meteorologici irregolari alimentati dai cambiamenti climatici influenzano le risorse idriche.
Quando si tratta di sedere i data center, “non vediamo molto coordinamento o pensiero a lungo termine sull’acqua”, ha affermato Michelle Stockness, direttore esecutivo della Freshwater Society, una no profit focalizzata sulla conservazione dell’acqua. Alcuni posti non possono supportare i data center, ha detto: “E avrai conflitti sull’uso dell’acqua se li metti lì”.
L’Illinois ha già più di 220 data center e un numero crescente di comunità interessate alle entrate fiscali che si sta cercando di indurre le aziende a costruire ancora di più. Molti stati nella regione dei Grandi Laghi – AlLinois, Indiana, Michigan e Minnesota, tra loro, offrono crediti d’imposta e incentivi per gli sviluppi dei data center. Il Dipartimento del Commercio e delle opportunità economiche dell’Illinois ha approvato agevolazioni fiscali per più di 20 data center dal 2020.
“I data center iperscale sono i data center davvero grandi che vengono costruiti ora per l’intelligenza artificiale (generativa), che sta davvero guidando molta crescita in questo settore perché richiede grandi capacità di elaborazione dei dati”, ha affermato Volzer. “La tendenza è sempre sempre più grande per alimentare questa domanda di intelligenza artificiale.”
Gran parte dell’acqua utilizzata nei data center non torna mai nello spartiacque, in particolare se il data center utilizza un metodo chiamato raffreddamento evaporativo. Anche se quell’acqua torna nell’ecosistema, le falde acquifere profonde, come il Mahomet nell’Illinois centrale, possono richiedere secoli per ricaricare. Nei Grandi Laghi, solo l’1 % dell’acqua viene rinnovato ogni anno da pioggia, deflusso e acque sotterranee.
“Devi pensare a (acqua) come un conto bancario. Qual è l’input? Qual è l’output? Qual è il tuo uovo nido lì dentro? E quanto velocemente lo stai abbattendo?” ha dichiarato Carrie Jennings, direttore della ricerca e delle politiche della Freshwater Society. “È qui che la governance delle acque sotterranee, il tuo sondaggio sull’Illinois State Water e i tuoi gruppi locali potenziati che hanno i dati giusti con cui lavorare possono pensare alla gestione di questo sistema.”
In Illinois, il 40 percento della popolazione prende l’acqua dalle falde acquifere. In alcuni luoghi, come i sobborghi sud -ovest di Chicago nelle contee di Will e Kendall, la quantità di acqua in quelle falde acquifere sta diminuendo.
Per garantire che possano fornire ai cittadini acqua potabile sicura, funzionari di sei sobborghi a sud -ovest di Chicago – Joliet, Channahon, Crest Hill, Minooka, Romeoville e Shorewood – hanno fatto un accordo con la città due anni fa per acquistare milioni di litri di acqua al giorno dal lago Michigan. Attualmente stanno costruendo un gasdotto da $ 1,5 miliardi per trasportare l’acqua, che dovrebbe essere completata entro il 2030.
L’Illinois è unico tra gli stati dei Grandi Laghi quando si tratta di acqua. I Grandi Laghi compatta ogni stato firmato nel 2008 vieta diversioni di acqua dai laghi alle comunità al di fuori del bacino, ma fa un’eccezione per l’Illinois grazie a una sentenza della Corte suprema del 1967 che consente a Chicago di vendere acqua ai comuni più lontani.
“Siamo preoccupati per la pianificazione dell’esplosione dei data center e se questi sobborghi lontani ne rappresentano effettivamente”, ha dichiarato Iyana Simba, direttore degli affari del governo della città dell’Illinois Ambiente. “Quanto di ciò è stato preso in considerazione quando hanno fatto la loro pianificazione iniziale di acquistare acqua dalla città di Chicago? Questo non è riutilizzato le acque reflue. Questo è acqua potabile.”
L’anno scorso, Equinix Inc. ha proposto di costruire un data center a Minooka. Se è approvato, potrebbe utilizzare il 30 percento dell’acqua potabile assegnata a quel comune dalla nuova pipeline.
La società preferirebbe utilizzare l’acqua di recupero, secondo Michelle Lindeman, portavoce di Equinix, e una legge approvata a maggio dai legislatori statali lo consente esplicitamente.
L’Agenzia per la protezione ambientale dell’Illinois ha già permesso di utilizzare l’acqua di bonifica per scopi industriali in determinate circostanze, ma l’agenzia ha permesso a una struttura di utilizzare la dimissione trattata per le acque reflue. La nuova legge chiarisce che le aziende possono richiedere permessi per utilizzare le acque reflue municipali trattate per scopi industriali e l’agenzia ha affermato che applicherà le normative esistenti per approvare o negare tali domande.
“Laddove i data center vogliono impostare non è il luogo in cui abbiamo grandi risorse idriche (in Illinois), ma abbiamo strutture di bonifica dell’acqua che generano acqua ogni giorno”, ha affermato Tim Gualandri, presidente della sezione dell’Illinois della Waereuse Association. Il gruppo commerciale, che si concentra sulla politica di “acqua riciclata”, sta lavorando con comuni e agenzie statali per sviluppare regolamenti.
“Vogliamo solo attingere a quella risorsa in modo da poter attrarre industrie, far crescere il nostro lavoro e continuare a far crescere lo sviluppo economico qui”, ha aggiunto Gualandri.
A Minooka, il villaggio dovrebbe comunque sviluppare l’infrastruttura per ottenere acqua di recupero al data center.
Accordi di non divulgazione secondo cui le aziende chiedono ai comuni di firmare quando propongono un data center oscurano ulteriormente la quantità di acqua necessaria e da dove proverebbe, rendendo difficile determinare se i comuni hanno abbastanza offerta, ha affermato Volzer, con alleanza per i Grandi Laghi.
Per aiutare a combattere questo, alcuni stati della regione come l’Ohio e l’Indiana stanno ora conducendo studi regionali di richiesta dell’acqua, che aiuterebbero le comunità a determinare dove l’acqua è disponibile prima di approvare un data center. Alcuni gestori di acqua stanno anche conducendo quegli studi in Illinois, ma non sono richiesti.
Un disegno di legge proposto a febbraio dal senatore dello stato dell’Illinois Steve Stadelman avrebbe richiesto ai data center per rivelare quanta elettricità e acqua usano, ma i legislatori non hanno votato su di essa prima che la sessione legislativa si concluda il 31 maggio.
“La regione dei Grandi Laghi è vista come ricca di acqua. Ed è vero, abbiamo molta acqua qui, ma c’è un dettaglio importante da non perdere: l’abbondanza d’acqua richiede una gestione adeguata per assicurarsi che sia disponibile in futuro”, ha detto Volzer. “La nostra acqua superficiale è collegata alla nostra scorta di acque sotterranee.”
Le ordinanze in altri Grandi Laghi degli Stati potrebbero fungere da modello per come regolare l’acqua deviata ai data center, ha aggiunto. Nel Michigan, ad esempio, le aziende che propongono data center devono dimostrare che esiste un approvvigionamento idrico esistente sufficiente per supportare la struttura al fine di ottenere l’incentivo fiscale statale.
“Con tutta questa domanda e con i cambiamenti climatici, sembra prudente iniziare a fare questi cambiamenti legislativi ora”, ha affermato Volzer.
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