Membri delle nazioni tribali dell’Arizona e del New Mexico si sono recati a Washington, DC, questa settimana per chiedere alla Camera dei Rappresentanti di votare un disegno di legge per autorizzare nuovamente ed espandere il Radiation Exposure Compensation Act, un programma federale che risarcisce le persone che si ammalano a causa dell’esposizione. ai materiali radioattivi legati al programma di armi nucleari degli Stati Uniti.
Il Congresso ha approvato il RECA nel 1990. Le condizioni del programma dipendono dal luogo, dal tipo di malattia e dalla fonte di esposizione, come l’estrazione dell’uranio o il trasporto del minerale di uranio. Il disegno di legge volto a riautorizzare ed espandere i criteri di ammissibilità ha ricevuto l’approvazione bipartisan al Senato a marzo. La Camera deve ancora considerarlo, consentendo la scadenza del programma a giugno.
Secondo la proposta, il numero di luoghi idonei a beneficiare dei benefici del programma si espanderebbe per includere le aree colpite dai rifiuti del Progetto Manhattan. Si aggiungerebbero anche stati e territori che sono stati danneggiati dai test sulle armi nucleari.
I sopravvissuti all’esposizione alle radiazioni continuano a chiedere al presidente della Camera Mike Johnson di sottoporre la legislazione all’esame dell’organismo per una votazione. A giugno, Johnson ha citato i costi associati alla riautorizzazione e all’espansione come ragioni per non portarla avanti.
“Vogliamo solo che sia in grado di ascoltare le nostre storie e le nostre voci”, ha detto Maggie Billiman dei Sawmill Diné Warriors, un gruppo di membri della Navajo Nation. La maggior parte di loro vive in una piccola comunità situata a circa 20 miglia a nord di Window Rock, in Arizona.
Billiman è cresciuto a Sawmill. Ora ha una malattia alla tiroide, una malattia al pancreas e una malattia polmonare cronica ostruttiva e pensa che l’esposizione alle ricadute dei test in Nevada abbia causato le sue malattie.
“Nessuno di noi pensava che sarebbe scaduto senza voto. Ma così è stato, e questo dimostra quanto poca preoccupazione abbiano per le persone”, ha affermato Tina Cordova, co-fondatrice del Tularosa Basin Downwinders Consortium.
La missione di quel gruppo è quella di attirare l’attenzione sugli effetti sulla salute subiti dai residenti che vivono vicino al Trinity Site, dove la prima bomba atomica fu fatta esplodere il 16 luglio 1945, nel centro-sud del New Mexico. Quest’area sarebbe finalmente coperta dal RECA se il programma fosse nuovamente autorizzato.
“Hai visto ‘Oppenheimer?'”, ha chiesto Mary Martinez-White con il gruppo Tularosa Basin. “La nostra è la storia che non hanno raccontato.”
Evie Tsosie, di Kayenta, Arizona, è stata una dei 50 membri della tribù che hanno viaggiato per più di 30 ore su un autobus da Albuquerque per manifestare davanti al Campidoglio.
Tsosie ha lavorato dal 1976 al 1981 nelle miniere di uranio nelle aree di Ambrosia Lake e Church Rock nel nord-ovest del New Mexico.
“Non avevamo alcuna protezione, né maschere, né attrezzatura”, ha detto durante la manifestazione del 25 settembre.
Le è stato diagnosticato due volte un cancro al seno e una volta il cancro al colon. Sebbene Tsosie si sia ripresa, “alcuni di noi stanno ancora lottando contro la malattia”, ha detto.
Il giorno prima, allo sponsor del disegno di legge, il senatore Josh Hawley, R-Mo., si erano uniti i membri della delegazione del New Mexico, tra cui i senatori democratici Martin Heinrich e Ben Ray Luján, entrambi co-sponsor del disegno di legge del Senato, in una riunione conferenza stampa che invita Johnson a votare sulla legislazione.
“Lui e io abbiamo avuto una serie di conversazioni molto produttive”, ha detto Hawley di Johnson. “Non si è impegnato a mettere nulla sul pavimento. Questo è ciò che dobbiamo vedere”.
Secondo il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti, al 25 settembre le richieste di indennizzo pagate ai sensi della RECA ammontavano a 2,7 miliardi di dollari.
Hawley ha spiegato che i membri della Camera hanno parlato di ridurre i costi associati al disegno di legge, compreso un limite alla spesa.
“I costi non dovrebbero costituire un ostacolo”, ha affermato. “Ci sono numerosi modi per raggiungere questo obiettivo.”
Gli sforzi per attirare l’attenzione di Johnson sono continuati il 25 settembre, quando un gruppo di circa 60 persone si è recato nel suo ufficio al quinto piano del Cannon House Office Building.
Molti di loro indossavano magliette con la scritta: “Speaker Johnson. Passa il RECA prima di morire.”
Jay Hurst, un direttore legislativo di Johnson, uscì mentre si stavano riunendo.
I sostenitori di RECA arrivano all’ufficio del presidente della Camera Mike Johnson a Washington il 25 settembre. Credito: Georgina Gustin/Inside Climate News
Mentre Hurst apriva la porta e usciva, Cordova, co-fondatrice del gruppo Tularosa Basin, disse che le persone riunite dietro di lei erano ex minatori di uranio e downwinder. Molti di loro avevano con sé copie delle fatture mediche, che intendevano lasciare nell’ufficio di Johnson.
“Vogliamo lasciare alcune cose al portavoce Johnson. Ovviamente, non possiamo raggiungerlo al Campidoglio, quindi questa è la nostra prossima migliore speranza”, ha detto. “Stiamo tutti vivendo in questo momento sostanzialmente per il giorno in cui il presidente Johnson presenterà il nostro disegno di legge, la legge sulla compensazione dell’esposizione alle radiazioni, in aula. È per questo che più di 60 persone hanno viaggiato su un autobus 37 ore per essere qui.”
Ad alcune persone è stato permesso di entrare nell’ufficio.
Hurst in seguito disse che erano venuti nell’ufficio sbagliato – che questo era per il collegio elettorale della Louisiana – e che l’ufficio del relatore era altrove.
“Ci sono molte voci su questo”, ha detto. “Ti auguro buona fortuna.” Poi salì sull’ascensore e se ne andò.
Cordova, in un’intervista all’inizio della settimana, ha sottolineato che 57 distretti rappresentati dai repubblicani trarrebbero beneficio dall’estensione e dall’espansione della RECA.
“Siamo stati vittime della ricerca della superiorità nucleare da parte del nostro governo”, ha detto. “Ci hanno usato e poi se ne sono andati”.
Prima di lasciare Albuquerque il 22 settembre, c’è stata una manifestazione di commiato davanti al Centro Culturale Nazionale Ispanico. I sostenitori del salvataggio di RECA hanno tenuto striscioni e sventolato cartelli con affermazioni del tipo: “Passa RECA prima che altre persone come me muoiano!”
“Non è finita finché non vinciamo”, ha cantato il gruppo prima della conclusione dell’evento.
Lori Lee Sekayumptewa, che è Navajo, Hopi, Sac e Fox, ha sottolineato l’urgente bisogno di assistenza sanitaria a causa della contaminazione da uranio che colpisce le terre dei Navajo e degli Hopi.
Sarebbe andata a Washington per aiutare a educare il pubblico su ciò che sta accadendo alle comunità indigene e per educare i leader.
“Troppe volte veniamo ignorati, bypassati, non convalidati”, ha detto.
Ha sottolineato l’impatto personale, parlando della lotta di sua sorella e sua nonna contro il cancro e altre malattie. Lo attribuisce all’esposizione all’uranio.
A sua sorella, 50 anni, è stato diagnosticato un cancro alla tiroide allo stadio 4 e deve affrontare difficoltà nell’accesso alle cure mediche.
Sekayumptewa si è asciugato le lacrime chiedendo un migliore supporto sanitario e un processo di richiesta accelerato per le persone colpite dall’esposizione all’uranio.
“Abbiamo bisogno di assistenza sanitaria che identifichi queste malattie che sono state causate dalla contaminazione dell’uranio nelle nostre terre, nei nostri animali, nella nostra acqua, ma, soprattutto, nelle nostre famiglie”, ha detto Sekayumptewa.
La nazione Navajo è di circa 27.000 miglia quadrate, più grande dello stato del West Virginia. L’ospedale di Tuba City, in Arizona, ha l’unico centro oncologico nel territorio della tribù. È pratica comune per gli operatori sanitari indirizzare i malati di cancro a centri oncologici lontani dalle terre tribali, il che impone spese di viaggio che molti pazienti non possono permettersi.
“Abbiamo bisogno di un sostegno migliore per la nostra gente che soffre perché vuole vivere”, ha detto Sekayumptewa.
Georgina Gustin ha contribuito a questo rapporto.
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