La cava di Pattison Co. a Garnavillo, Iowa, pompa quasi 1 miliardo di litri di acque sotterranee ogni anno, tirandolo dal substrato roccioso per estrarre calcare, arenaria e sabbia di silice usata nel fracking dell’olio.
Ora, la cava sta cercando il permesso del Dipartimento delle risorse naturali dell’Iowa per quadruplicare il suo ritiro dell’acqua.
Se il permesso per la rimozione di quasi 4 miliardi di galloni all’anno fosse approvato, il sito di Garnavillo sarebbe una delle 10 cave più ad alta intensità di acqua nello stato, colpendo tutte le acque sotterranee che ci vorrebbero per servire circa 100.000 persone.
I residenti della contea di Clayton circostanti temono le conseguenze che l’autorizzazione avrebbe per le proprie fonti idriche e affermano che il Dipartimento delle risorse naturali dell’Iowa (DNR) non è riuscito a valutare i potenziali impatti del drammatico aumento del consumo di acqua ai livelli delle acque sotterranee locali. I gruppi ambientali dell’Iowa, nel frattempo, affermano che il DNR sta applicando erroneamente il codice statale nella sua valutazione del permesso.
La cava di Pattison a conduzione familiare si trova in cima al tentacolare sistema di falde acquifere Cambrian-Ordoviciano, noto come “Aquifer Jordan”, una riserva sotterranea profonda che si trova sotto quasi tutta l’Iowa e parti di sei stati vicini.
Nel 2024, Pattison presentò una richiesta al DNR di aumentare il suo ritiro dell’acqua da più fonti su o adiacente alla cava, aumentando il suo uso a 3,7 miliardi di galloni all’anno, 1,5 miliardi di galloni verrebbero da due pozzi delle acquefere della Giordania.
Il ritiro aggiuntivo consentirà a Pattison di cava roccia sotto l’attuale falda e continuerà a supportare 175 dipendenti nella zona, ha detto Kyle Pattison, proprietario dell’azienda, Inside Climate News. I negozi di cava pompavano l’acqua nei bacini in loco e rilasciano qualsiasi trabocco in un torrente vicino che si imbatte nel vicino fiume Mississippi, ha detto Pattison.
Questo processo di cava, chiamato “disidratazione”, in altre parole, non è lo stesso del consumo di acqua. Ma può influire sulla disponibilità delle acque sotterranee e creare opportunità di contaminazione, ha affermato Keith Schilling, geologo statale e direttore dell’Iowa Geological Survey. L’acqua immagazzinata nei bacini fuori terra alla fine si insinua nella falda acquifera, ma non necessariamente al ritmo che viene rimossa o senza assorbire gli inquinanti industriali, ha affermato Schilling.
Un riepilogo della richiesta di permesso della società pubblicata a marzo dal DNR ha indicato che l’agenzia era pronta a concedere a Pattison l’acqua aggiuntiva.
“Non è previsto alcun effetto negativo sostanziale su altri utenti dell’acqua in questo momento”, si legge nel riassunto. “La quantità richiesta di uso dell’acqua è anche giustificata dalla legge, salvo circostanze convincenti che mitigano il contrario.”
Più tardi a marzo, il DNR ha annunciato pubblicamente l’intenzione di approvare la modifica del permesso, pubblicando un riepilogo in un giornale come richiesto dalle regole statali. L’agenzia ha optato per l’uso del corriere Calmar, che non è né nella contea di Clayton né la carta più vicina a Garnavillo e alla cava di Pattison. (Questo è stato un errore, ha detto l’agenzia in seguito.)
Kelley Glawe, che vive nel vicino Guttenberg, ha appreso per la prima volta la richiesta di Pattison per più acqua quando qualcuno ha condiviso l’annuncio di Calm Courier a una pagina Facebook privata per i residenti di Guttenberg.
L’annuncio ha spinto Glawe e molti altri a scrivere a Chad Fields, l’ingegnere dell’acqua DNR responsabile della supervisione dei permessi di allocazione dell’acqua. Glawe ha detto che teme che l’uso dell’acqua di Pattison causerà problemi di contaminazione o influenzerà i livelli dell’acqua nei pozzi privati.
“Non è inaudito”, ha riconosciuto Fields in un’intervista con ICN. L’espansione del cava è stata la causa più comune di interferenza dei pozzi durante il suo periodo in agenzia, ha detto.
Il riepilogo del permesso DNR afferma che l’agenzia non prevede l’interferenza dei benefici poiché la cava aumenta i suoi prelievi, ma riconosce la possibilità: “La disidratazione della falda acquifera della Giordania a fini di mining nell’area istituirà un cono regionale di depressione nell’acquifero Jordan atto Un “cono di depressione” è un’area che circonda un pozzo in cui il pompaggio ha abbassato i livelli di acque sotterranee.
La legge statale richiede un risarcimento per i proprietari di pozzi colpiti, ha osservato i campi. Ma pochi residenti sono soddisfatti dell’idea di compensazione anziché della prevenzione.
“Il DNR, indagheranno solo quando vuoi che vengano e faranno un test o quando hai preoccupazioni”, ha detto Glawe. “Non sono davvero proattivi nel sapere cosa sta succedendo.”
In un’audizione pubblica tenutasi dal DNR il 22 aprile nella contea di Clayton, oltre 75 residenti hanno parlato in opposizione all’aumento del margine d’acqua. Questo è l’equivalente di quasi il 10 percento della popolazione di Garnavillo.
Per gollare, sembra che il DNR stia semplicemente ignorando le probabili conseguenze dell’uso dell’acqua di Pattison per i residenti. “Non possono, in alcun modo logico, dire che nulla influenzerà qualsiasi cosa”, ha detto.
La società sostiene che il suo aumento dell’uso di acqua non danneggerà i residenti nelle vicinanze. “Abbiamo parlato con DNR in dettaglio di ciò che stiamo facendo e perché siamo fiduciosi che non abbiamo avuto alcun impatto su nessuno e perché questo continuerà”, ha scritto Kyle Pattison in una e -mail all’ICN.
Chad Schroyer è il sovrintendente delle opere pubbliche per Garnavillo, che si trova a pochi chilometri dal Wisconsin State Line e dal fiume Mississippi che lo demarcano. A maggio, ha chiesto al sindaco di Garnavillo e al Consiglio comunale per il permesso di inviare una lettera al DNR che si oppone a una “quantità in eccesso di acqua che viene pompata dalla falda acquifera della Giordania”. Ha ricevuto l’approvazione unanime.
I 3,7 miliardi di galloni ricercati da Pattison contrastano nettamente con l’uso di Garnavillo, ha detto Schroyer. “Correremo da 17 a 19 milioni di galloni all’anno. Sono centesimi sul dollaro per quello che stanno cercando di pompare.”
Mentre Iowa stabilisce i limiti sui pozzi che attingono dalla falda acquifera della Giordania, il DNR afferma che i pozzi di Pattison non sono tenuti a conformarsi perché toccano una parte della falda acquifera parzialmente riforniti da ulteriori fonti d’acqua come le piogge e il fiume Mississippi. Tali regioni della falda acquifera che sono esposte ad altre fonti d’acqua, piuttosto che ai serbatoi sotterranei isolati e finiti, sono classificate come “non confinate”.
Il riassunto di DNR del permesso di Pattison descrive quella parte della falda acquifera come “non confinata” e “sulla superficie terrestre”.
“Non abbiamo fatto un’analisi completa della percentuale proveniente dalla fonte”, ha affermato Fields. “Ma proprio senza fare un’indagine geologica idrologica completa, questi pozzi sono a poche centinaia di metri dal fiume Mississippi. L’acqua che verrà ritirata da questi pozzi sarà una grossa fetta di acqua del fiume Mississippi.”
L’Iowa ha un cappuccio di 2.000 galloni al minuto per i pozzi che attingono dalla falda acquifera Jordan. Il permesso di bozza per Pattison consente 2.800 galloni al minuto.
In una lettera ai campi, il Consiglio ambientale dell’Iowa ha sfidato la posizione del DNR che i regolamenti statali lo consentono.
“La regola non esenta le aree non confinate della falda acquifera Giordana”, ha affermato Michael Schmidt, consiglio generale del gruppo. “Sembra che si applichi qui, ma DNR non lo sta applicando.”
Un’analisi completa delle acque sotterranee dell’area è fondamentale per andare avanti, ha affermato Schilling, geologo statale. “È un po ‘di ritiro rispetto a quanta acqua si sta infiltrando, o è molto? Dobbiamo sapere quali sono quei saldi delle acque sotterranee prima di sapere quanto un nuovo uso avrà un impatto sulle cose.”
Il DNR prevede di condurre tale studio, ha detto Fields, ma non poteva dire se la ricerca avrebbe avuto luogo prima o dopo aver concesso a Pattison il permesso modificato. I residenti stanno sperando per il percorso proattivo.
Sarebbe un raro cambiamento di virata per l’Iowa, Schilling ha dichiarato: “Penso che il nostro approccio al consumo di acqua nello stato sia in genere quello di usare l’acqua e quindi affrontare le conseguenze in seguito”.
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