Mentre il tempo stringe sul Superfund sul cambiamento climatico, la posizione di Hochul sul disegno di legge rimane sfuggente

Un mese. Questo è il tempo che il governatore di New York Kathy Hochul dovrà decidere se firmare una legge ambientale storica che imporrebbe alle aziende di combustibili fossili di pagare miliardi per i danni ambientali causati dalle loro emissioni di gas serra.

Il disegno di legge, denominato Climate Change Superfund Act, istituirebbe un fondo per le infrastrutture di resilienza climatica a New York e richiederebbe alle grandi aziende di combustibili fossili di tutto il mondo che operano nello stato di contribuire con 3 miliardi di dollari all’anno per un totale di 75 miliardi di dollari su 25 anni. anni per il loro ruolo nel creare “una minaccia grave e immediata per le comunità, l’ambiente e l’economia dello Stato”, secondo la legislazione.

Se Hochul firmasse il disegno di legge, approvato dalla legislatura nella tarda primavera, New York si unirebbe al Vermont e diventerebbe gli unici due stati con leggi sui superfondi climatici sui loro libri. La legge di New York si basa sul principio “chi inquina paga” stabilito dal Comprehensive Environmental Response, Compensation, and Liability Act federale, che conferisce all’Environmental Protection Agency statunitense l’autorità di ritenere gli inquinatori responsabili dei costi del risanamento ambientale.

I 75 miliardi di dollari aiuterebbero lo Stato a mitigare le conseguenze irreversibili del cambiamento climatico, tra cui “l’innalzamento del livello del mare, l’aumento delle temperature, eventi meteorologici estremi, inondazioni, ondate di caldo, fioriture di alghe tossiche e altre minacce legate al cambiamento climatico”, hanno scritto i legislatori statali. Inoltre, sposterebbe parte del costo del pagamento delle infrastrutture per la resilienza climatica lontano dai contribuenti e sulle spalle larghe delle compagnie petrolifere e del gas che guadagnano terreno dopo anni di profitti record.

Hochul non ha segnalato sostegno o opposizione alla legislazione. Di fronte a una seconda presidenza Trump, molti sostenitori del disegno di legge lo vedono come un modo per lo Stato di continuare a fare progressi sul cambiamento climatico.

La senatrice dello stato Liz Kruger, democratica di Manhattan e sostenitrice del disegno di legge, è “cautamente ottimista” sul fatto che Hochul firmerà il disegno di legge, ha detto Justin Flagg, il suo direttore delle comunicazioni. Ha notato che il senatore non ha ottenuto alcuna informazione sui cambiamenti da parte del governatore, e ha definito il superfondo “ancora più significativo alla luce dell’elezione di Trump”.

“Spero che il governatore lo firmi”, ha detto il deputato americano Jerry Nadler (DN.Y.), che a settembre ha introdotto il Polluters Pay Climate Fund Act, un disegno di legge federale simile a quello sulla scrivania di Hochul.

Con i repubblicani che controllano la Camera, il Senato e la Casa Bianca una volta che il presidente eletto Donald Trump avrà prestato giuramento, Nadler ha affermato di non essere ottimista riguardo alle possibilità di approvazione del suo disegno di legge. “Dobbiamo continuare a combattere”, ha detto. Ad agosto, Nadler ha rilasciato una dichiarazione in cui esortava Hochul ad approvare il Climate Change Superfund Act.

Hochul ha una storia di chiacchiere sulla legislazione sul clima. A novembre, ha invertito la rotta per la seconda volta sulla tariffazione della congestione a New York City. Inizialmente, ha sostenuto il programma prima di interromperlo bruscamente settimane prima della sua attuazione all’inizio di quest’anno. Dopo che Trump ha promesso su X, ex Twitter, di “TERMINARE” il piano durante la sua prima settimana in carica, Hochul ha rapidamente autorizzato una versione rinnovata della legge con un pedaggio inferiore.

Paul DeMichele, vicedirettore delle comunicazioni di Hochul per l’energia e l’ambiente, ha dichiarato in una e-mail a Inside Climate News che “il governatore sta rivedendo tutta la legislazione approvata da entrambe le camere della legislatura”. DeMichele non ha risposto alle domande sul fatto se Hochul sostenga il disegno di legge o se le sue opinioni al riguardo siano cambiate in vista di una seconda presidenza Trump.

A differenza dei prezzi di congestione, il Climate Superfund Act non avrebbe bisogno dell’approvazione federale (il primo richiede l’approvazione del Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti) né frenerebbe la proliferazione di pericolosi gas serra nell’atmosfera. Si tratta invece del modo in cui Albany riconosce il grave costo dell’adattamento climatico a New York, che sarà necessario da Montauk a Manhattan, e da Buffalo agli Adirondacks.

Si prevede che le comunità di tutto lo Stato spenderanno miliardi in infrastrutture legate al clima nel prossimo decennio, secondo l’Ufficio di controllo statale. I miglioramenti infrastrutturali come le barriere anti-inondazioni e i bacini di raccolta delle acque piovane nella sola città di New York e a Long Island potrebbero ammontare a più di 200 miliardi di dollari.

Grazie a decenni di scienza sull’attribuzione dei cambiamenti climatici, i ricercatori possono individuare quanta CO2 nell’atmosfera terrestre è stata generata dalle singole società di combustibili fossili e determinare in che modo tali emissioni hanno influito sulla probabilità di un disastro naturale, come un uragano o un incendio. Ai fini del superfondo climatico di New York, qualsiasi azienda o entità straniera che estrae combustibili fossili o raffina prodotti petroliferi sarebbe gravata per una quota di 75 miliardi di dollari pari alla loro quota delle emissioni totali tra il 2000 e il 2018, il periodo coperto dal superfondo climatico di New York. legge. Anche le emissioni derivanti dal carbone e dal gas naturale sono coperte dalla legge.

Affinché un’azienda sia responsabile, i suoi prodotti devono aver emesso più di 1 miliardo di tonnellate di CO2 tra il 2000 e il 2018, il che significa che solo le aziende più grandi sarebbero interessate.

Il disegno di legge non farebbe nulla per ridurre le emissioni, ma affrontare le ricadute del cambiamento climatico sta diventando sempre più importante a New York. Alcuni potenziali progetti di resilienza climatica che potrebbero beneficiare del superfondo includono il potenziamento delle infrastrutture per le acque piovane nella città di New York, l’aggiornamento di parti della rete elettrica statale, miglioramenti della climatizzazione domestica e progetti di resilienza climatica lungo le coste di New York, nelle sue foreste, nelle sue fattorie e nelle attività di pesca. .

Almeno 26,25 miliardi di dollari del fondo andranno a progetti a beneficio delle comunità svantaggiate.

“È un buon disegno di legge”, ha detto Eric Weltman, uno stratega senior e organizzatore di Food & Water Watch, un’organizzazione di difesa ambientale che ha seguito l’atto. “È logico che l’industria dei combustibili fossili contribuisca in qualche modo ai danni che sta creando e da cui trae profitto”.

Nel 2023, Exxon, Chevron e Shell, tre delle più grandi compagnie petrolifere e di gas del mondo, hanno registrato profitti combinati di oltre 85,6 miliardi di dollari. Se una qualsiasi di queste società finisse nei guai per un miliardo di dollari all’anno ai sensi della legge, uno scenario improbabile, rappresenterebbe meno del 5% dei loro guadagni nel 2023.

A settembre, un gruppo di organizzazioni imprenditoriali, tra cui l’ufficio nord-orientale dell’American Petroleum Institute, ha firmato una lettera a Hochul invitandola a non firmare il disegno di legge perché preoccupato che avrebbe aumentato i prezzi dell’energia per i newyorkesi. Il superfondo “creerebbe una valutazione ricorrente che a me assomiglia molto più a un’accisa che a una spesa legale”, ha affermato Ken Pokalsky, vicepresidente del Business Council dello Stato di New York, una delle organizzazioni che hanno firmato la lettera. “Perché nessun operatore commerciale di carburante che opera oggi nello Stato di New York non dovrebbe pensare che ciò verrà applicato anche alle future vendite di carburante?” ha detto, in una e-mail a Inside Climate News.

Secondo gli economisti indipendenti questi timori sono infondati. Joseph Steglitz, economista premio Nobel alla Columbia University, ha scritto a Hochul a settembre per esprimere il suo sostegno alla legislazione e per rispondere a tutte le preoccupazioni che potrebbe avere sui suoi effetti sui prezzi del gas.

“Le preoccupazioni circa l’impatto del Climate Change Superfund sui prezzi al consumo sono infondate e non dovrebbero influenzare il vostro sostegno a questa legislazione fondamentale”, ha affermato. Dal momento che la legge prenderebbe di mira solo le emissioni precedenti di un’azienda, “lo farebbe non simulare futuro costi di produzione”, e quindi non influiscono sul prezzo del gas.

Secondo un rapporto redatto dall’Institute for Policy Integrity della New York University, le aziende produttrici di combustibili fossili non potrebbero reagire aumentando i prezzi della benzina solo a New York. “L’interconnessione dei mercati energetici nazionali e globali e le leggi antitrust statunitensi esistenti” significano che i newyorkesi sarebbero protetti dalle risposte punitive delle compagnie petrolifere, ha affermato il gruppo.

Pokalsky ha affermato che l’amministrazione di Hochul ha già in mente una fonte di finanziamento per il clima, facendo riferimento a un programma “limite e investimento” che fisserebbe un limite decrescente annuale sulle emissioni generate dai servizi pubblici e dai distributori di combustibili per riscaldamento e trasporto nello stato come parte del programma sul clima di New York. Act, che richiede l’azzeramento delle emissioni nette entro il 2050.

I due sforzi sono complementari, secondo Jeffery Dinowitz, un deputato statale democratico che rappresenta l’angolo nord-occidentale del Bronx e sostenitore del superfondo. Dal momento che il superfondo mirerebbe alle emissioni precedenti, il suo scopo è quello di ripulire “il pasticcio che è già stato fatto”, ha detto. “Il programma Cap and Investment eviterebbe, in sostanza, futuri e ulteriori danni all’ambiente derivanti dal cambiamento climatico. Quindi sono due cose diverse”.

“Questo disegno di legge mira a raggiungere la giustizia climatica e a garantire che i contribuenti di New York non si facciano carico dell’intero onere dei costi del cambiamento climatico”.

— Eric Weltman, stratega e organizzatore senior di Food & Water Watch

Decine di miliardi di dollari nell’arco di un quarto di secolo rappresentano ancora una frazione dei costi che i legislatori di New York si aspettano che lo Stato debba affrontare per adattarsi ai cambiamenti climatici. Tali spese potrebbero “raggiungere facilmente diverse centinaia di miliardi di dollari” entro il 2050, hanno scritto i legislatori nel disegno di legge. E con l’imminente ritorno di Trump alla Casa Bianca, i finanziamenti federali per tali sforzi potrebbero non essere disponibili.

“Sarebbe utile avere (il Climate Change Superfund Act) sui libri prima della sua presidenza o durante la sua presidenza”, ha detto Nadler.

Hochul “almeno non mi ha dato alcuna indicazione se intende firmarlo o porre il veto”, ha detto Dinowitz. È ottimista sul fatto che lei “farà la cosa giusta” e ha aggiunto che, anche se ci saranno sicuramente sfide legali al disegno di legge da parte dell’industria dei combustibili fossili se dovesse diventare legge, è fiducioso che sopravvivrebbe. “Rinunciare a 3 miliardi di dollari all’anno sarebbe un grave errore”, ha affermato.

A novembre, l’Agenzia federale per la gestione delle emergenze ha negato la richiesta di Hochul di finanziamenti per catastrofi gravi dopo che in agosto erano caduti 25 centimetri di pioggia durante una tempesta devastante nella contea di Suffolk, a Long Island. “Questa è la FEMA sotto Biden. Chissà cosa farà Trump”, ha detto Flagg, direttore delle comunicazioni di Kruger.

Weltman di Food & Water Watch, che ha vissuto a New York City per gran parte degli ultimi due decenni, teme che Trump possa arrivare al punto di negare gli aiuti federali per combattere i disastri naturali negli stati che non hanno votato per lui. In tal caso, New York si lamenterebbe per una legislazione come il Climate Change Superfund Act, ha affermato. “Questo disegno di legge mira a raggiungere la giustizia climatica e ad assicurarsi che i contribuenti di New York non si facciano carico dell’intero peso dei costi del cambiamento climatico”, ha affermato Weltman.

California, Maryland, Massachusetts e New Jersey hanno tutti progetti di legge simili in fase di sviluppo da parte delle rispettive legislature.

Considerata la portata dei disastri climatici, la posta in gioco di una seconda presidenza Trump e le valutazioni economiche indipendenti che prevedono un impatto minimo o nullo sull’economia dello stato, Weltman ritiene che la mente del suo governatore dovrebbe già aver preso una decisione sulla legislazione. “Hochul ha una sola scelta: schierarsi con i contribuenti di New York o con l’industria dei combustibili fossili”, ha affermato.

“Non riesco a capire perché non si schieri con noi.”