Non è chiaro quale sia la posizione esatta di Brooke Rollins riguardo alla politica agricola, ma le sue posizioni sui combustibili fossili e sul cambiamento climatico sono esplicite.
Dopo settimane di speculazioni, sabato il presidente eletto Donald Trump ha annunciato che Rollins sarebbe stato il suo candidato alla guida del vasto Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA). Consigliere dell’amministrazione Trump, Rollins non figurava nella lista dei contendenti alla guida dell’agenzia, che sovrintende ai programmi nutrizionali, ai sussidi agricoli, alla conservazione dell’agricoltura, ai programmi forestali e, sotto l’amministrazione Biden, ha ampliato in modo significativo i programmi per affrontare il cambiamento climatico man mano che picchia le fattorie americane.
Rollins, un avvocato, ha una laurea in sviluppo agricolo ed è cresciuto in una fattoria del Texas, ma ha poca o nessuna esperienza professionale con la politica agricola. “È una sconosciuta negli ambienti agricoli”, ha affermato Ferd Hoefner, ex capo della politica della Coalizione nazionale per l’agricoltura sostenibile.
La nomina ha lasciato perplessi molti osservatori del settore agricolo che avevano scommesso su altri potenziali candidati. “Forse era l’ultimo bon-bon nella scatola”, ha detto Karen Perry Stillerman, vicedirettore del programma alimentare e ambientale presso l’Union of Concerned Scientists. “Ha distribuito posizioni di gabinetto come caramelle.”
Rollins è da anni un convinto lealista di Trump. In una dichiarazione, Trump ha affermato che “ha svolto un lavoro incredibile durante il mio primo mandato come direttore del Domestic Policy Council, direttore dell’Office of American Innovation e assistente del presidente per le iniziative strategiche”.
Rollins ha chiesto agli Stati Uniti di ritirarsi dall’accordo di Parigi e ha applaudito i tentativi dell’amministrazione di abrogare il Clean Power Plan, il principale sforzo dell’amministrazione Obama per ridurre le emissioni di riscaldamento climatico. Ha affermato, in una conferenza tenuta dal conservatore Heartland Institute nel 2018, che “la ricerca sul fatto che la CO2 sia un inquinante semplicemente non è valida”.
Ma non è ancora noto come le posizioni di Rollins contro l’azione per il clima si traducano nella politica agricola.
Negli otto anni trascorsi dall’inizio dell’ultima amministrazione Trump, le aziende agricole americane sono state ripetutamente colpite da condizioni meteorologiche estreme, costringendo l’USDA a destinare decine di miliardi di dollari in soccorsi in caso di calamità e risarcimenti assicurativi sui raccolti agli agricoltori del paese.
“Molti più agricoltori hanno aperto gli occhi sulla minaccia del cambiamento climatico”, ha affermato Perry Stillerman. “Molti più agricoltori hanno beneficiato di questi giganteschi investimenti nell’agricoltura e nella conservazione e hanno ottenuto incentivi e sostegno per cambiare le loro pratiche. Potrebbe essere più difficile di quanto la gente pensi tornare indietro.
Sempre in quegli anni, il più potente gruppo di lobby agricola, l’American Farm Bureau Federation, cambiò la sua posizione sul cambiamento climatico, influenzando il dibattito nei paesi agricoli. Il gruppo aveva a lungo negato il consenso scientifico secondo cui l’attività umana determina le emissioni di gas serra, ma da allora ha attenuato la sua negazione poiché i finanziamenti per i programmi incentrati sul clima sono affluiti agli agricoltori e poiché i mercati del carbonio, basati su pratiche di stoccaggio e stoccaggio del carbonio, hanno promesso la potenziale di entrate per i suoi membri.
Finora, le aziende agricole e gli agricoltori hanno ricevuto circa 7 miliardi di dollari per aiutarli a implementare pratiche agricole “climate smart” nell’ambito della legislazione sul clima firmata dall’amministrazione Biden, l’Inflation Reduction Act. Altri 13 miliardi di dollari sono ancora in arrivo, anche se gli sforzi del Congresso per approvare un Farm Bill, che dovrebbe indirizzare quei fondi nei prossimi anni, sono in fase di stallo. Le versioni repubblicane della legislazione richiedono la rimozione del requisito che i finanziamenti sostengano pratiche specifiche per il clima.
L’USDA sta investendo altri 3 miliardi di dollari in pratiche agricole incentrate sul clima nell’ambito della Partnership for Climate Smart Commodities dell’agenzia.
“Non importa cosa succede con il Farm Bill, l’USDA distribuisce miliardi e miliardi di dollari ogni anno”, ha affermato Rebecca Riley, direttore generale per l’alimentazione e l’agricoltura presso il Natural Resources Defense Council. “Rollins avrebbe un’enorme influenza su questo.”
“Gli agricoltori sono in prima linea nella crisi climatica”, ha aggiunto Riley, “quindi se sei il Segretario dell’Agricoltura degli Stati Uniti è difficile negare che il cambiamento climatico è un problema e sta colpendo proprio le persone che la tua agenzia dovrebbe sostenere”. .”
Rollins è il fondatore e attuale presidente dell’America First Policy Institute (AFPI), un gruppo di lealisti di Trump formato nel 2020 da ricchi texani che è stato pesantemente coinvolto nella corsa di Trump per un secondo mandato. Negli ambienti di Washington, era conosciuta come l’amministrazione Trump in attesa.
L’agenda dell’AFPI prevede di impedire ai paesi stranieri di acquistare terreni agricoli americani, con il gruppo che applaude le leggi statali che impedirebbero ulteriori acquisti. Il gruppo è particolarmente critico nei confronti dell’acquisto di terreni da parte della Cina, definendolo una “minaccia per l’America”. Ma dice poco altro sull’agricoltura, a differenza del Progetto 2025, il progetto per il secondo mandato di Trump coordinato dalla Heritage Foundation, che chiede specificamente di tagliare il Conservation Reserve Program e limitare i sussidi assicurativi sui raccolti, tra le altre misure di riduzione.
“Non ci sono esperti di agricoltura elencati (nell’agenda dell’AFPI), quindi questo ti dice qualcosa”, ha detto Perry Stillerman. “L’unica cosa elencata è questa preoccupazione mal indirizzata sulla proprietà cinese dei terreni agricoli statunitensi, e basta”.
Rollins è stato anche presidente e amministratore delegato del Texas Public Policy Institute, un potente gruppo pro-combustibili fossili che ha finanziato gli sforzi per bloccare lo sviluppo dell’energia eolica e solare.
Le industrie dei combustibili fossili e dell’etanolo sono da tempo in conflitto sul Renewable Fuel Standard (RFS), che prevede la miscelazione di etanolo, principalmente dal mais, nella fornitura di carburante del paese. L’etanolo è uno dei principali motori dell’economia agricola americana, con il 40% del mais del paese, il raccolto più redditizio e ampiamente coltivato, che finisce nei serbatoi di gas. Sebbene l’RFS fosse destinato a sostenere un’alternativa più pulita e prodotta internamente ai combustibili fossili, la ricerca ha messo in dubbio i suoi benefici in termini di gas serra.
“Resta da vedere dove questa amministrazione si collocherà tra la potente lobby del petrolio e del gas e la potente lobby dell’etanolo”, ha scritto Hoefner in una e-mail, “anche se se Trump 1.0 è un’indicazione, faranno molto per la prima, ma poco per l’altra”. quest’ultimo, e cercare di dividere il bambino.
I gruppi di difesa dell’agricoltura affermano che stanno scavando nei precedenti di Rollins e cercando di prepararsi per un’udienza di conferma al Senato.
“Quali sono le domande che dovremmo porci?” Ha detto Perry Stillerman. “Sappiamo così poco.”
Perry Stillerman ha detto che il suo gruppo e altri intendono seguire da vicino l’agenzia, per vedere se Rollins, o qualsiasi altro candidato a Trump, diriga l’agenzia a fare ciò che ha fatto durante il primo mandato di Trump. Ciò include lo spostamento delle divisioni di ricerca da Washington al Kansas, l’eliminazione delle menzioni del cambiamento climatico dai rapporti dell’agenzia e dal suo sito web e la rimozione dei dati rilevanti per il clima.
Qualunque cosa accada, l’impatto del cambiamento climatico sta peggiorando le condizioni delle aziende agricole americane.
“Il rischio climatico sta aumentando”, ha affermato Ben Lilliston, dell’Istituto per l’agricoltura e la politica commerciale, sottolineando che 49 stati sono attualmente colpiti da siccità. “Le assicurazioni sui raccolti e i risarcimenti in caso di calamità sono in aumento. Come risponderà alle sfide legate al clima che devono affrontare gli agricoltori?”
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