Man mano che le minacce alle acque reflue legate al clima crescono, gli Stati Uniti e il Messico firmano un accordo per porre fine alla crisi delle acque reflue Tijuana

Ogni giorno, il fiume Tijuana sputa milioni di litri di liquami non trattati dal Messico in California, molti dei quali finiscono nell’oceano. Per decenni, questa costante fatica delle acque reflue ha sovraccaricato infrastrutture di invecchiamento su entrambi i lati del confine, ponendo un importante problema ecologico e di salute pubblica per le comunità di Tijuana e San Diego.

La scorsa settimana, i due paesi hanno fatto un grande passo verso il rallentamento del flusso. Giovedì, l’amministratore della US Environmental Protection Agency Lee Zeldin e Alicia Bárcena Ibarra, il segretario all’ambiente e le risorse nazionali del Messico, hanno firmato un accordo che si impegna a “affrontare e risolvere la crisi delle acque reflue del fiume Tijuana” attraverso i principali aggiornamenti degli impianti di trattamento delle acque reflue, secondo l’EPA.

“Questa è una grande vittoria per milioni di americani e messicani che ci hanno invitato a porre fine a questa vecchia crisi di decenni”, ha detto Zeldin in una nota.

Gli esperti affermano che gli aggiornamenti delle infrastrutture per le acque reflue sono cruciali poiché le popolazioni continuano a boom in città come la tijuana e le inondazioni alimentate dal clima innesca le acque reflue negli Stati Uniti. Tuttavia, questi progetti possono essere costosi e richiedono molto tempo. Le correzioni ritardate lasciano molte comunità esposte a corsi d’acqua carichi di batteri, in particolare lungo la costa, dove l’ascesa a livello del mare rappresenta una doppia minaccia per le infrastrutture obsolete.

Un enigma transfrontaliero: Il fiume Tijuana è ampiamente considerato uno dei corsi d’acqua più degradati del Nord America. Il fiume si snoda attraverso le aree urbane del Messico, dove le comunità scaricano liquami, spazzatura e altri rifiuti direttamente in acqua o per le strade, dove può lavarsi durante una tempesta.

Ci sono due importanti impianti di trattamento per rimuovere solidi, agenti patogeni e contaminanti dai fanghi una volta raggiunta l’area di confine: l’impianto di trattamento di San Antonio de Los Buenos in Messico e l’impianto di trattamento delle acque reflue internazionali di South Bay a San Diego. Entrambe le strutture si sono deteriorate negli ultimi decenni a causa dell’uso eccessivo e della mancanza di finanziamenti, creando tensioni tra Stati Uniti e Messico.

Come ho riportato nel 2024, il problema è particolarmente negativo durante eventi di pioggia forti come i fiumi atmosferici che hanno colpito la costa occidentale quell’anno. Questo diluvio ha inviato miliardi di litri di liquami a San Diego, dove le comunità locali hanno riportato alti livelli di malattie gastrointestinali e altri problemi di salute negli ultimi anni che molto probabilmente erano attribuibili alle acque reflue, secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie.

Per aiutare a porre rimedio al problema, il Congresso si è appropriato di centinaia di milioni di dollari per aumentare la capacità nello stabilimento di South Bay. Nel 2022, il Messico ha promesso $ 144 milioni per aggiornare il proprio impianto, ma non è riuscito a raggiungere questo obiettivo, un fatto che Zeldin ha criticato in una conferenza stampa di aprile.

“Non c’è modo di stare in piedi davanti alla gente della California e chiedere loro di avere più pazienza e sopportare tutti noi mentre attraversiamo i prossimi 10 o 20 o 30 anni di bloccati in 12 piedi di liquami grezzi e non arrivare da nessuna parte”, ha detto dopo una riunione con i funzionari messicani sulla questione dei liquami. “Il Messico deve soddisfare la sua parte nella pulizia della contaminazione che hanno causato”.

Da allora, i paesi hanno “lavorato in collaborazione per finalizzare urgentemente una soluzione permanente al 100% a questo problema di vecchia data”, secondo una dichiarazione EPA. Secondo il New Deal, il Messico assegnerà $ 93 milioni per le infrastrutture igienico-sanitarie e completerà tutti i progetti entro il 31 dicembre 2027, mentre gli Stati Uniti si sono impegnati a rilasciare fondi una volta con fiocchi in Messico per riabilitare una stazione di pompaggio e tubi di raccolta che aiutano a curare le acque reflue nel fiume.

Bárcena Ibarra ha dichiarato in una dichiarazione che l’accordo “rafforza la collaborazione per affrontare le sfide ambientali e sanitarie lungo il confine settentrionale”.

I politici della California hanno elogiato la mossa ma sono diffidenti.

“Questo accordo è un passo avanti nella giusta direzione, ma la realtà è che le comunità di South Bay continuano a soffrire ogni singolo giorno”, ha detto il supervisore della contea di San Diego Paloma Aguirre al San-Diego Union Tribune. L’accordo è un segno che le nostre voci sono state ascoltate. Spero di vedere progressi reali nei prossimi mesi e non nei prossimi anni “.

Rifiuti diffusi: La maggior parte delle città e delle città negli Stati Uniti ha sistemi di liquami con set separati di tubi per acque reflue e acqua piovana. Tuttavia, circa 700 comunità in tutto il paese hanno ancora sistemi più vecchi che combinano i due, che spesso traboccano quando la quantità di deflusso supera ciò che i tubi possono contenere.

Quindi, invece di raggiungere un impianto di trattamento delle acque reflue, l’effluente e altri contaminanti si scaricano nell’ambiente, dove possono diffondere la malattia, scatenare fioriture algali dannose e uccidere piante locali o coralli.

La maggior parte di questi progetti, noti come sistemi fognari combinati, si trova nel nord -est e intorno alla regione dei Grandi Laghi, dove le gravi inondazioni stanno diventando più comuni con i cambiamenti climatici.

New York City sperimenta spesso questo problema durante le tempeste, come ha riferito il mio collega Lauren Dalban a novembre. Circa il 60 percento della rete di tubi fognari di quasi 200 anni della città fa parte di un sistema combinato, che reindirizza al fiume Hudson e ai suoi estuari durante gli overflow.

Uno studio del 2024 ha scoperto che l’aumento del livello del mare e l’aumento delle precipitazioni dai cambiamenti climatici possono rappresentare un doppio po ‘per le città costiere con sistemi di liquami combinati. I ricercatori hanno modellato questi impatti climatici in Camden, nel New Jersey, dove i principali corsi d’acqua contengono spesso livelli di batteri fecali pericolosi per il nuoto, la pesca o il kayak.

Mentre le tempeste continuano a intensificarsi, le città si stanno arrampicando per aggiornare la loro infrastruttura, ma è uno sforzo costoso (come illustra la situazione di Tijuana). L’Autorità per i servizi pubblici municipali della Contea di Camden ha preso provvedimenti negli ultimi anni per ridurre la quantità di scarico delle acque reflue nell’ambiente, ma i tagli dell’amministrazione Trump all’EPA potrebbero minacciare questi guadagni, perché riferisce.

New York ha implementato un mix di piani di infrastrutture verdi e grigi, come la costruzione di serbatoi di ritenzione per le acque piovane e la piantagione di vegetazione sui tetti per aiutare ad assorbire la pioggia in eccesso. Boston, nel frattempo, ha adottato passi più drastici sollevando parti dell’impianto di trattamento delle acque reflue dell’isola di Deer Island per evitare inondazioni dall’aumento del livello del mare, che può anche corrodere i tubi.

Una cosa sembra chiara: penseremo tutti molto di più sulle acque reflue nei prossimi anni di quanto non avessimo mai fatto prima.

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Cartolina da … Florida

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“Alcuni dei parchi, dei corsi d’acqua e delle conservazioni della natura protetta qui a Delray Beach sono luoghi di timore reverenziale. Sto diventando consapevole di quanto siano fragili questi luoghi e mi sento benedetto per poter godere di così tanti siti nelle vicinanze.”