Nell’ambito dei negoziati sul bilancio in corso, il governatore di New York Kathy Hochul sta spingendo per ritardare gli obiettivi di riduzione delle emissioni stabiliti nella legge statale sul clima.
Nell’ultimo anno, Hochul ha lasciato intendere che non pensa che lo Stato possa raggiungere gli obiettivi stabiliti nel Climate Act del 2019: una riduzione del 40% delle emissioni di gas serra rispetto ai livelli del 1990 entro il 2030 e una riduzione dell’85% entro il 2050.
Se Hochul riesce a ottenere ciò che vuole, la sequenza temporale cambierà.
Durante una conferenza stampa questo mese, Hochul ha affermato che lo Stato rivedrà i suoi obiettivi di emissioni attraverso il processo di bilancio statale, puntando a una riduzione del 60% entro il 2040 mantenendo intatto l’obiettivo del 2050. Ha affermato che la politica economica necessaria per raggiungere tali obiettivi non sarà annunciata fino al 2028.
“Non possiamo rispettare le scadenze attuali senza aumentare i costi energetici”, ha affermato Hochul in conferenza stampa.
In tutto lo Stato, le comunità di giustizia ambientale e i legislatori che le rappresentano, sostengono che i ritardi potrebbero esporre più residenti a condizioni di vita prolungate e malsane, incluso vivere vicino a centrali elettriche a gas o autostrade che producono un significativo inquinamento del traffico.
“Il Climate Act mira a ridurre il carico sproporzionato di inquinamento sulle comunità di colore a basso reddito”, ha affermato Eunice Ko, vicedirettore della New York City Environmental Justice Alliance.
Un problema di emissioni
Il governatore ha un’influenza smisurata sul bilancio statale, rendendole più facile dettare i cambiamenti politici. Ma inserirli nel bilancio significa che avvengono “senza piena trasparenza”, ha detto Ko.
“Cosa le impedisce di fare di nuovo lo stesso con qualsiasi altra legge che non le piace?” Ko ha detto.
All’inizio di questo mese, Hochul ha annunciato prematuramente un accordo con il legislatore statale; le trattative sono in corso.
Secondo l’ultimo rapporto statale, le emissioni a livello statale nel 2023 erano circa il 15% inferiori ai livelli del 1990, ben lontane dall’obiettivo del 2030.
Nel 2022, il Climate Action Council dello stato, un gruppo di scienziati, rappresentanti dei servizi pubblici, politici e leader di agenzie statali, ha pubblicato il Climate Scoping Plan. Ha stabilito una tabella di marcia per raggiungere gli obiettivi climatici dello Stato.
Secondo i dati statali, le maggiori fonti di emissioni di gas serra a New York sono gli edifici, la produzione di elettricità e i trasporti. Sotto la guida di Hochul, numerose politiche progettate per ridurre le emissioni in questi settori sono state ritardate e i gruppi industriali stanno spingendo per ottenere di più.
Lo Stato ha ritardato l’azione sull’elettrificazione degli edifici, che avviene quando un edificio passa dal riscaldamento e dalla cucina a gas a quelli elettrici, per ridurre le emissioni. La legge sugli edifici elettrici, che avrebbe dovuto entrare in vigore quest’anno, avrebbe imposto un divieto di gas su molti nuovi edifici. Secondo i dati statali del 2023, gli edifici sono responsabili di quasi il 30% delle emissioni statali.
Anche l’elettrificazione non garantisce che l’energia provenga da fonti rinnovabili. Nel 2024, le centrali elettriche a gas erano responsabili di quasi la metà della produzione netta di elettricità dello Stato. Lo Stato è stato lento nell’eliminare gradualmente questi impianti inquinanti, data la crescente domanda di elettricità da parte dei data center e l’elettrificazione.
Ad aprile, l’agenzia statale che sovrintende alla rete elettrica statale ha annunciato che due centrali elettriche a gas, chiamate centrali “di punta” perché funzionano durante i picchi di domanda, dovranno rimanere aperte almeno fino a maggio 2029. Dovevano chiudere l’anno scorso, in parte perché peggioravano la qualità dell’aria locale.
Sebbene New York stia lottando per liberarsi dalla dipendenza dal gas, lo Stato ha superato i suoi obiettivi per piccoli progetti di energia solare. Nonostante i tentativi dell’amministrazione Trump di chiuderlo, il prossimo anno dovrebbe entrare in funzione anche un progetto eolico offshore al largo della costa di Long Island, che alimenterà 500.000 case.
Anche nel settore dei trasporti lo Stato ha fatto qualche progresso. Dal 2019 al 2025, secondo i dati statali, il numero annuale di nuove immatricolazioni di veicoli elettrici è aumentato di otto volte. Ma il numero in arrivo è ancora una piccola frazione dei 3 milioni previsti dal piano di analisi climatica entro il 2030.
Per i veicoli più grandi, i problemi abbondano.
Molti camion a lungo raggio sono alimentati a diesel e rilasciano sostanze inquinanti nocive: il piano di analisi climatica prevedeva che la metà dei veicoli medi e pesanti fossero a emissioni zero entro il 2030. La 2021 Advanced Clean Trucks Rule, entrata in vigore lo scorso anno, impone ai produttori di camion di vendere un numero crescente di veicoli a emissioni zero a New York. Ha attirato l’opposizione dei gruppi dell’industria dei trasporti.
Costo finanziario
Una nota trapelata dall’agenzia statale per la pianificazione energetica affermava che il raggiungimento degli obiettivi climatici attraverso il programma originale dello stato – il prezzo del carbonio, chiamato anche cap-and-invest – avrebbe aumentato i costi dei servizi pubblici per residenti e imprese. Secondo il programma, gli inquinatori acquisterebbero e scambierebbero “quote di emissioni”, consentendo allo Stato di raccogliere denaro per progetti di energia rinnovabile o sconti sulle bollette.
La senatrice dello stato Kristen Gonzalez, che rappresenta parti di Brooklyn, Manhattan e Queens, ha messo in dubbio se il promemoria fosse accurato, sostenendo che ciò che fa aumentare i costi dei servizi pubblici è la dipendenza dello stato dalle importazioni di petrolio e gas.
Gonzalez ha sottolineato l’alto costo della sostituzione delle infrastrutture del gas obsolete, come i tubi del gas sotterranei che perdono e gli impianti a gas. La sostituzione dei tubi del gas ha fatto lievitare le bollette, così come l’aumento del costo del carburante.
Il piano di definizione, che definisce il percorso per raggiungere gli obiettivi climatici dello Stato, afferma che “il costo dell’inazione supera il costo dell’azione di oltre 115 miliardi di dollari”. Dennis Elsenbeck, l’ex direttore delle parti interessate e delle politiche per le operazioni statunitensi della National Grid che ha contribuito a scrivere il piano, ha affermato che questa “azione” deve includere un cambiamento nel modo in cui lo stato costruisce le infrastrutture elettriche.
Il governo statale, ha detto Elsenbeck, deve avere piani a lungo termine non solo per la costruzione di progetti di energia pulita ma anche per le linee di trasmissione che porteranno l’elettricità da dove viene generata a dove c’è la domanda. Ha anche affermato che il processo di regolamentazione per i nuovi progetti energetici è troppo lungo; in alcuni casi possono essere necessari più di cinque anni.
Noah Kaufman, ricercatore senior presso il Center on Global Energy Policy della Columbia University, ha affermato che c’è del vero nelle preoccupazioni di Hochul sull’accessibilità economica. La maggior parte degli sforzi di riduzione delle emissioni avrà un costo perché limita le scelte dei consumatori, ha affermato, ma può essere mitigato attraverso schemi di sconti sulle bollette per i clienti a basso e medio reddito e attraverso una pianificazione a lungo termine.
“Ogni volta che dici questo… non utilizzeremo tutte le opzioni disponibili”, ha detto, “è un po’ come combattere con una mano legata dietro la schiena. C’è un costo associato a questo.”
Un buon modo per contenere i costi, ha detto, è pianificare con un decennio o due di anticipo, perché “quello è il periodo in cui le persone pensano di cambiare veicolo o di cambiare forno o caldaia”.
“Continuare a soffrire”
Sebbene i calcoli relativi alle emissioni di gas serra sembrino astratti, i suoi impatti si stanno già facendo sentire in tutto lo stato, spesso nelle comunità di colore a basso reddito.
Eric Walker, senior policy manager per la giustizia energetica di WE ACT, un’organizzazione che rappresenta una comunità di giustizia ambientale ad Harlem, è preoccupato di cosa significhi questa decisione nel “mettere a rischio la vita delle persone e gravare sulla salute delle persone, così come sui loro portafogli”.
Il Climate Act fissa obiettivi di riduzione delle emissioni, ma non specifica come raggiungerli. Si afferma che lo stato dovrebbe emanare norme per raggiungere il suo obiettivo climatico entro la fine del 2024. Lo stato ha pubblicato documenti che indicano la sua intenzione di attuare un programma di tariffazione del carbonio, noto anche come cap-and-invest.
Lo stato non ha mai rilasciato al pubblico tutti i dettagli, spingendo l’organizzazione di Walker a intentare una causa sostenendo che l’inazione dello stato viola la legge sul clima. Il giudice si è schierato dalla parte delle organizzazioni ambientaliste e ha ordinato a Hochul di rilasciare il regolamento del programma. Hochul ha in parte attribuito a questa decisione la responsabilità dei cambiamenti che sta apportando alla legge sul clima.
“Abbiamo bisogno di questi dollari per investire nelle nostre comunità, e il programma cap-and-invest avrebbe dovuto portare miliardi di dollari ogni anno”, ha affermato Ko della New York City Environmental Justice Alliance. Ko ha affermato che l’organizzazione ha discusso con le agenzie statali sull’implementazione del prezzo del carbonio.
“Ora le comunità continuano a soffrire sotto il tallone delle industrie dei combustibili fossili”, ha detto, “e questo significa meno soldi… per le cose che le nostre comunità meritano”.
Un rallentamento dell’azione per il clima può avere un impatto reale sulla salute delle comunità di New York, soprattutto nel contesto di una riduzione federale delle normative ambientali.
Il distretto di Gonzalez ospita la più grande centrale elettrica a combustibili fossili di New York City; i residenti chiamano il quartiere “vicolo dell’asma”.
“I miei elettori respirano aria avvelenata per un periodo più lungo di quanto chiunque dovrebbe essere costretto a farlo”, ha detto.
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