Le nuvole di tempeste politiche hanno oscurato di nuovo l’amministrazione nazionale oceanica e atmosferica questa settimana mentre l’agenzia meteorologica e climatica ha licenziato più di 1.000 lavoratori per la seconda volta entro cinque settimane. Le prime fuochi di massa sono iniziate a metà febbraio e sono state ritenute illegali da una corte federale in California il 13 marzo. La Corte Suprema degli Stati Uniti ha rovesciato quella decisione di questa settimana, portando alle interruzioni rinnovate.
Allo stesso tempo, diverse organizzazioni giornalistiche hanno riferito venerdì che la Casa Bianca chiederà presto al Congresso di effettuare grandi tagli ai programmi di ricerca climatica della NOAA e della NASA. I tagli suggeriti sono stati delineati nelle comunicazioni tra NOAA e l’Ufficio per la gestione e il bilancio della Casa Bianca.
Rachel Cauley, direttore delle comunicazioni OMB, ha dichiarato: “Non sono state prese decisioni di finanziamento finale”, in risposta a domande sul finanziamento di NOAA da Inside Climate News.
Il personale e i tagli al programma fanno parte degli sforzi complessivi del presidente Donald Trump per tagliare le dimensioni del governo federale e del suo budget. Ma la ricerca sul clima di NOAA è stata anche individuata come obiettivo per i tagli da parte del progetto 2025, un’agenda politica conservativa sviluppata dalla Heritage Foundation per la seconda amministrazione Trump. Il documento etichetta NOAA come focolaio di allarmismo climatico e suggerisce di rompere mettendo le sue funzioni sotto altre agenzie federali, il controllo statale o privatizzandole.
L’amministrazione questa settimana si è anche trasferita per tagliare i finanziamenti approvati dal Congresso per il programma di ricerca sul cambiamento globale, che include la maggior parte delle principali agenzie federali e produce la National Climate Assessment, un rapporto globale obbligatoria dal Global Change Research Act del 1990 che richiede la sua liberazione ogni quattro anni.
Venerdì, la scienza ha riferito che la Casa Bianca è alla ricerca di tagli ancora più grandi sia ai programmi di ricerca climatica della NOAA che alla NASA nel 2026, sulla base delle comunicazioni di bilancio tra l’Ufficio di gestione e bilancio e NOAA. La storia dice che la Casa Bianca cerca di chiudere tutti o alcuni dei centri scientifici regionali di NOAA e quasi elimina i finanziamenti per il ramo di ricerca di NOAA, l’Ufficio per la ricerca oceanica e atmosferica.
Il budget del 2024 di NOAA era di $ 6,72 miliardi. In confronto, il bilancio del Dipartimento dell’Energia del 2024 era di circa $ 50 miliardi e il governo federale spende circa $ 15 miliardi all’anno per sussidi per lo sviluppo di combustibili fossili, secondo l’Ambiente e l’Energy Institute.
I disordini e l’incertezza presso l’agenzia federale e climatica sono increspati in tutto il mondo, poiché i ricercatori di altri paesi si preoccupano delle interruzioni del flusso di dati critici sul clima delle molte missioni che osservano la Terra di NOAA.
Un programma critico di monitoraggio internazionale dell’oceano chiamato Argo potrebbe essere particolarmente vulnerabile a causa del grande ruolo degli Stati Uniti nell’operazione, ha affermato Jochem Marotzke, direttore del Dipartimento di variabilità climatica presso il Max Planck Institute of Meteorology ad Amburgo, in Germania.
“Gli Stati Uniti stanno finanziando poco più della metà di Argo”, ha detto. “Potresti dire che gli Stati Uniti trasportano più della sua giusta quota, il che significa che se gli Stati Uniti tirano fuori, lascerà un divario eccessivamente grande.”
Il programma ARGO è un esempio di “quanto decisamente gli Stati Uniti abbiano assunto a lungo il ruolo principale nella ricerca sul clima e quanto mi sia stato investito molto ammirevole”, ha affermato. “Ecco perché così tanti di noi nella scienza del clima sono andati negli Stati Uniti per condurre ricerche. Se gli Stati Uniti decidono di non investire più nella ricerca sul clima, sarà un disastro.”
La rete ARGO è costituita da circa 4.000 carri oceanici ampiamente distribuiti che monitorano la temperatura dell’acqua e la salinità negli strati superiori dell’oceano, fino a circa 1 miglio di profondità, dove è immagazzinato oltre il 90 percento di tutto il calore intrappolato dai gas serra.
La rete è stata avviata nel 1999 e si è ampliata a un picco di 4.000 carri nel 2020. Da allora, il numero è sceso a 3.600 carri alimentari, a causa dei vincoli di bilancio e degli effetti della pandemia di Covid-19 sulle operazioni delle navi. Il budget annuale di Argo è di circa $ 40 milioni. Circa 800 dei galleggianti vengono sostituiti ogni anno e gli Stati Uniti attualmente distribuiscono circa la metà di questi,
“Se non li sostituiamo allo stesso ritmo, lentamente il sistema si degraderà”, ha detto.
Perdere dati oceanici significa meno informazioni sugli impatti ad alto contenuto di poste come le onde di calore oceaniche che possono spazzare via le popolazioni di pesci, uccidere le barriere coralline e causare fioriture di alghe tossiche che minacciano la pesca e altre vita marine.
Marotzke ha affermato che le sue preoccupazioni si estendono ai dati climatici forniti dai satelliti della NASA e da altre missioni climatiche NOAA e NASA.
“La NASA è ancora l’agenzia più importante per l’osservazione della terra”, ha detto. “Penso che molti di noi nella comunità scientifica spesso non pensino nemmeno a chi ha lanciato quel satellite e da dove provenga.”
Ha affermato che la misurazione dell’aumento del livello del mare è uno dei compiti più importanti nel suo campo e che i satelliti statunitensi che possono misurare accuratamente l’altezza dell’acqua sono parti chiave del sistema di osservazione globale. La riduzione di tali misurazioni sarebbe disastrosa, ha detto.
Anche con l’attuale caos nelle agenzie governative, ha detto che non si aspetta una completa perdita di dati climatici dagli Stati Uniti
“Ciò significherebbe essenzialmente che la NASA sarebbe stata ordinata di tagliare determinati flussi di dati e di non renderli disponibili”, ha detto. “Anche nella follia attuale, trovo che improbabile accada. Non mi aspetto che i flussi di dati di un satellite funzionante vengano tagliati con la forza. Sarebbe quasi come sabotaggio.
“Far sparare le persone in merito è il sabotaggio, ma è un diverso tipo di sabotaggio”, ha aggiunto.
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