Le banche cinesi sono diventate i maggiori finanziatori internazionali di società che commerciano di beni legati alla deforestazione, una tendenza che potrebbe incoraggiare ulteriormente le foreste più climatiche del mondo, affermano i sostenitori dell’ambiente.
Un nuovo rapporto del gruppo di advocacy Global Witness, pubblicato giovedì, tiene traccia del finanziamento delle migliori banche cinesi alle aziende che si basano sulle foreste pluviali tropicali del mondo per merci, tra cui legname, polpa, carta, manzo, soia e olio di palma. Si trova che le principali banche cinesi hanno finanziato un totale di $ 23 miliardi a queste attività tra il 2018 e la metà del 2024.
Dal 2013 al 2018 la Cina ha fornito solo $ 12 miliardi di credito alle aziende che non fondono prodotti che hanno rischi più elevati di causare la deforestazione. Nel corso dei prossimi cinque anni, dal 2019 al 2024, quella cifra è passata a $ 20,1 miliardi. L’aumento indica “che il settore finanziario non è riuscito a adeguare le pratiche di prestito per mitigare il danno che alcune di queste aziende stanno causando foreste globali”, afferma il rapporto.
La Cina è il più grande importatore mondiale di “merci morbide”, che includono prodotti di soia, carne bovina e forestali, ed è anche sede delle più grandi banche del mondo, dandogli un ruolo crescente e critico nel destino delle foreste del mondo. Ma, sottolinea il rapporto, il paese non ha alcuna politica che limiti le importazioni di beni deforestati illegalmente e nessuna normativa che impedisca il flusso di finanziamenti alle società con possibili legami con la deforestazione illegale. Questi sono punti ciechi critici, dicono i critici, in particolare con il potere geopolitico ed economico della Cina in aumento.
Merel van der Mark, un ricercatore della coalizione Forest & Finance, ha affermato che è difficile dimostrare un legame definitivo tra un particolare finanziatore e un esempio di deforestazione illegale. Ma, ha detto, “la mancanza di domande critiche e una corretta due diligence rendono possibile la deforestazione. C’è sicuramente un ruolo forte che queste banche svolgono”.
Forests & Finance, insieme alla società di ricerca Profundo, hanno fornito i dati su cui si basava il nuovo rapporto. I due sono membri di un gruppo di organizzazioni di difesa e non profit che tracciano il finanziamento globale per le materie prime a maggior rischio di guidare la deforestazione o le merci “a rischio forestale”. Nel loro rapporto più recente, dal 2024, i gruppi hanno scoperto che le banche globali hanno fornito quasi $ 400 miliardi alle società che si basano su questi prodotti dal 2016, l’anno in cui l’accordo sul clima di Parigi ha avuto effetto, mentre gli investitori istituzionali hanno detenuto circa $ 53 miliardi in azioni e obbligazioni.
Il nuovo rapporto, allo stesso modo, esamina i flussi finanziari per le più grandi società a rischio forestale del mondo con operazioni nelle più grandi e importanti foreste pluviali del pianeta, tra cui l’Amazzonia in Sud America e le foreste tropicali attraverso il sud-est asiatico e l’Africa. Queste foreste sono quelle più sfruttate per le loro risorse naturali – e sono particolarmente critiche per mantenere un’atmosfera stabile – ma continuano a essere degradate e distrutte, nonostante alcune tendenze positive. (L’anno scorso, i tassi di deforestazione in Brasile, sede di circa i due terzi della foresta pluviale amazzonica, erano più bassi di quanto non siano stati in un decennio, secondo i dati del governo.)
La nuova analisi esclude le banche nazionali in Brasile, che sono i più grandi bankroller di materie prime forestali in Sud America e nel sud-est asiatico, dove le banche indonesiane e malesi forniscono la maggior parte dei finanziamenti a rischio forestale. Le banche cinesi sono i migliori finanziatori delle società a rischio forestale nell’Africa centrale e occidentale, che ospitano le vaste foreste tropicali del bacino del Congo.
Escludendo queste banche, le banche cinesi superano le banche europee e americane nel fornire finanziamenti a società che dispongono di record di deforestazione illegale, afferma il rapporto. Le migliori banche cinesi che forniscono finanziamenti, secondo il rapporto, sono la Bank of China, Citic e la banca industriale e commerciale cinese, la più grande banca del mondo.
Nessuna delle banche ha risposto al testimone globale per un commento.
I principali destinatari del finanziamento delle banche cinesi erano Sinochem, un conglomerato di proprietà statale cinese con affari in petrolio, fertilizzanti, gomma e sostanze chimiche e Royal Golden Eagle Group (RGE), che si scambia di olio di polpa e palma, tra le altre materie prime e ha affrontato ripetute assalti di decorazione. Il terzo più grande destinatario è Cofco, il più grande commerciante alimentare cinese, che è stato recentemente accusato di approvvigionamento illegale di semi di soia dalle terre indigene nell’Amazzonia brasiliana.
Nel 2022, la Commissione di regolamentazione bancaria e assicurativa cinese, il regolatore finanziario della nazione, emise nuove linee guida che delineano come le banche dovrebbero valutare i loro rischi ambientali, sociali e di governance (ESG). Ma le linee guida sono volontarie e si concentrano su altre industrie ad alta intensità di carbonio, tra cui l’energia del carbone e la fusione.
La Cina è anche uno degli oltre 140 firmatari della Dichiarazione dei leader di Glasgow sulle foreste, lanciata alla Conferenza annuale delle Nazioni Unite nel 2021, che commette i paesi a fermare e invertire la perdita di foreste e il degrado del terreno, compresi i flussi finanziari riallinati.
L’aumento dei finanziamenti per le società a rischio forestale è in contrasto con gli impegni globali della Cina e le sue linee guida per la “finanza verde”, osserva il rapporto. E, nonostante sia il più grande importatore mondiale di soia, manzo e olio di palma, la Cina non ha alcuna politica per limitare le importazioni legate alla deforestazione illegale.
“La Cina è diventata un giocatore così importante”, ha detto Van der Mark. “È davvero importante che implementano misure forti per assicurarsi che non supportano la deforestazione e le violazioni dei diritti umani”.
Van der Mark ha osservato che le tariffe del presidente Donald Trump sui prodotti agricoli, se attuati, avranno probabilmente l’effetto di guidare una maggiore produzione di soia in Brasile poiché i paesi, tra cui la Cina, cercano opzioni più economiche ai semi di soia americani. (Un tribunale commerciale americano ha stabilito che la maggior parte delle tariffe di Trump erano illegali il 28 maggio; il Dipartimento di Giustizia ha dichiarato che farà appello alla decisione e una Corte di ricorso federale ha ordinato che la decisione del tribunale commerciale fosse temporaneamente sospeso il 29 maggio))
“C’è la paura che guiderà la deforestazione in Brasile per la soia”, ha detto Van der Mark. “Se quello scenario si sviluppa, diventa ancora più importante che la finanza cinese non contribuisca alla deforestazione.”
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