Il tempo estremo ha alimentato i prezzi alimentari in tutto il mondo negli ultimi anni e potrebbe portare a una maggiore instabilità politica e inflazione, con i poveri del mondo che portano la maggior parte del dolore economico e degli impatti sulla salute, secondo nuove ricerche.
Un rapporto pubblicato lunedì sulla rivista Environmental Research Letters track 16 eventi meteorologici, molti direttamente attribuiti ai cambiamenti climatici, tra cui calore e inondazioni estreme, e collega quelli a onere di prezzo specifici.
“Possiamo vedere che negli ultimi anni esiste un ampio contesto globale per questo che si estende dall’Asia orientale attraverso l’Europa e anche in Nord America”, ha affermato Maximillian Kotz, un membro post-dottorato presso il Barcelona Supercomputing Center e l’autore principale dello studio. “Pensiamo che il nostro documento sia davvero un invito all’azione per noi per considerare questi effetti più ampi degli aumenti dei prezzi alimentari in risposta ai cambiamenti climatici per le nostre società”.
In California e in Arizona, il calore estremo e le condizioni del suolo secco nell’estate del 2022 hanno guidato un aumento dell’80 % dei prezzi delle verdure a novembre. In Spagna e Italia, una siccità che durava il 2022 e il 2023 ha portato a un picco del 50 % dei prezzi dell’olio d’oliva entro il 2024.
Gli amanti del cioccolato hanno dovuto sborsare più denaro dopo che i prezzi del cacao sono saltati quasi il 300 percento a seguito di un’ondata di calore del 2024 a Ivorio Coast e Ghana, che produce il 60 percento del cacao mondiale. Allo stesso modo i bevitori di caffè sono stati colpiti dopo una siccità del 2023 in Brasile ha portato a un salto del 55 % nei prezzi dei fagioli arabica e un’ondata di calore del 2024 in Asia ha raddoppiato i prezzi del caffè robusta.
Kotz ha spiegato che la ricerca si basa su uno studio precedente, condotto in relazione alla Banca centrale europea e pubblicata nel 2024, che ha analizzato il modo in cui i prezzi complessivi dei consumatori hanno risposto alle condizioni climatiche.
“Ciò che abbiamo scoperto è una prova molto forte che le temperature anormalmente elevate guidano aumenti del prezzo del cibo e dell’inflazione complessiva”, ha detto, “e che quindi, sotto i futuri cambiamenti climatici con intensificazione del calore, ci aspetteremo di vedere sempre più di questi tipi di aumenti degli indici dei prezzi di consumo, in generale.”
Per l’attuale studio, Kotz e i suoi colleghi hanno confrontato le condizioni meteorologiche storiche e identificati “qualsiasi cosa fuori dai limiti di ciò che abbiamo visto prima”. Hanno quindi monitorato quegli eventi meteorologici fuori limite, che si verificano dal 2022 al 2024, per vedere l’impatto sui prezzi degli alimenti.
I ricercatori affermano che i picchi di prezzo alimentare legati alle meteorologi potrebbero portare a una serie a cascata di conseguenze sociali-nutritonali, economiche e politiche-come la gente fa sempre più fatica a pagare per il cibo.
Poiché le banche centrali, compresa la Federal Reserve, cercano di controllare l’inflazione, i prezzi alimentari potrebbero “sfidare la loro capacità di raggiungere i loro obiettivi per la stabilità monetaria”, ha affermato Kotz, rilevando come i prezzi alimentari abbiano avuto un ruolo nelle elezioni presidenziali dell’anno scorso.
Raj Patel, ricercatore dell’Università del Texas di Austin e membro del gruppo internazionale di esperti di sistemi alimentari sostenibili, ha affermato che il principale avvertimento dello studio – che i cambiamenti climatici porteranno a ulteriori picchi di prezzo – i costumi che “emergeranno conseguenze sociali” in futuro.
Le analisi storiche hanno dimostrato che gli incendi del 2010 in Russia hanno costretto il prezzo del grano a salire alle stelle, portando direttamente alle rivolte di primavera araba, una serie di proteste antigovernative e violenza in gran parte del mondo arabo.
Patel, che non era coinvolto nel nuovo studio, notò anche che la Russia stava subendo misure di austerità quando gli incendi si spazzavano attraverso la cintura di grano, il che significa che c’erano meno soldi disponibili per combattere gli incendi. Il paese ha quindi imposto un embargo sulle esportazioni di grano, inviando il prezzo globale del grano “Sky High”, ha detto Patel.
“In Mozambico, per esempio … abbiamo visto rivolte di pane e abbiamo visto persone scendere in strada perché il prezzo del grano era aumentato così in alto che non potevano permettersi il pane quotidiano”, ha spiegato Patel in una chiamata con i giornalisti. “Ma lo stesso Mozambico aveva subito austerità e non c’erano soldi per la polizia per acquistare proiettili di gomma, quindi la polizia ha aperto il fuoco con munizioni vive … Ora è così che un picco di calore in Russia può causare morti per munizioni vive in Mozambico.”
I picchi di prezzo alimentare hanno impatti evidenti sul consumo di cibo complessivo, ma possono anche spostare le scelte che le persone fanno. La ricerca della Food Foundation con sede a Londra ha scoperto che le famiglie di istruzione alimentare nel Regno Unito hanno ridotto il consumo di frutta e verdura quando i prezzi aumentano.
Questo è un “modello davvero grande per stato socioeconomico, questo gradiente davvero forte in cui le famiglie a basso reddito mangiano il minimo e le famiglie con il più alto reddito mangiano di più”, ha affermato Anna Taylor, direttore esecutivo della Fondazione e coautore del nuovo documento. “Ciò conta davvero per la salute perché frutta e verdura … sono enormemente importanti per l’immunità, ma anche le protezioni a lungo termine da una gamma di condizioni croniche.”
Attualmente, circa il 14 percento delle famiglie del Regno Unito è insicuro alimentare. La stima più recente per gli Stati Uniti, dal 2023, è di circa il 13,5 per cento. I recenti tagli al programma di assistenza nutrizionale supplementare, lo sforzo primario di assistenza alimentare degli Stati Uniti, aumenteranno il numero, sebbene molte delle riduzioni non avranno effetto per tre anni.
“Questo è dal 2023, quindi il numero è sicuramente più alto ora”, ha detto Patel. “A livello globale, ovviamente, se guardi chi è, sarà il peggiore, sono persone con il minor reddito e il minimo potere. Saranno donne e bambini che sperimenteranno più direttamente i cambiamenti nella convenienza delle diete.”
Patel si riferiva al numero già elevato di persone considerate insicure alimentari, che si stima in circa 733 milioni o circa una su 11 a livello globale.
“Ovviamente, quella cifra aumenterà come risultato diretto dei cambiamenti climatici”, ha detto.
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