Dopo un anno di sconvolgimenti politici ed economici, secondo tre nuovi rapporti, il movimento per la transizione dell’industria siderurgica americana dai combustibili fossili si trova ad affrontare opportunità e sfide crescenti.
“Ci sono così tanti cambiamenti a livello federale e così tanti stanno accadendo all’interno dell’industria siderurgica”, ha affermato Justine Hackimer, coautrice del rapporto dell’Ohio River Valley Institute, che si concentra sui potenziali vantaggi economici dell’adozione dell’acciaio verde negli Stati Uniti e in particolare nella Pennsylvania occidentale, dove ha sede US Steel.
La produzione dell’acciaio verde sostituisce i combustibili fossili che da tempo alimentano l’industria siderurgica con alternative come l’idrogeno per ridurre le emissioni di gas serra e l’inquinamento atmosferico. La produzione di acciaio è una delle principali fonti di emissioni in tutto il mondo e la sua decarbonizzazione è vista come un ostacolo fondamentale nella lotta al cambiamento climatico.
I fattori contrari alla decarbonizzazione dell’acciaio negli Stati Uniti includono la cancellazione da parte dell’amministrazione Trump dei finanziamenti federali per progetti sull’idrogeno verde e la sua priorità al carbone come fonte di combustibile. A giugno, in mezzo all’incertezza sul futuro di un proposto hub per l’idrogeno nella regione, la società siderurgica Cleveland-Cliffs con sede nell’Ohio ha annullato un progetto alimentato a idrogeno da 500 milioni di dollari sostenuto dal governo.
Il One Big Beautiful Bill Act del presidente Donald Trump ha anche accorciato la durata del credito d’imposta sulla produzione di idrogeno pulito, creato dall’Inflation Reduction Act. Il credito d’imposta ora richiederà ai produttori di iniziare la costruzione entro il 2027 anziché nel 2032.
Secondo un’analisi di Wood Mackenzie, il gruppo di consulenza globale, il 75% dei progetti di idrogeno verde in cantiere probabilmente non riusciranno a rispettare questa scadenza. La modifica del credito d’imposta favorisce l’adozione dell’idrogeno blu, prodotto utilizzando gas naturale, rispetto all’idrogeno verde, alimentato da fonti rinnovabili.
Senza incentivi statali e in un contesto economico instabile, le imprese siderurgiche hanno molte meno probabilità di investire nella tecnologia e nelle infrastrutture necessarie per la decarbonizzazione, avvertono gli esperti.
“È incredibilmente costoso realizzare qualsiasi cosa in acciaio”, ha detto Hackimer. “Questi sono grandi investimenti.”
L’impatto di altri fattori, tra cui le tariffe del 50% imposte dall’amministrazione sull’acciaio e la vendita di US Steel alla società giapponese Nippon Steel, è più incerto. Nippon potrebbe investire nella modernizzazione e nella decarbonizzazione degli impianti che ora possiede negli Stati Uniti, oppure potrebbe scegliere di aggiornarli in modo da consolidare la produzione di acciaio basata sul carbone per i decenni a venire.
Non è ancora chiaro se l’aumento delle tariffe sull’acciaio di Trump stimolerà la produzione di acciaio primario rispetto all’acciaio riciclato ricavato da rottami, che ora è la principale fonte di acciaio prodotto negli Stati Uniti. Finora, ha affermato Hackimer, gli investimenti effettuati in seguito al cambiamento della politica tariffaria sono stati in gran parte nella produzione di acciaio riciclato, non nella produzione di acciaio primario che l’amministrazione sostiene sia importante per la sicurezza nazionale.
“Tutto continuava a tornare alla premessa che la produzione primaria di acciaio degli Stati Uniti è rimasta sempre più indietro, soprattutto perché altre regioni stanno ancora lavorando su una transizione verso la decarbonizzazione”, ha detto Hackimer a proposito delle conclusioni del suo rapporto.
I segnali che la Cina potrebbe allontanarsi dalla produzione dell’acciaio basata sul carbone e gli investimenti europei e gli incentivi governativi per l’idrogeno pulito e la decarbonizzazione significano che l’America potrebbe non essere al passo con la domanda nel mercato globale dell’acciaio, sostiene il rapporto.
Questo mese anche il Natural Resources Defense Council ha pubblicato due rapporti sulla tecnologia dell’idrogeno pulito. Il primo rapporto conclude che l’adozione dell’idrogeno porterà i benefici climatici più significativi in settori quali quello dei fertilizzanti, dell’acciaio e del trasporto marittimo. L’idrogeno alimentato da energie rinnovabili è anche molto più efficace nel ridurre le emissioni rispetto all’idrogeno blu, ha affermato l’NRDC.
Il secondo rapporto, scritto dalla società di consulenza ambientale David Gardiner and Associates per il gruppo, fornisce raccomandazioni ai politici statali per incentivare l’adozione della tecnologia dell’idrogeno pulito in settori come l’industria siderurgica della Pennsylvania e la produzione di fertilizzanti in California.
“Con il sostegno federale drasticamente ridotto, gli stati possono farsi avanti e aprire la strada a investimenti in tecnologie pulite a lungo termine”, ha concluso l’NRDC.
Industrious Labs, un’organizzazione no-profit che lavora per decarbonizzare l’industria pesante, vede punti positivi nella riduzione delle emissioni anche se il sostegno del governo è venuto meno. In una dichiarazione, la senior stratega delle comunicazioni Ariana Criste ha sottolineato la notizia di un’acciaieria verde costruita in Louisiana da Hyundai e di altre iniziative a basse emissioni di carbonio recentemente annunciate da Toyota e dalla società siderurgica svedese SSAB.
“Nonostante il governo federale abbia ritirato gli investimenti nella produzione pulita, l’industria siderurgica sta ancora andando avanti”, ha affermato.
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