CONECUH COUNTY, Ala. – Alla confluenza del fiume Yellow e del Pond Creek nella foresta nazionale di Conecuh in Alabama, c’è un luogo di pace.
È una piccola primavera di acqua dolce blu gelida e blu, dove la gente del posto spesso va a disordinare. Immerso nella foresta nazionale di Conecuh, la primavera blu è circondata da una nuova crescita, per lo più i pini ripiantati dopo che la foresta era chiara per la produzione di legname negli anni ’30.
Quasi un secolo dopo quel chiaro taglio, un altro rischio ambientale ha sollevato la testa nella foresta, minacciando la pace della primavera blu: lo sviluppo del petrolio e del gas.
Mentre l’amministrazione Biden si è conclusa all’inizio di questo mese, i funzionari del US Forest Service (USFS) hanno avviato il processo di “scoping” la possibilità di nuovi contratti di locazione di petrolio e gas nella foresta nazionale di Conecuh.
Il 6 gennaio, USFS ha annunciato che avrebbe presto iniziato un periodo di commento di 30 giorni per sollecitare l’opinione pubblica sulla proposta, che include la continua disponibilità di decine di migliaia di acri di terra federale per il leasing petrolifero e del gas e la possibilità di leasing AN Inoltre, quasi 3.000 acri in cui il governo federale possiede i diritti minerali ma non i diritti di superficie.
Conecuh National Forest si estende lungo il confine con l’Alabama-Florida, che attraversa più di 85.000 acri in due contee nello stato di Yellowhammer.
Gli sforzi passati per affittare grandi tratti di terra nelle foreste nazionali dell’Alabama non hanno avuto successo, con un’asta di leasing prevista del 2012 segata a seguito di indignazione pubblica per le preoccupazioni ambientali.
I contratti federali di petrolio e gas in Alabama non sono rari, anche se raramente sono commercialmente produttivi, mostrano i registri. Tuttavia, qualsiasi costruzione di petrolio e gas può presentare vari rischi ambientali, tra cui l’inquinamento dell’aria e delle acque in un’area destinata a essere conservata nell’ambito del patrimonio ambientale americano, avvertono gli esperti.
Lo stesso servizio forestale ha riconosciuto i vari rischi coinvolti nel leasing del petrolio e del gas all’interno delle foreste nazionali dell’Alabama in una valutazione dell’impatto ambientale del 2004, sebbene l’agenzia abbia anche sottolineato nel documento il suo obiettivo dichiarato di espandere la produzione di energia e ha respinto alcuni impatti ambientali del progetto come ” trascurabile.”
Nel 2012, quando i funzionari federali hanno rinnovato il loro interesse per i contratti di locazione di combustibili fossili in Alabama, i rappresentanti delle agenzie hanno indicato la valutazione ambientale del 2004 come motivo per consentire uno sviluppo aggiuntivo di petrolio e gas. Gli ambientalisti si sono opposti a quell’analisi, sostenendo che fare affidamento su una valutazione di otto anni per approvare potenzialmente migliaia di acri di terre pubbliche per l’estrazione era disonesto e legalmente dubbio.
“Abbiamo un forte senso del luogo nel sud e le nostre foreste pubbliche non dovrebbero essere vendute al miglior offerente per essere distrutti per un profitto a breve termine”, ha detto Tracy Davids, direttore di Wild South, della proposta del 2012 all’epoca . “Questi sono i luoghi in cui le famiglie cacciano, pescano, fanno un’escursione e ricreano. La perforazione del petrolio e del gas rovinerà queste terre e ci costringerà dalle nostre foreste nazionali. Questo è un assalto alla nostra eredità e non lo sopporteremo. “
L’annuncio di questo mese secondo cui il servizio forestale analizzerà il leasing petrolifero e del gas all’interno della foresta nazionale di Conecuh potrebbe essere un modo per i funzionari federali di sostenere la loro posizione legale, aggiornando la valutazione ambientale necessaria per la difesa contro il contenzioso su nuovi contratti di locazione di petrolio e gas lì.
La nuova analisi valuterebbe “come le condizioni e le circostanze cambiate potrebbero comportare la necessità di aggiornare le decisioni di disponibilità di leasing descritte nel piano forestale del 2004”, ha affermato l’annuncio da parte dell’agenzia.
La precedente valutazione ambientale dell’USFS non includeva alcuna analisi dell’impatto dello sviluppo ampliato di petrolio e gas sugli sforzi per mitigare i cambiamenti climatici, qualcosa che gli ambientalisti sostengono dovrebbero senza dubbio parte del calcolo decisionale del governo.
L’annuncio di questo mese non ha menzionato i cambiamenti climatici o le emissioni di gas serra, ma ha affermato che l’aggiornamento del piano forestale e di altri documenti di scoping avrebbero ulteriormente politici governativi per “favorire e incoraggiare l’impresa privata nello sviluppo di industrie economicamente solide e stabili”.
“Questo è un hotspot di biodiversità globale che è potenzialmente preso di mira per la perforazione di petrolio e gas”.
– Will Harlan, Center for Biological Diversity
Compresi gli impatti sui cambiamenti climatici in qualsiasi valutazione ambientale sullo sviluppo del petrolio e del gas sembra molto meno probabile sotto Trump, che come candidato ha regolarmente trompeggiato l’estrazione del petrolio e del gas, ripetendo la slogan conservativa, “trapano, bambino, trapano”.
Gran parte dell’area proposta per la disponibilità di locazione circonda i siti ricreativi all’interno della foresta nazionale, tra cui Blue Lake, Open Pond, Conecuh Shooting Range e Leon Brooks Hines Public Fishing Lake.
Will Harlan, direttore del sud -est e scienziato senior per il Center for Biological Diversity, ha affermato che gli ambientalisti sono preoccupati per la nuova proposta, che ha definito “incredibilmente pericoloso”.
“La foresta nazionale di Conecuh è inferiore all’1 % della terra dell’Alabama, quindi quando stiamo parlando di avere siti di petrolio e gas nella foresta nazionale, è preoccupante”, ha detto. “Le foreste nazionali dell’Alabama si classificano al primo posto nel paese per la diversità delle specie, in particolare di pesci, tartarughe e molluschi”, ha detto. “Questo è un hotspot di biodiversità globale che è potenzialmente preso di mira per la perforazione di petrolio e gas”.
Consentire uno sviluppo ampliato di petrolio e gas nella foresta presenterebbe un rischio inutile, ha affermato Harlan.
“Ci sono molte terre in cui possono verificarsi perforazioni di petrolio e gas, ma non questa foresta nazionale spettacolare”, ha detto Harlan.
Il periodo di commento pubblico informale di 30 giorni del servizio forestale degli Stati Uniti termina il 12 febbraio. I commenti sulla proposta possono essere inviati su questo sito Web o inviati a Garner Westbrook, USDA Forest Service, 2946 Chestnut St., Montgomery, Alabama, 36107.
L’agenzia terrà una casa aperta “per il pubblico e i partner interessati” in Andalusia, in Alabama, martedì 28 gennaio, dalle 16:30 alle 18:30 presso l’USDA Andalusia Service Center, situato a 23952 Highway 55.
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