Quando l’anno scorso la ConocoPhillips ottenne l’approvazione federale per l’esplorazione petrolifera nell’Artico dell’Alaska, i gruppi ambientalisti avvertirono che la proposta era stata approvata frettolosamente senza adeguate protezioni. La settimana scorsa, una piattaforma petrolifera si è rovesciata nella tundra mentre era in viaggio per trivellare, accendendo un incendio e versando carburante diesel sul terreno coperto di neve.
Ora, cinque giorni dopo l’incidente, il tempo è così grave che nessun equipaggio è sul posto per rispondere alla fuoriuscita o valutare la portata di eventuali danni, ha affermato Kimberley Maher, coordinatore statale sul posto per il Dipartimento di conservazione ambientale dell’Alaska.
“Stiamo lavorando insieme per mettere in atto i piani non appena ci sarà una finestra meteorologica per continuare gli sforzi di pulizia”, ha detto Maher.
Il programma di esplorazione sta spingendo l’attività industriale più in profondità nella National Petroleum Reserve in Alaska, che comprende alcune delle aree selvagge più grandi degli Stati Uniti, e nei principali terreni di caccia e di sussistenza utilizzati dai residenti di Iñupiat nel vicino villaggio di Nuiqsut.
Il mese scorso, il gruppo di difesa Sovereign Iñupiat for a Living Arctic e due organizzazioni ambientaliste hanno contestato l’approvazione dell’esplorazione in una causa. I gruppi sostengono che il Bureau of Land Management non è riuscito a mitigare il danno che l’attività avrebbe causato alla tundra, ad un importante branco di caribù e ad altre risorse di sussistenza. L’agenzia ha concesso al pubblico solo una settimana per commentare la proposta prima di approvarla.
Lunedì, gli avvocati della ConocoPhillips hanno presentato documenti alla corte affermando che il programma di esplorazione stava continuando utilizzando un impianto diverso e che l’incidente non rappresentava “nessuna minaccia per le infrastrutture o le comunità locali”. Il giorno successivo, il giudice Sharon L. Gleason della Corte distrettuale degli Stati Uniti in Alaska ha respinto la richiesta dei gruppi ambientalisti di un’ingiunzione preliminare, consentendo il proseguimento dei lavori di esplorazione.
“Purtroppo, la ConocoPhillips ora trascorrerà l’inverno interrompendo la migrazione dei caribù e schiacciando la fragile tundra artica sotto enormi camion, prima di un’udienza completa del nostro caso contro questo piano di esplorazione distruttiva”, ha detto Matt Jackson, senior manager dell’Alaska per The Wilderness Society, uno dei querelanti, in una dichiarazione.
È stato lo scorso venerdì pomeriggio, mentre gli operatori della piattaforma stavano spostando la struttura lungo una strada sterrata, che la piattaforma “è uscita dalla strada e si è rovesciata nella tundra”, secondo un rapporto sulla situazione pubblicato lunedì dal Dipartimento di Conservazione Ambientale. La causa è rimasta sconosciuta e un’indagine inizierà “quando sarà sicuro farlo”.
Il rapporto sull’incidente afferma che la piattaforma, di proprietà di Doyon Drilling Inc., trasportava circa 4.000 galloni di diesel poco prima di cadere a 50 piedi dalle infrastrutture petrolifere e a meno di 500 piedi da un affluente del fiume Colville, una zona chiave per la pesca. È stata poi segnalata una fuoriuscita, sollevando preoccupazioni per gli impatti sul corso d’acqua.
Il tempo era insolitamente caldo e nebbioso nel momento in cui l’impianto è caduto, con una temperatura che saliva fino a 34 gradi, secondo il Servizio Meteorologico Nazionale.
Rosemary Ahtuangaruak, ex sindaco di Nuiqsut e critica di lunga data dell’industria petrolifera, ha affermato che il caldo può indebolire la tundra.
“Quando ci si riscalda molto velocemente in questo modo, le aree superficiali congelate possono sciogliersi e diventare porose”, ha detto. Ahtuangaruak, che era assente il giorno dell’incidente, è il fondatore e direttore esecutivo di Grandmothers Growing Goodness, un gruppo di difesa. Ha detto che le compagnie petrolifere generalmente mantengono impianti di riserva in caso di incidenti, per aiutare a tappare le esplosioni dei pozzi, ad esempio, e ha sollevato la questione se ConocoPhillips avrebbe abbastanza a portata di mano ora che uno dei suoi impianti principali era fuori servizio.
Né ConocoPhillips né il Bureau of Land Management hanno risposto alle domande per questo articolo.
Gli sforzi di espansione di ConocoPhillips arrivano mentre l’amministrazione Trump e i repubblicani al Congresso stanno revocando le protezioni per le riserve petrolifere adottate dall’amministrazione Biden. L’amministrazione Trump ha adottato i primi passi per aprire alla locazione milioni di acri della riserva.
Era proprio questo tipo di espansione che gli oppositori delle trivellazioni temevano si sarebbe verificata quando l’amministrazione Biden ha approvato il progetto Willow di ConocoPhillips nel 2023. Il progetto è attualmente in costruzione.
“Diventa un effetto domino”, ha affermato Nauri Simmonds, direttore esecutivo di Sovereign Iñupiat for a Living Arctic. “Vogliono sempre di più. Ed è quello che vediamo intorno a Nuiqsut.”
Per saperne di più
ConocoPhillips vuole cercare petrolio nella regione artica
Di Nicholas Kusnetz
Il programma di esplorazione si sta estendendo all’habitat ad alta densità dei caribù, aree che secondo Simmonds sono “incredibilmente intrecciate non solo con la salute degli animali ma con la cultura della comunità”.
Simmonds vive vicino ad Anchorage ma ha trascorso parte della sua infanzia a Nuiqsut e ha una famiglia lì. Ha detto che l’evento ha messo in luce alcune delle divisioni che sono cresciute nella comunità riguardo alle trivellazioni. Mentre ConocoPhillips ha affermato di aver fornito tempestiva notifica dell’incidente, Simmonds ha affermato che la voce non si è diffusa in tutto il villaggio, cosa che ha attribuito alla gente che aveva paura di parlare apertamente contro l’industria petrolifera.
Simmonds ha affermato che le divisioni e la mancanza di comunicazione hanno portato a una situazione traumatizzante. Alcuni membri della comunità credevano, erroneamente, che la ConocoPhillips stesse evacuando i dipendenti e si interrogavano sulla sicurezza in caso di ribaltamento dell’impianto.
Il settore petrolifero ha portato ricchezza e un flusso costante di finanziamenti per i bilanci dei governi locali, ha affermato Simmonds. Lavorava nel settore e apprezzava i vantaggi che offriva, ha detto. Ha lasciato quel lavoro nel 2020 e più recentemente si è dedicata all’attivismo, un lavoro che considera un tentativo di sanare le divisioni nella comunità e aiutare le persone a connettersi con la cultura Iñupiat.
“Non sapevo di provare sentimenti davvero forti per quello che è successo alla nostra gente finché non ho iniziato questo lavoro”, ha detto Simmonds. “Pensavo che fosse qualcosa che accadeva ad altre persone e ne ho appena ottenuto i benefici.”
Ora, ha detto, alcune persone nella comunità stanno ignorando l’impatto dello sviluppo petrolifero e l’importanza di proteggere l’area.
“Quando le protezioni vengono rimosse, il territorio ne assorbe prima le conseguenze”, ha detto Simmonds, “e poi la comunità assorbe le conseguenze”.
A proposito di questa storia
Forse hai notato: questa storia, come tutte le notizie che pubblichiamo, può essere letta gratuitamente. Questo perché Inside Climate News è un’organizzazione no-profit 501c3. Non addebitiamo una quota di abbonamento, non blocchiamo le nostre notizie dietro un paywall né intasiamo il nostro sito Web con annunci pubblicitari. Rendiamo le nostre notizie su clima e ambiente liberamente disponibili a te e a chiunque lo desideri.
Ma non è tutto. Condividiamo inoltre gratuitamente le nostre notizie con decine di altri media in tutto il paese. Molti di loro non possono permettersi di fare giornalismo ambientale in proprio. Abbiamo costruito uffici da una costa all’altra per riportare storie locali, collaborare con le redazioni locali e co-pubblicare articoli in modo che questo lavoro vitale sia condiviso il più ampiamente possibile.
Due di noi hanno lanciato ICN nel 2007. Sei anni dopo abbiamo vinto un Premio Pulitzer per il National Reporting e ora gestiamo la più antica e grande redazione dedicata al clima della nazione. Raccontiamo la storia in tutta la sua complessità. Riteniamo responsabili gli inquinatori. Denunciamo l’ingiustizia ambientale. Sfatiamo la disinformazione. Esaminiamo le soluzioni e ispiriamo l’azione.
Le donazioni di lettori come te finanziano ogni aspetto di ciò che facciamo. Se non lo hai già fatto, sosterrai il nostro lavoro in corso, i nostri resoconti sulla più grande crisi che affligge il nostro pianeta e ci aiuterai a raggiungere ancora più lettori in più luoghi?
Per favore, prenditi un momento per fare una donazione deducibile dalle tasse. Ognuno di loro fa la differenza.
Grazie,
