Uno dei principali istituti di ricerca scientifica su clima, meteo e incendi è nel mirino dell’eliminazione in quella che molte delle persone colpite vedono come la vendetta politica del presidente Donald Trump contro il governatore del Colorado Jared Polis.
La voce che il Centro nazionale per la ricerca atmosferica a Boulder sarebbe stato smembrato, con alcune delle sue funzioni spostate altrove, è arrivata poche ore dopo la cancellazione di 109 milioni di dollari in sovvenzioni federali per l’ambiente e la sicurezza per il Colorado, e un giorno dopo che Trump si è preso del tempo durante una cerimonia nello Studio Ovale per criticare Polis definendolo un “uomo debole e patetico”. Russell Vought, direttore dell’ufficio bilancio della Casa Bianca, ha annunciato martedì sera in un post sul sito di social media X che il centro sarà eliminato. Mercoledì il suo ufficio non ha risposto a una richiesta di ulteriori commenti.
Il litigio di Trump con Polis deriva dall’incarcerazione di un ex funzionario elettorale della contea del Colorado, Tina Peters, che è stata condannata per aver concesso agli alleati di Trump l’accesso non autorizzato a una macchina per il voto all’indomani delle elezioni del 2020. Un anonimo funzionario della Casa Bianca ha dichiarato al Washington Post: “Il governatore del Colorado ovviamente non è disposto a lavorare con il presidente”.
Gli scienziati affiliati all’NCAR hanno espresso shock per il fatto che il centro – un fulcro della ricerca sul clima e sul meteo a livello globale – corre il rischio di diventare un danno collaterale in una delle faide di Trump.
“Una teoria è che questo sia progettato per fare pressione sul governatore del Colorado affinché consenta la grazia che Trump ha tentato di ottenere???!!!” ha scritto in una e-mail l’illustre studioso dell’NCAR Kevin Trenberth. “La chiusura dell’NCAR rappresenterebbe una grave battuta d’arresto per l’intera comunità e avrebbe un impatto per i decenni a venire”.
NCAR, fondata nel 1960 e amministrata dalla National Science Foundation, fornisce dati e risorse tecnologiche all’avanguardia per 129 università partner nordamericane. I partner si affidano ai supercomputer NCAR, agli aerei pesantemente equipaggiati e alla modellazione dei sistemi terrestri. NCAR ha sviluppato la Dropsonde, l’attrezzatura utilizzata dagli aerei cacciatori di uragani per misurare la temperatura, la pressione e l’umidità delle tempeste tropicali. Il centro effettua previsioni operative in tempo reale per i militari, ad esempio, presso il sito dei sistemi missilistici antibalistici a Fort Greely, in Alaska, e ha realizzato la modellazione computerizzata che ha contribuito a migliorare la previsione del comportamento degli incendi.
NCAR è “letteralmente la nostra nave madre globale”, ha affermato la scienziata del clima Katharine Hayhoe in un post su X. “Quasi tutti coloro che fanno ricerche sul clima e sul meteo – non solo negli Stati Uniti, ma in tutto il mondo – sono passati attraverso le sue porte e hanno beneficiato delle sue incredibili risorse”.
NCAR è “veramente un tesoro internazionale, non solo un tesoro nazionale”, ha affermato Antonio Busalacchi, presidente della University Corporation for Atmospheric Research (UCAR), che gestisce NCAR per la National Science Foundation. UCAR ha 1.450 dipendenti, 830 dei quali presso NCAR.
Mercoledì a mezzogiorno, Busalacchi ha detto di non aver ricevuto alcuna notizia da Washington sul piano di smantellamento, a parte l’annuncio di Vought martedì sera, collegandosi ad un articolo esclusivo di USA Today che lo citava.
Oltre a soddisfare qualsiasi obiettivo politico, l’eliminazione dell’NCAR soddisferebbe gli obiettivi di Vought di ridurre le dimensioni del governo e sradicare la scienza del clima. “Questa struttura è una delle maggiori fonti di allarmismo climatico nel paese”, ha detto Vought nel suo post su X, citando testualmente il controverso progetto conservatore per l’amministrazione Trump, Project 2025, di cui ha contribuito a creare.
Ha detto che il lavoro sulle condizioni meteorologiche critiche sarà spostato in un altro luogo, ma non ha fornito dettagli. Daniel Swain, esperto di condizioni meteorologiche estreme presso l’Università della California per l’agricoltura e le risorse naturali e partner di ricerca dell’NCAR, ha contestato l’idea che lo studio del clima e del tempo possa essere separato.
“La scienza ha dimostrato sempre più spesso che non esiste una separazione netta tra tempo e clima”, ha detto Swain in un live streaming su YouTube mercoledì. “È la stessa atmosfera. Sono solo tempi diversi.”
Swain ha affermato che può svolgere il suo lavoro solo presso l’Università della California perché tutte le sue esigenze informatiche sono soddisfatte dall’NCAR. “Ci sono centinaia, se non migliaia, di scienziati in tutto il paese che utilizzano quotidianamente le risorse dell’NCAR per fare scienza, per condurre le loro visualizzazioni”, ha affermato. “In realtà è un processo molto efficiente, nel senso che centralizza ciò che altrimenti sarebbe distribuito, più costoso, complicato e, in molti casi, quindi semplicemente non avverrebbe affatto.”
Ha notato l’ironia del fatto che la comunità NCAR fosse alle prese con la notizia nello stesso momento in cui Boulder era sotto un allarme di rischio estremo di incendio, il tipo di avvertimento che la ricerca di NCAR ha consentito. Di conseguenza, l’azienda locale, Xcel Energy, ha tagliato preventivamente l’energia elettrica nella regione.
“Se non ci sono grandi incendi nell’area di Boulder, probabilmente sarà almeno in parte perché queste eccellenti previsioni meteorologiche riguardanti l’imminente evento hanno consentito ai servizi pubblici di intraprendere azioni preventive e impedire che rami e alberi che potrebbero cadere sulle linee elettriche accendano gli incendi”, ha detto Swain.
Secondo la rivista Science, NCAR ha ricevuto 123 milioni di dollari in finanziamenti dalla National Science Foundation nell’ultimo anno fiscale, pari alla metà del suo budget. L’NCAR riceve altri finanziamenti dal Pentagono e da altre agenzie federali, nonché da stati e fonti private. NCAR e UCAR fanno parte di un complesso di oltre 30 laboratori e istituzioni finanziati a livello federale in Colorado che hanno un impatto annuo di 2,6 miliardi di dollari sull’economia dello stato, secondo una ricerca della Leeds School of Business dell’Università del Colorado.
Polis ha affermato in una nota che il Colorado non ha ricevuto informazioni direttamente dall’amministrazione Trump sul piano NCAR o sulla cancellazione di una vasta gamma di sovvenzioni per i trasporti, come riportato da The Colorado Sun. I tagli includono una sovvenzione di 66 milioni di dollari destinata a finanziare un meccanismo critico di sicurezza ferroviaria nella parte settentrionale dello stato, 11,7 milioni di dollari per elettrificare la flotta di veicoli di Fort Collins e 11,7 milioni di dollari alla Colorado State University Pueblo per studiare come alimentare i veicoli ferroviari con idrogeno e gas naturale.
Se le notizie fossero vere, ha detto Polis, “la sicurezza pubblica è a rischio e la scienza è attaccata.
“Il cambiamento climatico è reale”, ha detto. “Ma il lavoro dell’NCAR va ben oltre la scienza del clima. L’NCAR fornisce dati su eventi meteorologici gravi come incendi e inondazioni che aiutano il nostro Paese a salvare vite umane e proprietà e a prevenire la devastazione delle famiglie. Se questi tagli andranno avanti perderemo il nostro vantaggio competitivo contro potenze straniere e avversari nel perseguimento della scoperta scientifica.”
In un post su X, il deputato Joe Neguse (D-Colo.), che rappresenta il distretto che comprende Boulder, ha definito il piano per smantellare NCAR “un’azione profondamente pericolosa e palesemente di ritorsione da parte dell’amministrazione Trump.
“NCAR è una delle strutture scientifiche più rinomate al MONDO, dove gli scienziati svolgono ogni giorno ricerche all’avanguardia”, ha scritto Neguse. “Combatteremo questa direttiva sconsiderata con ogni strumento legale a nostra disposizione”.
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