Le comunità degli Stati Uniti occidentali si troveranno ad affrontare un’altra settimana di temperature insolitamente elevate nel mezzo di un’ondata di caldo di inizio stagione in corso e storica. Ha battuto i record di temperatura di marzo in quasi 180 città, tra cui Phoenix, che giovedì scorso ha raggiunto i 105 gradi Fahrenheit.
Il National Weather Service prevede più di 200 temperature record questa settimana, poiché l’ondata di caldo coprirà porzioni della California, del sud-ovest, del Grande Bacino centrale, delle pianure centro-meridionali e della valle medio-bassa del Mississippi. Un nuovo studio di attribuzione rapida ha scoperto che l’evento meteorologico sarebbe stato “praticamente impossibile senza il cambiamento climatico”.
So di sembrare un disco rotto quando parlo di record da battere. Ma il clima anomalo pone profondi rischi al manto nevoso e alla disponibilità di acqua nell’ovest, che secondo gli esperti potrebbe essere criticamente bassa questa primavera. Nel frattempo, le abbondanti piogge alle Hawaii stanno provocando inondazioni diffuse, perdite di raccolti e danni in tutte le isole.
Connessione climatica dell’ondata di caldo occidentale
L’ondata di caldo occidentale è stata in gran parte causata da un sistema ad alta pressione che intrappola il calore proveniente dalle acque insolitamente calde dell’Oceano Pacifico, portando temperature da 25 a 35 gradi Fahrenheit più alte del normale in alcune aree.
Uno studio pubblicato venerdì dal gruppo di ricerca World Weather Attribution ha scoperto che il cambiamento climatico causato dall’uomo ha reso questo tipo di ondata di caldo circa quattro volte più probabile che si verifichi nell’ultimo decennio.
I ricercatori hanno utilizzato dati meteorologici, previsioni e modelli climatici per confrontare il modo in cui questi tipi di ondate di calore sono cambiati rispetto all’attuale tasso di riscaldamento globale, 1,3 gradi rispetto all’epoca preindustriale. Hanno notato che la regione occidentale colpita si sta riscaldando molto più velocemente di molte altre parti del mondo.
“Questi risultati non lasciano spazio a dubbi. Il cambiamento climatico sta spingendo il clima a livelli estremi che sarebbero stati impensabili in un mondo preindustriale”, ha detto in una nota la coautrice Friederike Otto, professoressa di scienze del clima all’Imperial College di Londra.
Lo studio sottolinea che le ondate di caldo al di fuori del “tradizionale periodo estivo” aumentano i rischi per la salute: le persone non sono ancora acclimatate e le misure di risposta stagionale, come i centri di raffreddamento, potrebbero non essere pienamente operative. Rachel White, una scienziata dell’atmosfera dell’Università della British Columbia che non è stata coinvolta nello studio, ha detto a Eos che saranno necessarie analisi più approfondite per determinare l’influenza del cambiamento climatico con maggiore certezza.
“Per fare questo studio il più rapidamente possibile, stanno utilizzando l’unico set di dati che include dati degli ultimi giorni, ma il modo in cui lo fa è includendo dati di previsione”, ha detto in una e-mail a Eos. “Si tratta di una cosa ragionevole da fare se è necessario condurre uno studio così rapidamente (e questa è un’attribuzione rapida!), ma comporta l’avvertenza che i numeri esatti riportati in termini di periodo di ritorno ecc. probabilmente cambieranno poiché saremo in grado di analizzare più attentamente i dati osservativi”.
Più in generale, l’ondata di caldo mette a repentaglio la disponibilità di acqua nell’ovest dopo un inverno con livelli di manto nevoso sorprendentemente bassi in molti stati, in particolare nel bacino del fiume Colorado alimentato dalla neve.
I gestori dell’acqua dipendono dal lento scioglimento del manto nevoso per fornire acqua a ruscelli, fiumi e bacini artificiali per l’irrigazione, le attività ricreative e l’acqua potabile. Come ho riferito all’inizio di questo mese, le alte temperature possono far sì che questo limitato manto nevoso si sciolga ed evapori più rapidamente. Il Colorado Climate Center della Colorado State University ha riferito che il caldo ha avuto un “grave impatto” sul manto nevoso dello stato, che si trova al 44% dei livelli medi.
Tempeste implacabili bagnano le Hawaii
Mentre la costa occidentale cuoce, le comunità delle Hawaii stanno lottando contro la peggiore inondazione dello stato in più di due decenni. A partire da metà marzo, i sistemi di bassa pressione noti come minime di Kona hanno alimentato tempeste intense, ventose ed eccezionalmente umide sulle isole, con solo brevi pause intermedie. Le tempeste hanno causato inondazioni diffuse in tutta O’ahu, che hanno danneggiato strutture, trascinato auto in strada e interrotto l’elettricità per molti locali, riferisce Honolulu Civil Beat.
“Siamo qui da quasi 20 anni… Abbiamo perso tutto”, ha detto a CBS News Melanie Lee, residente a O’ahu. “Le foto dei miei figli. Solo roba sentimentale. Ora è come, ora dove andiamo da qui?”
La gente del posto e i funzionari erano particolarmente preoccupati che le immense precipitazioni avrebbero travolto una vecchia diga sul bacino idrico di Wahiawa, nel nord di O’ahu, mentre l’acqua saliva a un record di 85,1 piedi, appena un metro e mezzo prima di ciò che la diga poteva gestire. La struttura ha resistito, ma permangono preoccupazioni a lungo termine sulla capacità della diga di gestire i flussi d’acqua derivanti dall’aggravarsi delle tempeste, dicono gli esperti.
La pioggia ha martellato anche parti di Lahaina, particolarmente suscettibili alle inondazioni a causa delle cicatrici causate dai devastanti incendi che hanno devastato Maui nel 2023. Come ho riferito l’estate scorsa, gli incendi possono bruciare così caldi da causare spostamenti nel suolo che rendono il terreno abbastanza idrorepellente, rendendo le inondazioni più pericolose.
Il governatore Josh Green ha stimato venerdì che le tempeste avevano già causato danni per circa 1 miliardo di dollari. E nel fine settimana si sono verificate altre inondazioni. Gli agricoltori hanno riportato perdite per quasi 11 milioni di dollari nella North Shore di O’ahu, Maui, Moloka’i e nella Big Island, riferisce Honolulu Civil Beat.
Lunedì Green ha affermato di aver richiesto formalmente al presidente Donald Trump di rilasciare una dichiarazione di grave catastrofe, che potrebbe sbloccare più risorse per la ripresa. Nel frattempo, i governi statali e locali hanno avviato operazioni di soccorso e i membri della comunità stanno scavando la strada tra fango e detriti per tornare a casa dopo l’evacuazione della scorsa settimana.
“La forza delle Hawaii è la nostra gente”, ha detto Green in una conferenza stampa lunedì. “Durante questa tempesta, abbiamo visto vicini aiutare i vicini, comunità intensificarsi e le nostre squadre di emergenza lavorare instancabilmente per tenere tutti al sicuro”.
Altre notizie importanti sul clima
Una nuova analisi di Grist fallisce come cambiano le tariffe assicurative a seconda dello stato a fronte del riscaldamento globale e di altri fattori. Quasi tutti gli stati stanno assistendo ad un aumento dei costi, con la bolletta media nazionale in aumento del 12% lo scorso anno a 2.948 dollari, come hanno mostrato i dati della società di comparazione dei prezzi assicurativi Insurify. La Florida è il luogo più costoso per assicurare una casa, il che corrisponde all’ampio resoconto dei miei colleghi sull’argomento nello stato.
Università statale di Washington ha progettato un nuovo tipo di mela che, secondo i ricercatori, resisterà meglio all’aumento dei costi e alle fluttuazioni meteorologicheriferisce Anna Griffin per il New York Times. Le mele negli Stati Uniti possono essere difficili da coltivare in determinate condizioni climatiche e difficili da vendere, a causa della forte concorrenza sul mercato da parte di altri paesi. L’università ha utilizzato tecniche di selezione vegetale per creare una nuova varietà conosciuta come Sunflare. Probabilmente il frutto non arriverà sugli scaffali dei consumatori fino al 2029.
L’amministrazione Trump ha annunciato che lo farà rimborsare 1 miliardo di dollari alla società francese TotalEnergies per rinunciare ai suoi due contratti di locazione di impianti eolici offshore negli Stati UnitiAmy Harder riferisce per Axios. La cancellazione fa seguito agli attacchi concertati del presidente Donald Trump contro l’industria eolica, di cui ho parlato ad agosto. Il CEO di TotalEnergies, Patrick Pouyanné, ha affermato che la decisione della società di accettare questo accordo non significa che rinuncerà all’eolico offshore in località al di fuori degli Stati Uniti
Cartolina dal… Giappone
La puntata di questa settimana di “Postcards From” è stata gentilmente concessa dal reporter dell’ICN Mountain West Jake Bolster, che ha recentemente visitato il Giappone in vacanza.
“Queste foto sono state scattate ad Asakusa, circondata da templi buddisti e shintoisti, nel cuore della vecchia Tokyo”, ha detto. “Sebbene la stagione della fioritura dei ciliegi in Giappone in genere non inizi prima della fine di marzo, questo albero e altri nella zona apparivano in piena fioritura.”
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