Quest’estate gli Stati Uniti hanno assistito a una serie di disastri causati dal clima: dall’uragano Beryl a Houston agli incendi boschivi che hanno devastato la California.
Ma cosa succede dopo questi eventi meteorologici estremi? Per molti stati, la ripresa non consiste più solo nel cercare di tornare alla normalità, ma piuttosto nel ricostruire per prepararsi a futuri disastri mentre il cambiamento climatico accelera.
Gli esperti affermano che una serie di recenti politiche federali e la crescente spinta del settore assicurativo hanno reso più urgente che mai la ripresa dai disastri incentrata sul clima.
Pianure alluvionali, raffinate: Storicamente, la Federal Emergency Management Agency (FEMA) ha classificato una pianura alluvionale come un’area con una probabilità dell’1 percento di inondazioni annuali significative. Questo standard ha aiutato a determinare come e dove le strutture dovrebbero essere ricostruite dopo un disastro dovuto a inondazioni.
Tuttavia, questa definizione non è riuscita in gran parte a tenere conto delle ultime scoperte scientifiche sul clima, almeno fino ad ora. L’amministrazione Biden ha emesso un ordine esecutivo il 10 luglio, consentendo alla FEMA di tenere conto dei crescenti rischi di inondazione dovuti al cambiamento climatico nelle valutazioni delle pianure alluvionali. In base a tale ordine, la FEMA richiederà che i progetti di costruzione che utilizzano i finanziamenti dell’agenzia siano realizzati a un’altitudine maggiore o spostati del tutto fuori dalle aree ad alto rischio.
Questa politica “migliorerà la resilienza nelle comunità soggette a inondazioni tenendo conto del rischio di inondazioni future quando ricostruiremo”, ha affermato l’amministratore della FEMA Deanne Criswell durante una conferenza stampa.
La norma potrebbe costare alla FEMA circa 150 milioni di dollari in più nel prossimo decennio per elevare o fortificare le costruzioni contro le inondazioni. Tuttavia, come sottolinea Jake Bittle di Grist, questa è una “somma proporzionalmente piccola, data la spesa annuale di 3 miliardi di dollari dell’agenzia per i disastri” e potrebbe far risparmiare denaro all’agenzia entro i prossimi 60 anni se dovesse rispondere a una minore distruzione correlata alle inondazioni.
Mentre la FEMA copre circa il 75 percento del recupero di emergenza durante gli eventi di alluvione qualificanti, ciò lascia comunque un quarto del conto alle comunità, e alcuni costruttori di case si sono opposti alla sentenza di fronte ai costi più elevati. Il recente ribaltamento della dottrina Chevron potrebbe anche ridurre la capacità della FEMA di eseguire questo tipo di mandato, ma Criswell ha detto al New York Times di essere convinta che l’agenzia abbia ancora autorità legale in questo scenario.
A gennaio, la FEMA ha anche annunciato un aumento dei fondi per rimborsare gli enti locali che hanno installato tecnologie a risparmio energetico, come pannelli solari e pompe di calore, in seguito a calamità naturali, per contribuire ad accelerare la transizione verso l’energia pulita.
“Dopo un disastro, le comunità non vogliono solo ricostruire. Vogliono infrastrutture che durino e che le servano meglio in un futuro che promette eventi meteorologici più estremi alimentati dalla crisi climatica”, ha affermato John Podesta, consigliere senior del presidente per l’innovazione e l’implementazione dell’energia pulita, in una dichiarazione successiva all’annuncio.
Queste decisioni giungono in un momento in cui le compagnie assicurative stanno aumentando i premi o si stanno ritirando da stati come la Florida, colpiti da tempeste violente e dall’innalzamento accelerato del livello del mare, una tendenza di cui la mia collega Amy Green ha scritto a marzo.
Case ignifughe: Anche le compagnie assicurative stanno diventando incerte di fronte agli incendi boschivi, con grandi compagnie come State Farm, Allstate e Farmers che limitano la copertura in alcune parti della California e del Colorado. Ecco la logica economica dietro alcune di queste decisioni: dal 2017 al 2018, le compagnie assicurative hanno pagato 29 miliardi di dollari in risarcimenti relativi agli incendi boschivi in California, incassando solo 15,6 miliardi di dollari in premi.
Le compagnie assicurative stanno lottando con il modo di stabilire il prezzo dei rischi di incendi boschivi correlati al clima. Una proposta di riforma assicurativa che sta attraversando la legislatura della California amplierebbe le loro opzioni, consentendo loro per la prima volta di includere modelli climatici lungimiranti nei loro costi. Il problema è che devono offrire polizze all’85 percento dei proprietari di case nelle aree colpite dagli incendi boschivi.
“Si tratta di un’altra azione critica per aiutare a risolvere la crisi assicurativa decennale della California. Aiuterà i proprietari di case che affrontano minacce maggiori di incendi boschivi a ottenere la copertura di cui hanno bisogno”, ha affermato il governatore della California Gavin Newsom a sostegno del piano. “Dato che la crisi climatica si è rapidamente intensificata, il sistema assicurativo non è stato seriamente riformato negli ultimi 30 anni”.
Nel frattempo, l’Insurance Institute for Business and Home Safety, un’organizzazione non-profit sostenuta da oltre 100 compagnie assicurative, sta adottando un approccio diverso. L’organizzazione sta spingendo per nuovi standard che richiederebbero ai proprietari di case di costruire case più resistenti al fuoco, sia prima che dopo gli incendi boschivi, riporta il New York Times.
Le persone possono adottare una serie di misure per fortificare la propria casa e l’area circostante contro un inferno. Gli esperti dicono di concentrarsi sull’uso di materiali da costruzione non infiammabili sui punti deboli della casa, tra cui il tetto, le finestre, il rivestimento e le prese d’aria.
Fuori casa, “i rischi più comuni sono pacciame infiammabile, piante, legna da ardere, mobili da giardino, terrazze e recinti”, scrivono su The Conversation Bryce Young e Chris Moran, ricercatori presso l’Università del Montana. Entrambi lavorano per la società di ricerca sulla valutazione della minaccia degli incendi boschivi Pyrologix. “Questi elementi sono stati una delle ragioni principali per cui le case sono andate a fuoco in molti incendi boschivi”.
Ciò include il Camp Fire del 2018, che ha praticamente decimato la città di Paradise, California. Da allora, i residenti della città hanno trascorso anni a ricostruire le strutture per soddisfare rigorosi standard di resistenza al fuoco nella speranza di evitare un destino simile, una strategia che le comunità colpite dal disastro stanno seguendo in tutto il paese.
Altre notizie importanti sul clima
Molti imprenditori e turisti a Nantucket, Massachusetts, sono in rivolta questa settimana perché i detriti di una pala di turbina eolica offshore rotta finiscono sulle famose spiagge dell’isolariferisce la New Hampshire Public Radio. Vineyard Wind, la società proprietaria della turbina, ha degli operai che setacciano le spiagge per raccogliere i detriti dalla pala, che secondo la società è ancora per lo più intatta.
Nel frattempo, un certo numero di i braccianti agricoli del Colorado sono risultati positivi all’influenza aviaria all’inizio di questa settimana, riferisce Reuters. Il personale lavorava in condizioni di caldo estremo, rendendo difficile indossare dispositivi di protezione, il che potrebbe aver aumentato l’esposizione dei lavoratori al virus, hanno affermato i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie degli Stati Uniti. Ad aprile, ho scritto del collegamento tra cambiamento climatico e influenza aviaria, che si è fatta strada nel regno animale, e questa situazione aggiunge un nuovo fattore legato al clima a quell’elenco. Richiama inoltre l’attenzione sulle dure condizioni a cui sono sottoposti molti braccianti agricoli, sebbene un nuovo standard nazionale di protezione dal calore potrebbe contribuire a cambiare la situazione, scrive la mia collega Liza Gross.
In altre notizie, Porto Rico ha intentato una causa da un miliardo di dollari contro i giganti dei combustibili fossilitra cui ExxonMobil, BP e Chevron, riporta The Verge. L’isola sostiene che queste aziende hanno violato le leggi commerciali spingendo i combustibili fossili senza comunicare i loro rischi climatici al pubblico. Negli ultimi anni, la popolazione di Porto Rico ha sopportato una serie di eventi meteorologici estremi come l’uragano Maria, che secondo la ricerca è stato alimentato dal cambiamento climatico.
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