Donald van der Vaart – l’ex segretario all’ambiente dello stato e uno scettico climatico che è stato selezionato per l’amministratore dell’EPA durante la prima amministrazione Trump – è stato nominato alla Commissione per le utility della Carolina del Nord dal tesoriere repubblicano Brad Briner.
Van der Vaart ha iniziato la sua carriera nel governo statale come dipendente di 20 anni nella divisione della qualità dell’aria ed è stato promosso al segretario del Dipartimento della qualità ambientale dal governatore repubblicano Pat McCrory nel 2015. Era un sostenitore della perforazione e del fracking offshore.
La Commissione per i servizi pubblici regola i tassi e i servizi di servizi pubblici come Duke Energy e aziende che forniscono gas, elettricità e acqua potabile. In quel ruolo, la Commissione supervisiona la transizione dello stato all’energia rinnovabile ed è anche responsabile di garantire la sicurezza delle condutture di gas naturale.
“I caroliniani del Nord hanno bisogno di una voce forte nella Commissione per le utility della Carolina del Nord”, ha detto Briner in un comunicato stampa. “Don fornisce quella voce e la sua esperienza e leadership garantiranno che i cittadini della Carolina del Nord abbiano accesso a energia affidabile e a basso costo.”
L’appuntamento deve ancora essere approvato dalla Camera e dal Senato.
Molti sostenitori ambientali si oppongono all’appuntamento. Dan Crawford, direttore delle relazioni governative per gli elettori della North Carolina League of Conservation, ha definito l’appuntamento di Van Der Vaart “Short Showing e una violazione della fiducia del pubblico. Questa nomina vola di fronte alla scienza e al progresso dell’energia pulita. È come lasciare che un incendiario protegga la stazione dei pompieri”.
Van der Vaart guadagnerebbe circa $ 150.000 come commissario per i servizi pubblici.
“Sono profondamente onorato dalla fiducia del tesoriere Briner in me”, ha detto Van der Vaart nel comunicato stampa. “Non vedo l’ora di lavorare per garantire che il futuro energetico della Carolina del Nord rimanga affidabile, conveniente e sempre più pulito, sostenendo sia la nostra prosperità che il nostro ambiente.”
Il tesoriere non aveva il potere di nomina alla Commissione per i servizi pubblici fino a dicembre, quando il legislatore statale ha approvato il disegno di legge del Senato 382. La misura era apparentemente un disegno di legge di soccorso in caso di calamità per le comunità devastate dall’uragano Helene, ma conteneva anche disposizioni non correlate che i legislatori conservatori favorivano.
Allora-gov. Roy Cooper, un democratico, ha posto il veto al disegno di legge, ma la legislatura controllata dai repubblicani lo ha surrato.
Prima di SB 382, il Governatore nominò la maggioranza della Commissione per i servizi pubblici, tre seggi. Dopo che il disegno di legge è diventato legge, uno di questi appuntamenti è andato al tesoriere statale. Il disegno di legge ha anche ridotto l’adesione da sette a cinque, a partire da luglio: due appuntamenti dal governatore, uno dal tesoriere statale e uno ciascuno alla leadership della Camera e del Senato. Il tesoriere e i leader legislativi sono tutti repubblicani, il che significa che il GOP avrà il controllo della nuova commissione di cinque membri.
All’inizio di questo mese il governatore Josh Stein, un democratico eletto a novembre, ha presentato una petizione a un tribunale della contea di Wake per un ordine restrittivo temporaneo di contrastare il potere della nomina del tesoriere, sostenendo che viola la costituzione statale. I nomi di archiviazione della Camera Destin Hall e il presidente del Senato Pro Temp Phil Berger come imputati.
Un portavoce dell’ufficio del governatore ha dichiarato a Inside Climate News che “le parti stanno attualmente cercando di elaborare un programma di briefing per risolvere questa disputa il più rapidamente possibile in modo che il governatore possa continuare il lavoro che gli elettori lo hanno eletto a fare”.
Quando Cooper è stato eletto governatore nel 2016, Van der Vaart avrebbe potuto perdere il lavoro come nominato politico. Invece, Van der Vaart ha usato la sua autorità statutaria per degradersi in una posizione di gestione media nella divisione della qualità dell’aria.
Ha ricoperto quel post per un anno fino a quando non ha scritto un lungo opinione in un National Environmental Law Journal chiedendo l’eliminazione di una regola chiave di qualità dell’aria, un’opinione che ha contraddetto la posizione dell’agenzia.
Poco dopo che il segretario al DEQ Michael Regan mise Van der Vaart in congedo amministrativo, si dimise.
Quando Donald Trump ha vinto le elezioni nel 2016, Van der Vaart gli ha scritto una lettera di congratulazioni che gli ha fatto prendere in considerazione l’amministratore dell’EPA. In parte, la lettera recitava: “Dobbiamo porre fine all’idea che più regolamentazione siano sempre buone e consentire invece agli esperti statali e locali di migliorare l’ambiente”.
Il miglior post EPA è andato invece a Scott Pruitt, che ha nominato Van der Vaart nel comitato consultivo scientifico dell’EPA.
In un pezzo di opinione del 2018 per La collina, Van der Vaart ha scritto che alcuni gruppi ambientalisti “fungevano da delegati per i russi” e per proteggere l’ambiente che Trump dovrebbe indagare su tali accuse.
Van der Vaart è tornato al governo statale nel 2019 quando Berger, leader del Senato dello stato, lo ha nominato presso la Commissione per la gestione ambientale. L’EMC emette regole ambientali che DEQ deve seguire.
La sua ascesa continuò quando il giudice principale della Corte suprema dello stato lo nominò giudice capo amministrativo per l’Ufficio delle udienze amministrative. L’agenzia quasi giudiziaria presiede casi contestati di diritto amministrativo. Si è comunemente assegnato casi che coinvolgono DEQ e si è spesso pronunciato contro l’agenzia. Se Van der Vaart si unisse alla Commissione per i servizi pubblici, si dimetterebbe il giudizio.
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