Domenica Chicagoans dovrà affrontare un altro picco nelle loro bollette d’acqua dopo aver visto i tassi più del doppio negli ultimi 15 anni.
L’ultimo aumento, il 4 %, come i gruppi di giustizia ambientale stanno combattendo per maggiori protezioni per l’aumento dell’acqua.
“L’acqua è importante quanto l’energia”, ha dichiarato Iyana Simba, responsabile dei programmi cittadini del Consiglio ambientale dell’Illinois. “Se non abbiamo acqua, non abbiamo la vita. Quindi per noi, vogliamo attirare l’attenzione sulle cose che stanno colpendo la nostra acqua.”
I sostenitori dell’acqua si sono riuniti sul lato sud di Chicago la scorsa settimana per offrire soluzioni alla crisi economica nella prima serie di eventi del municipio “Water Matters”. Ospitato dal Consiglio ambientale dell’Illinois, Water Matters è uno spazio di convocazione per gli esperti di acqua per fornire assistenza ai proprietari di case e agli affittuari dell’Illinois che lottano con le bollette dell’acqua e per spingere per l’azione dai legislatori.
Un rapporto di Elevate, un’organizzazione no profit con sede a Chicago si è concentrato sulla creazione di soluzioni di energia pulita eque e il Metropolitan Planning Council ha scoperto che le bollette dell’acqua hanno mangiato quasi il 10 percento del reddito per le famiglie a basso reddito di Chicago nel 2019. Il tasso della città, $ 36,51 per 1.000 piedi cubici di acqua, è aumentata di quasi il 23 % da allora.
Il personale di Southsiders organizzato per Unity and Liberation (Soul) ha parlato con i residenti nell’estremo sud per aumentare esponenzialmente le bollette dell’acqua, anche se il loro utilizzo rimane lo stesso mese durante il mese.
“Stavamo vedendo le bollette salire da $ 200 a bimestraggio a $ 2.000 bimestrale”, ha affermato Oliver Ciciora, un organizzatore di giustizia ambientale dell’anima. “Conosco persone che lo hanno fino a $ 60.000 per una famiglia di meno di cinque unità che è una proprietà completamente vacante.”
I tassi non sono l’unico fattore. Anche la perdita d’acqua dovuta a tubi che perde e il costo della sostituzione di linee di piombo e altri tubi in deterioramento svolgono un ruolo, secondo il Citizens Utility Board, l’avvocato del cliente senza scopo di lucro creato dallo stato.
I tubi che perdono causano milioni di dollari in perdita d’acqua ogni anno e le linee di piombo possono costare verso l’alto di $ 30.000 per sostituzione, ha affermato il castello di Anna-Lisa Gonzales, direttore della politica idrica di Elevate.
Sebbene siano necessari miglioramenti delle infrastrutture idriche, il castello di Gonzales è preoccupato che i residenti stiano affrontando il conto per un problema che non è loro da risolvere.
“Quello che vogliamo vedere è quando si verificano questi aumenti dei tassi”, ha detto Gonzales Castle, “che, sì, stiamo investendo nei nostri sistemi idrici, ma non lo stiamo facendo sul retro delle persone che non possono permetterselo”.
Vedendo una necessità urgente di convocare l’accessibilità dell’acqua a Chicago, Soul ha creato l’acqua per tutte le coalizioni nel 2016, convocando 40 organizzazioni con sede a Chicago per spingere per il programma di soccorso di fatturazione delle utility, che da allora ha fornito ai proprietari di case a basso reddito con tassi ridotti sulle bollette dell’acqua e sul perdono del debito.
Ora, Ciciora sta combattendo per ottenere un acqua per tutti i conto prima del consiglio comunale per espandere l’accessibilità dell’acqua a più Chicagoans.
“Abbiamo bisogno che ciò accada perché ogni giorno che questo non passa è un giorno in cui le persone non possono permettersi le bollette”, ha detto Ciciora. “Il che significa che ogni giorno le persone sono gravate dal debito idrico.”
I finanziamenti federali per il programma di assistenza alle acque delle famiglie a basso reddito, che hanno aiutato le persone in tutto il paese con bollette ad alte acqua, si sono concluse nel 2023. Da allora, gruppi come Soul hanno premuto la città per espandere il suo programma di elaborazione delle utility per compensare le lacune nell’assistenza all’acqua a basso reddito.
“A Chicago, al momento abbiamo 780 milioni di dollari in debito idrico. Sono soldi che la città non sta solo ricevendo affatto.”
– Oliver Ciciora, Southsiders organizzati per l’unità e la liberazione
L’acqua per tutti, il più recente sforzo, ha tre obiettivi specifici: rendere più a basso reddito i proprietari di case idonei per l’assistenza idrica, consentire agli affittuari a basso reddito di accedere anche all’aiuto e vietare i privilegi e i pignoramenti domestici dovuti a debiti idrici.
“In questo momento in città, c’è stato un divieto di chiusura dell’acqua e un divieto di privatizzazione dell’acqua negli ultimi due anni, il che è sorprendente”, ha detto Ciciora. “Ma non c’è un divieto di privilegi e pignoramenti, quindi se non riesco a pagare la bolletta dell’acqua, posso ancora perdere la mia casa, il che è davvero inaccettabile.”
Ciciora ha affermato che l’acqua per tutte le proposte è modellata su programmi di assistenza idrica in altre città statunitensi, come Filadelfia e Baltimora, con tassi di noleggio comparabili a Chicago. I programmi di successo possono produrre più denaro per le città, ha affermato Ciciora, perché aiutano i residenti a iniziare a ripagare i debiti idrici.
“A Chicago, attualmente abbiamo 780 milioni di dollari di debito idrico”, ha detto Ciciora. “Sono soldi che la città non sta ricevendo affatto. Quando c’è questo programma (assistenza all’acqua), la città ricomincia a fare soldi. Sappiamo che funziona in altre città che hanno problemi e dati demografici simili a Chicago, e sappiamo che funziona. Facciamolo.”
Al municipio di Water Matters, Ciciora ha esortato i partecipanti a firmare una petizione chiedendo al sindaco Brandon Johnson di chiedere un voto su un’acqua per ogni ordinanza. Ciciora ha affermato che l’ufficio del sindaco non è stato di supporto, citando preoccupazioni riguardo al costo e all’equità.
L’ufficio del sindaco non ha risposto alle richieste di commenti sulla questione.
“Non abbiamo avuto una risposta chiara sul perché (acqua per tutti) fosse iniqui, perché questo vale principalmente per i quartieri del Sud e West Side, che sappiamo sono la maggioranza nera e marrone e non possiamo ottenere più equa che fornire sollievo ai chicago a basso reddito che si trovano in quei quartieri”, ha detto Ciciora.
L’acqua per tutti i piani di coalizione per esercitare pressioni sulla città durante l’estate con più comodità pubbliche sulle riforme dell’accessibilità dell’acqua.
“Devono essere spinti, perché c’è una mancanza di volontà politica per farlo”, ha detto Ciciero. “Abbiamo bisogno di movimento.”
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