Mentre gran parte del mondo si avvia verso la stagione del raccolto autunnale e l’agricoltura torna a far parte dei dibattiti politici internazionali, i gruppi umanitari chiedono cambiamenti radicali nel sistema alimentare globale, non solo per sfamare gli affamati del mondo, ma anche per coinvolgere più agricoltori nella risoluzione della crisi climatica.
Alla conferenza annuale delle Nazioni Unite sul clima, che si terrà questo novembre in Azerbaigian, un “hub” operativo organizzato dalla Food and Agriculture Organization (FAO) delle Nazioni Unite e dai leader della conferenza si concentrerà su agricoltura e sistemi alimentari. L’agricoltura sarà inoltre al centro dell’attenzione in una prossima conferenza delle Nazioni Unite sulla desertificazione e alla Climate Week a New York, durante l’Assemblea generale delle Nazioni Unite il mese prossimo.
Questa attenzione intensificata sui sistemi alimentari, che generano tra un quarto e un terzo delle emissioni globali di gas serra, si aggiunge allo slancio che si è creato negli ultimi due anni, mentre gruppi di advocacy e politici hanno spostato l’agricoltura in prima linea nelle discussioni sulla politica climatica. Nel 2022 e nel 2023, alle conferenze annuali sul clima delle Nazioni Unite, denominate COP (Conference of the Parties), i sistemi alimentari e l’agricoltura hanno ottenuto una fatturazione sempre più alta.
“Cibo e agricoltura sono, in effetti, di nuovo una parte importante dell’agenda, in vista della COP29. Penso che ciò a cui abbiamo assistito negli ultimi anni sia un cambiamento importante, in quanto l’agricoltura, i sistemi alimentari e la sicurezza alimentare non sono più confinati a una piccola parte della conversazione”, ha affermato Kaveh Zahedi, direttore dell’ufficio per il cambiamento climatico, la biodiversità e l’ambiente della FAO. “Ci sono volute circa 20 COP perché il cibo venisse menzionato a una COP. Era invisibile”.
I gruppi di difesa dell’attenzione, della fame e del cibo affermano che non arriverà mai abbastanza presto: man mano che il ruolo dell’agricoltura nella crisi climatica diventa più importante, aumentano anche le disuguaglianze nel sistema alimentare globale, spingendo a richieste più urgenti per una profonda riforma agricola.
Entro 25 anni, gli agricoltori del mondo dovranno produrre il 50 percento di cibo in più rispetto a oggi, e già una persona su 11 sul pianeta non ha abbastanza da mangiare. Mentre il cambiamento climatico continua ad alimentare eventi meteorologici più destabilizzanti, dalla siccità alle inondazioni, l’ONU stima che 1,8 miliardi di persone in più potrebbero essere spinte alla fame entro la metà del secolo.
Negli ultimi tre anni, il numero di persone affamate in tutto il mondo è rimasto a livelli frustrantemente alti, vanificando gli aiuti e i gruppi umanitari che celebravano un calo della fame nel decennio precedente. Nel suo rapporto annuale di punta sulla fame nel mondo pubblicato a luglio, la FAO e le altre principali agenzie alimentari delle Nazioni Unite hanno affermato che circa 773 milioni di persone sul pianeta stanno affrontando una fame acuta.
“Abbiamo assistito a un grande balzo durante il COVID, ma i numeri non stanno scendendo”, ha affermato Zahedi. “Ci sono, ovviamente, differenze regionali, ma trovo il numero piuttosto scioccante: in Africa, una persona su cinque soffre la fame”. In Sud America, dove i paesi spendono di più in programmi sociali, i numeri stanno andando in una direzione positiva, con 5 milioni di persone in meno che soffrono la fame in quel continente nel 2023 rispetto all’anno precedente, ha rilevato il rapporto della FAO.
Guerre, conflitti e condizioni economiche sono i principali fattori scatenanti della fame. In Sudan, una guerra civile in corso ha spinto milioni di persone sull’orlo della fame, poiché le parti opposte hanno soffocato le scorte e trasformato la mancanza di cibo in un’arma contro il proprio popolo. La guerra in corso in Ucraina, un importante produttore di grano, ha sconvolto i mercati globali dei cereali, facendo aumentare i prezzi. La guerra tra Israele e Hamas ha spinto quasi 580.000 persone alla carestia, il livello più grave di insicurezza alimentare e la crisi più grave da quando sono iniziate le valutazioni delle Nazioni Unite. Entro la fine del 2023, l’intera popolazione di 2,2 milioni di Gaza stava affrontando una fame di livello di crisi, ha affermato il rapporto della FAO.
Ma il cambiamento climatico sta diventando sempre più la causa principale in molte parti del mondo.
“Abbiamo 18 paesi in cui 71,9 milioni di persone affrontano un’insicurezza alimentare acuta a causa di condizioni meteorologiche estreme”, ha affermato Gernot Laganda, che dirige i programmi di riduzione del rischio climatico e disastri presso il World Food Program (WFP) delle Nazioni Unite. “Quindi un numero maggiore di paesi con un numero maggiore di persone”.
La maggior parte di questi paesi si trovavano in Africa e America Latina. Nel 2020, quel numero era di 15,7 milioni in 15 paesi, principalmente in Africa, America Latina e Asia meridionale.
Il WFP, la più grande organizzazione di aiuti umanitari al mondo, ha solo il 50 percento dei fondi necessari per raggiungere le persone più affamate del mondo. Fornisce la maggior parte degli aiuti alimentari distribuiti dalle agenzie di soccorso, ma è cronicamente sotto pressione, rimbalzando da una crisi all’altra. Laganda e altri hanno chiesto per anni alle agenzie alimentari delle Nazioni Unite di cambiare il modo in cui rispondono alla fame, fornendo finanziamenti alle potenziali vittime prima di una crisi.
“Non avevamo previsto l’invasione russa o il COVID”, ha detto Laganda. Ma con una tecnologia migliorata per una migliore previsione predittiva, gli esperti possono posizionare le risorse in potenziali aree di crisi prima che si verifichino, ha spiegato. “Dobbiamo investire in queste capacità per i paesi che vengono colpiti più duramente. Ciò non sta accadendo nella scala e nella velocità richieste”.
Laganda ha detto che di tutti i finanziamenti nel sistema di aiuti internazionali, solo il 2 percento è pronto in anticipo. Il resto viene raccolto e distribuito al volo.
“Non ci stiamo spostando da un sistema che aspetta che le cose accadano e poi usa risorse molto costose per assorbire gli shock, non ci stiamo spostando da quel modello secolare a un modello che pre-posiziona i finanziamenti e li rende disponibili prima che questi shock accadano, il che darebbe a noi e alle comunità il tempo di prepararsi all’impatto”, ha detto Laganda.
Il rapporto FAO di luglio non solo rileva il numero ostinatamente elevato di persone in condizioni di insicurezza alimentare acuta in tutto il mondo, ma sottolinea anche la necessità di un finanziamento globale migliore per aiutare i paesi a basso e medio reddito ad adattarsi agli estremi meteorologici causati dal cambiamento climatico. A giugno, le agenzie alimentari delle Nazioni Unite con sede a Roma (WFP, FAO e Fondo internazionale per lo sviluppo agricolo (IFAD)) si sono incontrate con gli organizzatori della COP per pianificare la conferenza in Azerbaigian e hanno chiesto un urgente aumento dell’azione per il clima e dei finanziamenti per aiutare gli agricoltori, soprattutto nei paesi politicamente fragili.
“Tutte e tre le agenzie con sede a Roma stanno lavorando a stretto contatto con la presidenza entrante (COP) per portare avanti questo progetto”, ha affermato Juan Carlos Mendoza, che dirige gli sforzi per il clima presso l’IFAD. “Ci sarà una maggiore attenzione al finanziamento”.
Una parte maggiore dei finanziamenti deve essere destinata ad aiutare gli agricoltori a rendere le loro attività più resilienti agli shock climatici, ad esempio piantando colture più adatte alle condizioni, adottando misure per sviluppare i loro terreni in modo che resistano a siccità o inondazioni, o coltivando colture e allevando bestiame in modi che non li portino ad abbattere alberi. La deforestazione è la principale fonte, a livello globale, di emissioni di gas serra dall’agricoltura.
“Gestire i paesaggi in modo più integrato e migliorare i metodi agricoli per rendere le aziende agricole più rigenerative ci consente di rendere i sistemi alimentari più resilienti”, ha affermato Laganda.
Sebbene “l’agricoltura rigenerativa” sia un concetto un po’ vago, le discussioni al riguardo saranno di grande rilievo alla Climate Week di New York il mese prossimo.
“C’è un problema di definizione con l’agricoltura rigenerativa, ma la definiamo davvero in termini di risultati”, ha affermato Roy Steiner, che guida le iniziative alimentari presso la Rockefeller Foundation e sarà un relatore ai prossimi eventi durante la Climate Week. “L’agricoltura rigenerativa ti porta verso una migliore salute del suolo, una migliore biodiversità, una migliore qualità dell’acqua e un migliore benessere degli agricoltori. Il novanta percento dell’agricoltura nel mondo non soddisfa questa definizione”.
La ricerca della fondazione suggerisce che ci vorranno dai 400 ai 500 milioni di dollari nel prossimo decennio per adattare più sistemi agricoli a questa direzione.
Circa 600 milioni di dollari all’anno in sussidi governativi vanno all’agricoltura, l’80 percento dei quali confluisce in attività agricole più grandi che coltivano o producono materie prime importanti e tendono a essere più intensive in termini di gas serra. La Banca Mondiale ha persino chiesto che quei sussidi vengano reindirizzati verso aziende agricole e produzioni alimentari con minori emissioni di gas serra.
“Quell’80 percento non andrà all’agricoltura rigenerativa”, ha affermato Steiner.
Questo tipo di agricoltura migliora i terreni, rendendoli più capaci di sequestrare l’anidride carbonica che riscalda il pianeta, e produce bestiame in modi meno inquinanti di gas serra. Ma ha benefici che vanno oltre la riduzione dei gas serra.
“A livello globale dipendiamo solo da una manciata di raccolti”, ha detto Laganda. “La diversificazione dei sistemi alimentari è una parte importante della conversazione. Le aziende agricole diversificate sono più resilienti”.
Una maggiore resilienza, ha affermato Laganda, significherà che i piccoli agricoltori del mondo potranno resistere meglio agli eventi climatici estremi e sfamare le loro comunità quando si verifica una crisi.
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