Dal nostro partner collaboratore che vive sulla terra, rivista di notizie ambientali della radio pubblicaun’intervista di Aynsley O’Neill con il meteorologo Sean Sublette.
Negli ultimi giorni, molteplici eventi di inondazioni catastrofici hanno colpito le comunità rurali nella forte pioggia statunitense nel New Mexico hanno scatenato inondazioni storiche nella città di montagna di Ruidoso. Parti della Carolina del Nord centrale hanno anche subito inondazioni. E il 4 luglio, il fiume Guadalupe in Texas è salito più di 20 piedi in meno di un’ora, uccidendo più di 100 persone. Mancano ancora molti altri.
Sean Sublette è un meteorologo e il proprietario di Sublette Weather and Consulting. Questa intervista è stata modificata per lunghezza e chiarezza.
Aynsley O’Neill: Cosa sta succedendo con queste incredibilmente intense inondazioni che sono avvenute negli Stati Uniti?
SEAN SULLETTE: Torniamo un po ‘: è estate ed è umida, quindi le inondazioni improvvise non sono raro per cominciare. Detto questo, poiché il clima si sta riscaldando, un’atmosfera più calda tende a trattenere più acqua, il che significa che può evaporare più dagli oceani, dall’umidità fuori terra, dai fiumi e dalle baie, quindi c’è più umidità disponibile per andare nelle nuvole e poi di nuovo in pioggia – in questo caso, pesanti precipitazioni.
Abbiamo buone prove dalle statistiche e dai dati che le piogge più intense stanno effettivamente diventando più pesanti negli ultimi 30-40 anni. Quindi oggi un evento di alluvione del flash è probabilmente un po ‘peggio di un evento di alluvione flash 40 o 50 anni fa. Quindi non è l’unica cosa, ma è un fattore che contribuisce al fatto che le cose stanno peggiorando.
O’Neill: Come funziona la previsione del flash alluvione? Come prevedi le precipitazioni, dove atterrerà, che tipo di superficie? E come si riuniscono tutti?
SUBLETTE: Questo è il sfregamento con inondazioni improvvise rispetto a, diciamo, inondazioni del fiume più grandi, come sul Mississippi o sui fiumi Charles o Missouri, questa è una scala molto diversa.
Quando pensiamo alle inondazioni improvvise, questa è una pioggia molto forte che probabilmente copre un paio di contee o forse qualche miglia quadrata, e dura da due a quattro ore circa, qualcosa che è più breve nel tempo e più piccolo in scala spaziale. E questo genere di cose è più difficile da prevedere rispetto ai fenomeni su larga scala.
Come in inverno, la maggior parte del nostro tempo è guidata da caratteristiche su larga scala nell’atmosfera. Durante l’estate, i temporali e simili sono guidati da fenomeni su scala più piccola nell’atmosfera. Quando pensiamo ai modelli di computer e cerchiamo di simulare queste cose matematicamente, sono più difficili da simulare e, di conseguenza, sono più difficili da prevedere con precisione.
L’intera comunità meteorologica sapeva che le inondazioni improvvise erano probabili. La domanda sarebbe stata: è male o sarà catastrofico? Non lo sapremmo fino a quando non inizia a svilupparsi. Normalmente in una situazione come questa, puoi ottenere da due a tre ore di avvertimento prima che l’acqua diventi davvero pericolosa.
Ad esempio, nel Texas centrale, l’avvertimento si è spento subito dopo l’una del mattino, e poi è stato aggiornato a un’emergenza legittima tre ore dopo. Mi chiedo, le persone erano persino consapevoli che erano in pericolo? Hanno capito il rischio per cominciare? Di chi è la responsabilità capire cos’è quel rischio?
Questo non deve dare la colpa a nessuna persona, o certamente di non incolpare le vittime, ma c’è una specie di perdita di informazioni dalle previsioni e gli avvertimenti all’utente finale per farli agire. Penso che sia lì che vediamo molta comunicazione errata e molto di ciò che è andato storto è in quel processo.
O’Neill: Se fossi incaricato di rinnovare il modo in cui otteniamo questi eventi di avvertimento e questi avvisi in tutto il paese, quale sarebbe il tuo sistema ideale per informare le persone?
SUBLETTE: Non credo che ci sia affatto un sistema perfetto, perché abbiamo un paese che è rurale. Alcuni posti è molto scarsamente popolato. Alcuni posti è densamente popolato. Alcuni luoghi la copertura cellulare è buona. Alcuni posti è inesistente.
Penso che avere una radio meteorologica ed essere consapevoli delle previsioni ogni giorno sia importante, quindi hai la consapevolezza di ciò che sarà ciò che ti circonda. Se avessimo una rete in cui tutti erano in grado di avere un telefono e ricevere un avvertimento affidabile, è fantastico, ma ciò costa molti soldi. Non sono sicuro di quanto bene verrà ricevuto. Le radio meteorologiche sono buone, ma non sono nemmeno perfette.
Direi alla gente cosa penso che la maggior parte dei meteorologi ti direbbe: … sii consapevole di ciò che ti circonda. C’è stato un orologio da inondazione, il che significa che le condizioni erano favorevoli alle inondazioni molto più avanti della stessa alluvione. Ci sono modi per aumentare la consapevolezza in vista dell’evento prima che l’evento colpisca. Ma è una questione di, quel messaggio atterra dove deve atterrare e che tipo di azioni vengono intraprese una volta ricevuto il messaggio?
O’Neill: Ci sono stati recenti tagli al bilancio federale che incidono sul monitoraggio meteorologico e sulla prevenzione delle catastrofi. Come l’hai visto nella tua esperienza meteorologica?
SULLETTE: Non credo che le cose abbiano ancora percolato, è ancora molto nuovo. Lo paragonerei che tu abbia una macchina e inizi a strappare alcune parti e guidi la macchina, potrebbe andare bene per un miglio, 10 miglia o 20 miglia, ma sai, se avessi togliersi i dadi dal volante, potrebbero cadere in qualsiasi momento. Penso che sia un po ‘dove siamo ora. Stiamo estraendo le cose dalla macchina e le stiamo guidando e vediamo cosa succede.
Questa è la mia preoccupazione in questo momento, è che stiamo prendendo reti di sicurezza. Stiamo tagliando i buchi nelle reti di sicurezza in questo momento, quindi potremmo non notarlo subito. Non credo che possiamo dire che questa tragedia è stata il risultato diretto dei tagli al bilancio. Ma penso che più tagli i budget, più stai aumentando il rischio di tragedia.
L’ufficio del servizio meteorologico era completamente personale quella notte, o non mancava quell’evento che lavorava quell’evento. Una posizione che ho capito era vacante in quell’ufficio era una posizione di meteorologo del coordinamento di avvertimento. Negli uffici del servizio meteorologico in tutto il paese, ce ne sono più di 100 che servono le loro comunità locali. Il suo compito è letteralmente fare proprio questo, coordinare gli avvisi con funzionari locali, funzionari della contea, gestori di emergenza.
Spesso, riceveranno una chiamata poche ore prima che si svolga un evento in modo che tutti siano sulla stessa pagina: “Ehi, vediamo davvero una grande minaccia di alluvione arrivare oggi o domani, tu e il tuo staff nella tua contea o nella tua città dovreste esserne consapevoli”, ed è un po ‘come dovrebbe iniziare l’intero processo. Non è chiaro per me se è successo o no, e forse lo ha fatto, forse non è stato, ma di nuovo … questo sta solo strappando un’altra parte da un’auto prima di guidarla lungo l’autostrada.
O’Neill: C’è qualcos’altro che dovremmo sapere?
SUBLETTE: Direi, rimangono consapevole del tempo. C’è tempo a breve termine e c’è clima a lungo termine. Spesso, ci viene bloccato da quello. Non stiamo prestando attenzione a ciò che sta accadendo intorno a noi e questa è, sfortunatamente, una lezione molto netta nel prestare attenzione a ciò che ti circonda. Le cose che non sono successe in passato stanno iniziando a succedere.
Sii consapevole di ciò che ti circonda. Preparati alle inondazioni, al calore, in modi che forse non hai pensato prima e presta attenzione a quegli avvertimenti: possono salvarti la vita.
Penso che sia importante capire che il clima si sta ancora riscaldando e fino a quando non inizieremo a allontanarci dai combustibili fossili per la generazione di energia, i trasporti e l’industria, il clima continuerà a riscaldarsi e avremo giorni più caldi, pioggia più pesanti e peggioramento delle siccità. Dobbiamo essere preparati per questo e dobbiamo mitigare e adattarci, oltre a cercare di frenare il riscaldamento il più rapidamente possibile.
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