L’uragano Milton si è abbattuto mercoledì vicino a Tampa, in Florida, minacciando la principale area metropolitana come l’ultimo disastro che ha colpito il sud americano, che era ancora scosso dall’uragano Helene.
“Questa è la tempesta del secolo”, ha detto il sindaco di Tampa Jane Castor, durante un briefing pubblico a cui hanno partecipato altri funzionari locali e federali. “Questa è una situazione di vita o di morte.”
Milton è sbarcato sotto forma di una pericolosa tempesta di categoria 3 a circa 67 miglia a sud di Tampa, vicino alla spiaggia di Siesta Key, con venti vicini a 100 miglia all’ora.
Seguì rapidamente la scia di Helene, che scavò una vasta fascia di distruzione dal sud-ovest della Florida alla parte occidentale della Carolina del Nord. L’Agenzia federale per la gestione delle emergenze ha continuato a coordinare il recupero di Helene anche se il suo staff si preparava per Milton. La FEMA ha affermato che sono stati forniti più di 286 milioni di dollari in assistenza federale ai sopravvissuti di Helene e che più di 16,2 milioni di pasti, 13,9 milioni di litri d’acqua, 210 generatori e più di 505.000 teloni sono stati spediti nella regione. Nella Carolina del Nord sono stati salvati più di 3.200 sopravvissuti.
Milton arrivò appena 13 giorni dopo che Helene colpì la Florida nordoccidentale come tempesta di categoria 4. La tempesta di Helene ha allagato le comunità costiere dal sud-ovest della Florida al Panhandle, e i residenti hanno corso davanti a Milton per proteggere i mobili inzuppati e altri detriti ammucchiati davanti alle loro case, in modo che i venti di Milton non spingessero i detriti nell’aria, causando ulteriori danni. . Le strutture per i rifiuti solidi furono estese ore prima dell’arrivo di Milton in modo che i residenti potessero smaltire la maggior quantità possibile di detriti, ma in molti quartieri rimasero grandi mucchi.
Questa è stata la prima volta che due grandi uragani si sono abbattuti sulla Florida in così rapida successione, ha affermato Phil Klotzbach, ricercatore senior presso il Dipartimento di Scienze dell’Atmosfera della Colorado State University. La durata più breve tra i grandi uragani che hanno colpito la Florida è stata di 42,5 giorni tra Easy e King nel 1950. Molti floridiani ricordano Charley e Jeanne, che hanno colpito la penisola nel 2004 a soli 43,3 giorni di distanza. Ivan colpì l’Alabama meridionale poco meno di 10 giorni prima di Jeanne.
L’ultimo uragano a colpire la terra entro 50 miglia da Tampa è stato Gladys nel 1968, ha detto Klotzbach.
“Non abbiamo mai avuto questo tipo di doppia sconfitta per i nostri vicini di Tampa Bay”, ha affermato la deputata statunitense Kathy Castor (D-Tampa). “Per quelli di noi che sono cresciuti qui nell’area di Tampa Bay, questa è la tempesta più grave che abbiamo mai visto.”
Il Quinto National Climate Assessment ha avvertito che il rischio è in aumento per due o più eventi estremi che si verificano contemporaneamente o uno dopo l’altro. Il rapporto del 2023 afferma che gli eventi composti possono portare a impatti a cascata che si combinano per causare danni maggiori di quanto farebbero i singoli eventi. Il rapporto federale, richiesto dal Congresso, fornisce lo sguardo più completo sullo stato dei cambiamenti climatici in tutto il paese.
Uno studio pubblicato questa settimana da scienziati statunitensi ed europei ha suggerito che il cambiamento climatico ha peggiorato il picco totale delle precipitazioni a Helene del 10%. Alcuni esperti pensano che questo sia sottovalutare le cose.
“I bisogni e le risorse non si sommano semplicemente”, ha affermato Astrid Caldas, scienziata climatica senior per la resilienza della comunità presso l’Union for Concerned Scientists, un gruppo di difesa. “Aumentano in modo esponenziale perché gli impatti sono uno sopra l’altro e ciò che costerebbe 10.000 dollari per risolverlo, quando viene colpito di nuovo potrebbe costare 50.000 dollari.”
L’area metropolitana di Tampa è una delle più grandi del paese, con circa 3 milioni di residenti. Le diffuse evacuazioni prima di Milton hanno portato a ingorghi sulle autostrade della regione all’inizio della settimana e i funzionari statali hanno aperto alcune banchine autostradali per accogliere il traffico.
L’impatto di Milton è destinato ad estendersi a tutto lo stato. Le previsioni suggeriscono che la tempesta manterrà la forza dell’uragano mentre vortica sulla parte centrale della Florida prima di lasciare la penisola per l’Oceano Atlantico entro giovedì sera. Da Orlando est a Daytona Beach, scuole e attività commerciali hanno chiuso, e i residenti hanno fatto scorta di sacchi di sabbia e messo in sicurezza le loro case.
Milton è esplosa sulle acque insolitamente calde del Golfo del Messico, subendo un processo di rapida intensificazione che sta diventando sempre più comune a causa dei cambiamenti climatici. L’uragano ha raggiunto per due volte la forza di categoria 5, con venti che hanno sfiorato i 180 miglia all’ora e una pressione barometrica che è scesa fino a 897 millibar, rendendo la tempesta la seconda più forte mai registrata nel Golfo. Rita nel 2005 è stata la più forte, con una pressione barometrica di 895 millibar. Il wind shear ha fatto sì che Milton perdesse parte della sua forza mentre si avvicinava alla costa.
“Non ho le idee calde riguardo a questa tempesta”, ha detto Klotzbach prima che Milton approdasse. “È una sciocchezza.”
I meteorologi hanno avvertito di venti devastanti, tempeste pericolose per la vita e forti piogge in Florida. È stata prevista un’ondata di tempesta su entrambe le coste, alta fino a 13 piedi nell’area in cui Milton è approdato. Lungo il fiume St. Johns, il fiume più lungo dello stato, che scorre dalla Florida centrale a nord attraverso Jacksonville e nell’Atlantico, era prevista un’ondata di tempesta da 2 a 4 piedi. In alcune aree sono stati previsti fino a 18 pollici di pioggia, sollevando timori di catastrofiche inondazioni improvvise e inondazioni urbane. Gli abitanti della Florida si preparavano anche a interruzioni di corrente prolungate e i tornado erano possibili. Il governatore Ron DeSantis ha dichiarato lo stato di emergenza per 51 delle 67 contee dello stato.
Il 2 ottobre, il segretario per la sicurezza nazionale Alejandro Mayorkas ha avvertito che la FEMA non aveva fondi sufficienti per superare la fine della stagione degli uragani nell’Atlantico, che terminerà il 30 novembre. Mercoledì, il presidente della Camera Mike Johnson, repubblicano della Louisiana, non aveva prevede di riconvocare la Camera dei Rappresentanti per approvare fondi aggiuntivi.
Craig Fugate, ex amministratore della FEMA sotto l’amministrazione Obama ed ex direttore della Divisione di gestione delle emergenze della Florida, ha affermato questa settimana che il sistema federale di risposta alle emergenze sarà preparato per i doppi uragani.
“La FEMA è stata creata per questo”, ha affermato. “Raramente si verifica un disastro alla volta.”
Ha esortato i donatori a donare alle organizzazioni di volontariato, che secondo lui hanno un disperato bisogno.
“Avranno bisogno che le persone arrivino in profondità”, ha detto.
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